Антология британской фантастики - Течение Алкиона

Руководителем группы, которая ожидала возле дома, был худой высокий человек по имени Галлер. Он был выходцем с Марса и являлся мутантом третьего типа, то есть “пиротехником”. Прислонившись к кораблю, он растерянно наблюдал за появлением на пороге дома Стина и Грейсона.

– Ну, что скажете?

– Нам не повезло, - объяснил Стин. - Он удрал.

– Так-так. У него было три часа форы, - произнес Галлер, задумчиво барабаня пальцами по зубам. - А это означает, что мы вынуждены догонять. Куда он отправился?

– Эту мелочь он забыл сообщить толстой и любезной женщине, которую оставил для встречи с нами. Она знает лишь, что он прибыл на антигравитационном такси, упаковал кое-какие вещи, находящиеся в этом доме, и немедленно улетел в каком-то корабле с бортовым номером ХВ-109.

– Женщина в доме… - Галлер цинично посмотрел на собеседника. - Какова ее роль в его жизни?

– Ну!., - ответил Стин, загадочно улыбаясь.

– Понятно, - сказал Галлер, абсолютно ничего не понимая. Только теперь он обратил внимание на молчавшего, похожего на куклу, Грейсона. Он наморщил лоб и спросил:

– А с тобой что стряслось, приятель?

– Что? Со мной? - Грейсон нервно заморгал.

– Ты ведь телепат и можешь читать мои мысли в отличие от меня. Я тебя уже десятый раз спрашиваю: “Что с тобой, парень?” Глядя на тебя, можно подумать, что ты получил лошадиную дозу гипноза.

– Да, но он стал жертвой “лекарства” собственного изготовления. Он вел оживленную беседу с женщиной, которая случайно тоже оказалась телепатом. И, между нами, вам бы понравилось слушать эту не только устную, но и мысленную болтовню?…

– О господи! - встрепенулся вдруг Галлер. - Нам пора отправляться. Этот Рейвен не позволяет нам расслабляться ни на минуту.

Он поднялся в корабль. Стин последовал за ним. Галлер вытащил книгу регистрации межпланетных кораблей, полистал ее и через минуту воскликнул:

– А, нашел! ХВ-109, одноместный двадцатимоторный корабль с бериллиевой обшивкой. Земная масса - триста тонн. Максимальная дальность полета - пятьсот тысяч миль. Написано, что это почтовый корабль Всемирного Совета, обладающий таможенным и полицейским иммунитетом. Ну и ну! Теперь мы не сможем схватить его при всех. Всегда отыщется какой-нибудь очевидец.

– Это в случае, если мы его найдем… А мир большой.

– Мы должны его схватить! - уверенно заявил Галлер. - Этот предел в Пятьсот тысяч миль нам на руку. Он не может покинуть Землю. Ну разве что слетает на Луну. Стало быть, у нас есть уверенность, что он не скроется от нас на Марсе или Венере.

Галлер полистал список кодированных каналов радиосвязи в зависимости от времени суток. Канал номер девять. Нажав необходимую кнопку, он заговорил в микрофон:

– Галлер вызывает Дина: отыскать ХВ-109.

После этого, усевшись в кресло пилота, он закурил венерианскую сигару и глубоко затянулся. Затем поставил ноги на угол панели с инструментами и посмотрел на динамик связи. Тот в этот момент ожил:

– ХВ-109. Сегодня его полеты не зарегистрированы. В полицейских отчетах также не упоминается. Ждите! Конец связи.

– И это называется эффективность! - воскликнул Галлер, бросив оценивающий взгляд на Стина.

Прошло еще пять долгих минут. Связь опять ожила:

– ХВ-109. На стоянках Совета его нет, во всех двадцати восьми парках. Ждите!

– Странно! - задумчиво заметил Галлер. - Если его нет на стоянке, значит, он в воздухе. Но ведь он не мог взлететь, не зарегистрировав машину…

– Может быть, он убрал корабль со стоянки вчера или позавчера и прятал его здесь, - предположил Стин и уселся рядом с пультом управления, ожидая новостей. Десять минут спустя связь возобновилась:

– Дин вызывает Галлера. ХВ-109 передан почтовой службе Джозефа Маккарда, в городе Домо, на Луне. В настоящее время заправляется, готовясь к возвращению на Землю. Канал номер девять, конец связи.

– Это невозможно! - взорвался Галлер. - Невозможно! - Он вскочил, откусил кончик сигары и выплюнул на пол. - Кто-то соврал! - Он со злостью посмотрел на Стина и крикнул: - Это ты?

– Я? - изумился Стин и также поднялся. Они стояли, почти касаясь друг друга.

– Если не ты, то это означает, что женщина дала тебе неправильный номер, а Грейсон был таким дураком, что не смог определить, лжет она или нет. - Галлер помахал огрызком сигары. - Возможно, виновата дама. Она направила вас по ложному следу, а теперь смеется, что вы клюнули на эту приманку. Если это так, то виноват Грейсон. Из вас двоих он является телепатом. Позови его сюда! Я должен докопаться до истины.

– Каким образом Грейсон мог проникнуть в мозг, твердый и гладкий, как могильная плита? - спросил Стин.

– Он мог бы тебе об этом сказать, и тогда уже ты должен был повлиять на нее. й после того как ты превратил бы ее в статую, Грейсон мог бы вытрясти из нее все, что нужно. В конце концов, именно для этого вас и посылают вдвоем! Или вы такие дураки, что не можете сработаться?

– Ну зачем вы так? - запротестовал Стин, не выказывая при этом обиды.

– Кто-то готовит нам солидную западню. Я чую это, - продолжал настаивать Галлер. - Возможно, эта чертова баба, которая превратила Грейсона в дурака. Полюбуйтесь на него! Нет, что-то здесь не так. Я должен его прощупать!

– Мне кажется, что он нам не нужен, - вкрадчиво сказал Стин. - С этим делом мы вдвоем разберемся.

– Даже так? В самом деле?! - Самообладание и отсутствие удивления на лице Галлера лишний раз доказывали твердость его характера. - Недаром я чувствовал, что это ты всему виной. Я не знаю, что там у вас произошло, но лучше будет на этом и закончить.

– Вы серьезно?

– Да. Ты - гипнотик, но что из этого? Я могу сжечь все твои потроха за две-три секунды до того, как буду тобой парализован. Кроме того, паралич через несколько часов проходит, а угли никогда не превращаются в цветущее дерево,

– Да, конечно, конечно. В самом деле, “пиротехника” - это великая сила. - Стин протянул руку и легонько коснулся руки Галлера.

Рука словно приклеилась. Галлер попытался отстраниться, но сразу понял, что не может. Две руки словно намертво связали их тела, и что-то необычное и непонятное стало происходить в месте контакта.

– Это тоже сила, - сказал Стин…

Глубоко внизу, под скоплением складов, которые формально принадлежали Компании межпланетной торговли, спрятался настоящий город в миниатюре, о котором не только не знало, но даже не подозревало большинство тех, кто передвигался по поверхности. Он был построен и существовал уже давно.

Именно здесь и располагалась штаб-квартира подпольного движения “Марс-Венера”, настоящее сердце организации. В бесчисленных комнатах и длинных холодных галереях работали около тысячи человек. Но каждый из них был далеко не обычным существом.