Загадка Либастьяна, или происки богов - Юлия Фирсанова

  - Здорово! Ох и погуляем мы! - размечтался более не видящий в брате конкурента Рик. - Такую вечеринку в честь тебя закатим, Клайд!

  - Но прежде надо представить нашего нового брата отцу, не находишь? - иронично вопросила богиня.

  - Пожалуй, - нехотя согласился Рик, уже начавший считать, что некоторое время Клайд будет чем-то вроде его личной собственности и уже предвкушавший, как будет хвастаться им перед каждым родственником по отдельности и всем вместе.

  - Когда я смогу увидеть отца? - спросил посерьезневший рыжебородый бог, повертев в пальцах бокал, перстни и хрусталь заиграли цветными бликами.

  Клайд, пока Элия и Рик выясняли вопросы конкуренции талантов с Источником, в полном соответствии со своей божественной сутью успел обнаружить кресла, столик с остатками вина и воспользоваться для их ликвидации бокалом принцессы, осмотрительно проигнорировав красивый кубок Повелителя Межуровнья. Воспоминания Рика услужливо подсказали ему, что встреча с отцом может оказаться нелегкой.

  - Вы пока, мальчики, в гроте останьтесь, потолкуйте, а я наведаюсь в замок и разведаю обстановку. Надеюсь, несмотря на крайнюю занятость, папа выкроит минутку-другую для знакомства с новым сыном и составления официальных бумажек на этот счет, - решила богиня.

  - Мы тебя отпускаем, ступай с нашим благословением, - великодушно разрешил Рик и рьяно ринулся к столику, где, завладев изумрудным кубком, который он уже начал считать своим (Лорд Злат ведь не пришел забрать безделушку и никого за ней не послал?), вступил в борьбу за последние 'капли' спиртного со свежеиспеченным братом. А чего ради мчаться в замок самому, если все равно никто лучше Элии не умеет управляться с отцом?

  - Спелись, - ухмыльнулась принцесса, переносясь из грота в замок, - или, вернее будет сказать, спились.

  Конечно, к папе принцесса Элия, снабженная теплыми напутствиями негодников-братьев, собиралась отправиться незамедлительно. Но женщины и мужчины настолько различные существа, что значение даже простого слова 'незамедлительно' частенько трактуют по-разному. Для принцев это было телепортироваться в ту же секунду к отцу, для принцессы же: освежиться после 'прогулки' по Межуровнью, подгоревшим развалинам Эйдинга и длительного пребывании в Гроте Источника, сменить прическу и переодеться! Всетаки женщина есть женщина, а Богиня Любви - женщина втройне, ей провести в одном костюме более суток казалось происшествием из ряда вон выходящим!

  А посему принцесса возникла в огромной приемной монарха Лоуленда, милостью Сил, короля Лимбера, не далее чем через сорок минут после того, как покинула родственников, уже с новой высокой и строгой прической, скрепленной булавками-розами из витаря, оправленного в серебро, как нельзя более соответствующих ее одеянию: черному, шитому серебром с проблеском золота по осенней моде. Платье с высоким глухим воротником обрисовывало фигуру богини, дразняще намекая на дивные контуры скрытого под тканью тела.

  Игнорируя молчаливые статуи стражей в парадных мундирах, не им останавливать принцессу, она сразу обратилась к одному из трех, особо привечаемому, секретарю отца.

  Привечаемому не в смысле подкупленному или ослепленному красотой богини и готовому ради одной милостивой улыбки на все. Романтичных дурачков и патологически жадных идиотов, а именно таковым только мог быть тип, сливающий информацию из королевского кабинета, Лимбер сам, не будучи кретином, никогда не держал.

  В Россе Элия ценила интеллигентность, врожденный аристократизм, цепкий ум и ироничный склад мышления. Не говоря уж о том, что секретарь был настоящим красавчиком с грацией ласки, изумительно-золотыми волосами, по-эльфийски изысканными чертами лица, миндалевидными ореховыми глазами, умудряющимися при своем теплом оттенке выглядеть по необходимости стальными.

  - Прекрасное утро, Росс. Мне срочно нужно переговорить с отцом, - объявила принцесса, коснувшись груди рядом с брошью Советницы, тонким намеком украсившей ее платье.

  Благодаря своей должности и титулу богиня, как и ее кузен Нрэн, имела право вхождения к королю без доклада, но старалась не злоупотреблять им без особой необходимости, дабы не утратить почетной привилегии.

  - Прекрасное утро, ваше высочество. Его величество ведет заседание. Подводятся итоги исполнения государственного бюджета за две трети года, - моментально отложив бумаги ради разговора с дамой и встав для вежливого поклона, Росс кивнул в сторону одной из дверей, за которой, как было прекрасно известно Элии, находился малый зал совещаний. Малый, разумеется, исключительно по королевским меркам, а следовательно, способный спокойно вместить до полусотни чиновников.

  - Давно? - почти без надежды уточнила принцесса.

  - С восьми утра, ваше высочество, - добросовестно отчитался Росс.

  Мягкие волны волос секретаря живописно колыхнулись, когда он слегка склонил голову с грацией существа, прекрасного от природы, и в своей естественности не сознающего собственной тонкой красоты. Такое поведение нравилось Элии гораздо больше, чем нарочитая демонстрация достоинств, так часто встречающаяся у придворных щеголей.

  - О Силы, - 'испугалась' богиня, прикинув, что заседание идет никак не меньше четырех часов, - надеюсь, над Лоулендом не витает грозный призрак инфляции, дефолта или сиквестирования?

  - Ни в коем случае, принцесса, доходная часть, насколько мне ведомо из предварительных материалов, существенно превышает расходную, - 'успокоил' женщину секретарь с тонкой полуулыбкой.

  - Значит, можно не опасаться, что папочка урежет мои расходы на булавки, - расплылась в наивной улыбке Элия и захлопала длинными ресницами.

  - О, ваше высочество, я абсолютно уверен, даже если бы положение с финансами в нашем королевстве было совершенно катастрофичным, красота самой дивной из его роз не стала бы сиять менее ярко, - изысканно ответил секретарь.

  - Льстец, - ухмыльнулась богиня комплименту.

  - Ведь ваши доходы лишь в малой степени зависят от милости его величества, - с полупоклоном закончил Росс свою остроумную реплику.

  - Умный льстец, - поправилась принцесса, небрежно хлопнув секретаря по руке с безупречным маникюром, и деловито спросила: - Папа не собирается сделать перерыв и дать возможность финансистам отереть пот со лба и перевязать раны после его инквизиторских допросов?

  - Мне кажется, самое время его величеству проявить милосердие, - подтвердил Росс, - особенно если ваше высочество обратится к его величеству с убедительной просьбой о важной аудиенции. Я мог бы передать королю записку.