Лабиринт миров - Евгений Гуляковский

За весь день мне не удалось проглотить ни кусочка. Вечером мне могут понадобиться все силы, и, подумав об этом, я заставил свой несчастный желудок принять в себя несколько кусков синтетического бифштекса.

Нам с Кристом достался отдельный столик на двоих. Никто из посторонних не нарушал нашего уединения, и, справившись с очередной желудочной спазмой, я спросил:

— Что ты знаешь о «Фениксе»? Приходилось ли тебе раньше иметь дело с этой компанией? Про нее ходит много разных слухов…

— В «Феникс» вербуются только те, кому уже нечего терять. Я целый год работал в «Энергетик Лимитед», пока ее не сожрал «Феникс». Все ее сотрудники оказались на улице. Целый месяц держался, искал другую работу, прежде чем пошел на вербовочный пункт «Феникса». Отсюда никто не возвращается. Ходят разные слухи. Но «Феникс» хорошо платит. Слишком хорошо для простого рудника. Через год завербованных вроде бы переводят на другую, более устроенную планету. Но я в это не верю. Они не берут семейных пар. Только одиноких парней, вроде нас, только тех, у кого здесь нет родственников. Как ты думаешь, почему?

— Возможно, именно потому, что отсюда не возвращаются…

— Вот именно! Вместо денег любой желающий может получать здесь «голубой гром». А это страшная штука. Кто ее попробовал хотя бы раз, становится рабом этой дряни, а получить ее можно только здесь, в «Фениксе». Понимаешь, к чему это приводит?

— Ты хочешь сказать, что во всем Барнуде нигде, кроме «Феникса», нельзя достать этот наркотик?

— Конечно, нет! «Феникс» строго за этим следит. У них существует даже специальная полиция, которая держит под контролем все ночные бары.

— Такая федеральная полиция существует в каждой колонии, и все же ей не удается пресечь каналы распространения наркотиков.

— С «голубым громом» дело обстоит иначе. Этот наркотик теряет все свои свойства в течение шести часов и полностью разлагается через месяц. Свежую порцию можно получить в одном-единственном месте — в лабораториях «Феникса».

Я старательно ковырял вилкой остывающий бифштекс и думал о том, что все увиденное мной в цехе вербовочного пункта почти наверняка имело отношение к «голубому грому». Порция яда, введенная в мою кровь, могла оказаться вовсе не ядом…

— Как долго продолжается действие наркотика и что именно чувствует человек, принявший дозу «голубого грома»?

— Зря ты об этом спрашиваешь. Только те, кому совсем нечего терять, решаются попробовать «гром». Ты должен обещать, что никогда не сделаешь этого!

— Хорошо, Крист. Я обещаю. И все же скажи, что ты об этом знаешь?

— Те, кто принял наркотик, начинают слышать и видеть то, что недоступно обычному человеку. На какое-то время они становятся сверхсуществами. Исчезают все болезни. Появляется необычная сила. Человек одновременно как бы существует в нескольких мирах. Здесь, на Зидре, остается лишь небольшая часть его сознания, а другие миры он может выбирать себе сам. Но это продолжается недолго, а цена слишком высока… В конце концов ему приходится выбирать между смертью и «Фениксом»…

— «Фениксом»? Разве мы его уже не выбрали?

— Есть другая часть «Феникса», ничего общего не имеющая с рудниками, но об этом здесь лучше не говорить.

Он решительно оборвал разговор и занялся своим остывающим ужином.

Пытка пищей все еще продолжалась, когда в столовой показался невысокий человек в фуражке посыльного. Заметив меня, он решительно направился к нашему столику.

— Ты новенький, без регистрации?

— Да. Это я, хотя я вроде бы регистрировался, пока там не разнесло терминал.

— Тебя вызывает управляющий.

Это не сулило ничего хорошего. Быстро они оправились, и мои надежды на уничтожение базы данных во время нападения на вербовочный пункт не оправдались. Спорить не имело смысла. Лучше всего играть свою роль до конца и изображать полнейшее недоумение. Не возражая, я поднялся из-за стола и последовал за посыльным. Мы пересекли двор и оказались в небольшой конторке местной администрации.

— Тебя нет в списках! Какого черта ты тут делаешь?

Не слишком вежливо встретил меня грузный мужчина, сидящий за дверью с надписью «Управляющий рудником». Однако его фраза дала мне возможность понять, что он не имеет ни малейшего представления о том, кто я такой на самом деле. А значит, можно придерживаться выбранной линии поведения и изображать из себя святую невинность.

— Я думал, проверка моих документов закончилась. Когда началась стрельба, я не стал дожидаться, пока меня прикончат, и последовал за остальными. А что, теперь я должен снова проходить регистрацию? Документы у меня в порядке…

Мой наивный вопрос подействовал на служащего компании, как масло на кота, и он решил, что сможет на этом деле немного поживиться. Правда, я допустил одну оплошность, насторожившую управляющего.

— Если ты прошел регистрацию, откуда у тебя документы? Они хранятся в конторе до конца контракта.

— Я решил, что, когда стреляют, документы лучше иметь при себе. Стекло конторки разбилось, а они лежали на столе. В общем, я их забрал…

Управляющий какое-то время раздумывал, и можно было заметить, что решение дается ему нелегко. Он сильно рисковал, нарушая обычный порядок регистрации, но желание заработать и надежда на то, что заварушка все спишет, в конце концов победили осторожность.

— Я могу внести тебя в списки, но это обойдется в недельный заработок. Иначе придется возвращаться в город и вновь становиться в очередь.

Предложение устраивало меня как нельзя лучше, теперь мои документы вряд ли станут подвергать серьезной проверке.

Передав служащему компании заполненную регистрационную карточку и остальные документы на фамилию Ростокова, я вернулся в барак и занялся устройством места, где мне предстояло жить неопределенно долгое время. Возможно, несколько месяцев, до прибытия военного федерального корабля, а возможно, лишь остаток этого дня, если яд выпустит свои смертельные когти до того, как я смогу разыскать капсулу.

До наступления темноты мое поведение не должно отличаться от остальных завербованных, иначе мне вряд ли удастся этой ночью беспрепятственно покинуть рудник.

Почти перед каждой кроватью висели какие-то открытки, в большинстве случаев это были фотографии обнаженных девиц или местные спортивные знаменитости. Вряд ли эти художества успели развесить здесь те, кто прибыл вместе со мной. Они остались от наших предшественников. Люди в этом бараке меняются довольно часто, как на фронте… Интересно, с чего бы? Лишь одно место, у самой стены, оставалось девственно чистым.

Завтра, если мне удастся благополучно вернуться из ночного похода, я постараюсь познакомиться со своими соседями. А сейчас мне необходимо выяснить гораздо более важный вопрос. Насколько сложно выбраться из поселка горняков? То, что я не заметил на руднике даже ограды, ровным счетом ничего не значило. Здесь могли быть скрытые электронные ограждения и такая же охрана. Это нужно проверить еще до наступления темноты.

Даже сейчас в этом отчаянном положении я продолжал выполнять свою работу. Если ночной поход закончится благополучно, если мне удастся справиться с ядом, который придавал окружающим меня предметам и событиям странный оттенок нереальности, мне необходимо будет разыскать тех, кто совершил нападение на офис компании в Барнуде.

Следы остывали с каждым часом, мне вряд ли удастся отлучаться с рудника слишком часто и слишком надолго. И все же придется этим заняться. К моменту прибытия федеральных кораблей я должен знать о противниках «Феникса» все. Возможно, Л. Брове сказала правду, и тогда я вновь увижу эту женщину…

В день прибытия все рабочие могли заниматься устройством собственных дел, и многие, выбрав себе место в бараках, теперь бесцельно слонялись по двору. Я присоединился к одной из таких групп, толпившейся возле информационного терминала, на котором одно за другим появлялись объявления местной администрации.

Из текстов объявлений и из комментариев окружающих я узнал, что каждую субботу в Барнуд уходил специальный кар, отвозивший горняков в городские злачные места. Большинство рабочих возвращались на рудник лишь в понедельник утром. Похоже, территория рудника все же не охранялась…

Тем не менее, переходя от одной группы рабочих к другой, я незаметно дважды обошел ее по периметру, так и не обнаружив ни одного следящего устройства или признаков охранных систем.

Над двором проплыл мелодичный звук гонга, усиленный скрытыми от глаз динамиками. Закончилась очередная смена, и из подъемников повалила толпа уставших людей.

Хотя они сменили рабочие комбинезоны и успели принять душ, их лица хранили следы въевшейся в кожу сероватой пыли, а глаза…