Джентльмен и плутовка. Сага: «Сезоны любви». Part#2 - Sandra Ginger

Леди Райфорд нацепила обворожительную улыбку и посмотрела на Фон-Биноша.

– Чувствуйте себя, как дома, Марсель, – промолвила она.

– Благодарю, mon cнerry.

– Марсель? – переспросила леди Спенсер и поморщила носик. – Я смотрю, что простота общения во Франции нынче в моде. О времена, о нравы.

– И я рада видеть тебя, Франческа, – сладко ответила Анна и посмотрела на Дайма. – Артур, – кивнула она в знак приветствия. – А как к простоте общения относишься ты?

Виконт не успел открыть даже рта.

– Все зависит от того, какие отношения этих людей связывают, – злобно вставила Франческа и взглянула на Дайма. – Не так ли, милорд?

– Очень теплые, дорогая… – поведала ей Анна, снова не дав сказать Артуру ни слова.

– Анна… – предостерегающе шикнул Себастьян.

– Думаю, что нет ничего криминального в том, что люди, состоящие в дружеских отношениях, позволяют себе не формальное общение, – сказал Дайм, давая ответ на вопрос обоих леди. Эта фраза далась с трудом, но была как нельзя кстати.

– Ваши взгляды так современны, милорд? Не ожидала, – с досадой буркнула леди Спенсер, но быстро нашлась. – Тогда вы просто обязаны называть меня по имени.

– Артур с радостью исполнит твою просьбу, Франческа, – с усмешкой проговорила Анна и посмотрела на ладонь соперницы, по-хозяйски скользнувшей вдоль рукава безупречного сюртука. И эта особа намекала на ее безнравственность и развязность в общении???!!! Да эта нахалка лапала мужчину на глазах у всех, ничуть не стесняясь! – Он очень галантный и безотказный кавалер. Это у Артура привито с детства…

Виконт откашлялся.

– Мы с нетерпением ждали твоего возвращения… – сказал он первое, что пришло в голову. Артур чувствовал себя полным идиотом. Франческа весь вечер не отходила от него ни на шаг, и это стало раздражать. Тем более, что неодобрение, промелькнувшее в глазах Анны, говорило о многом, как и пикировка с леди Спенсер. А он, как придурок, продолжает стоять рядом с этой назойливой девицей! Проклятье! – Я рад, что ты снова дома.

– Как мило это слышать, – промолвила Анна и огляделась. – Сегодня очень душный вечер и я не прочь освежиться. – Маркиз попытался что-то возразить, но она снисходительно посмотрела на брата. – Бокал шампанского я смогу разыскать и сама, Себастьян. К тому же меня ждут вновь прибывшие гости. Я уже вижу, как мне делает знаки Эмма. Приятного вечера, леди Спенсер, милорд.

– Минуту, дорогая, – остановил ее Себастьян, и они отошли в сторонку. – За время, проведенное во Франции, ты совершенно забыла о хороших манерах, – прошипел он и улыбнулся мимо проходящей паре. – Что с тобой, Анна?! Вежливость и пристойность – это все, что я прошу. И потом… – Он скрестил руки на груди. – Удовлетвори мое любопытство и расскажи, чем ты занималась все это время в Лондоне. – Он смерил сестру суровым взглядом. – Выкладывай, что еще за сюрпризы припрятаны у тебя в рукаве, помимо красавчика-француза, разумеется?

Анна загадочно улыбнулась.

– Вообще-то, дел у меня было по горло, братишка.

– Ателье мадам Де-Бомонд и общество французского воздыхателя никак не назовешь делами, – фыркнул маркиз. – Ты даже проигнорировала мой приказ явиться в Саммэри-Палас на Закрытие Летнего Сезона. Будь уверена, патронессы Ольмака тебе этого не простят.

– Да плевать! – рассмеялась девушка. – Ты бы лучше подлатал свои пробоины на судне. Это ты у нас мастер скандалов, а я только учусь!

Вайз выругался себе под нос.

– На что ты намекаешь?

– Жасмин Сент-Энджэлл.

Райфорд на мгновение прикрыл глаза.

– Я с этим разобрался, – сквозь зубы процедил он.

– Правда? И почему же тогда она не рядом с тобой? – спросила сестра. – Возможно, ты и сумел остановить слухи и сохранить остатки ее репутации, но в этом не было никакого смысла раз вы все равно не вместе.

– Не знал, что ты столь цинична. Репутация – это все, что есть у уважающей себя леди.

– Репутация – ничто, если ты разочарован в любви, – воскликнула Анна. – И, между прочим, это слова Жасмин.

Маркиз пригвоздил ее взглядом.

– И пока ты не начал задавать вопросы, я продолжу свой монолог, – бесстрашно добавила леди Райфорд. – Да, я была в Грэй-Сквере, как раз перед тем, как вернуться в Дарк-Хаус. Мы поговорили с леди Сент-Энджэлл по душам. Она, между прочим, милая.

Себастьян долго молчал. Он был мрачнее тучи.

– Не знаю даже, что предпринять, – все же выдохнул Вайз. – Отчитать тебя за то, что ты суешь свой нос в чужие дела или спросить, чем закончилась ваша беседа…

– А вот и ты, дорогая! – пропела Анна и похлопала брата по плечу. – Сам у нее и спроси, о чем мы говорили, Себастьян.

Райфорд медленно обернулся и испытал настоящий шок. Леди Сент-Энджэлл. В его доме. Веселая и сияющая. Она одарила его чарующей улыбкой и взяла у проходящего мимо лакея бокал шампанского. Это сон или наваждение, решил он. Нежный голос Жасмин вернул Себастьяна в реальность.

– Добрый вечер, милорд. Надеюсь, вы простите меня за дерзость. Боюсь, что я приехала без приглашения.

Маркиз кашлянул.

– Рад приветствовать вас в Дарк-Хаусе, леди Сент-Энджэлл, – произнес он первое, что пришло в голову. – Снова.

– Какой вы любезный, – кокетливо отозвалась леди Сент-Энджэлл. – Раньше я за вами такого не замечала.

Жасмин подала ему ручку для поцелуя и пригубила шампанского. Потом бесцеремонно отвернулась и завела беседу с Анной. Они были похожи на двух закадычных подруг, которые знали друг друга сто лет. Лишь спустя несколько мгновений Райфорд понял, что Жасмин Сент-Энджэлл… пьяна.

Да. Да. В стельку.

– И с кем же она так хорошо надралась, позвольте узнать? – приглушенно спросил он и впился взглядом в тетю. – Эмма…

– Я здесь не причем, Себастьян, – стала оправдываться она. – Это все Анна. Клянусь, я пыталась вразумить их.

– Давай с самого начала и по порядку.

– Когда мы запланировали возвращение в Дарк-Хаус, Анна сообщила, что нам необходимо посетить Грэй-Сквер. Что это вопрос жизни и смерти, – пояснила она и опустила глаза. – Весь Лондон стоял на ушах, обсуждая подробности «вашей» истории и мы очень переживали за тебя. Ты же знаешь, с Анной спорить бесполезно. Если бы я не поддержала ее затею, она отправилась бы туда одна. У нее был четкий план.

– Маленькие заговорщицы, – пробурчал он. – План Анны состоял в том, чтобы напоить леди Сент-Энджэлл и привести ко мне?

Губы Эммы тронула улыбка.

– После третьей рюмки и содержательной беседы она сама жаждала встречи с тобой…

Леди Сент-Энджэлл вновь развернулась к маркизу и ткнула указательным пальцем в его грудь.

– Нам нужно поговорить, Себастьян Райфорд, – неровным голосом сообщила Жасмин. – Давай выпьем и поговорим, как старые друзья… – предложила она.

– Когда ты протрезвеешь, обязательно, моя милая, – спокойно ответил он. – Эмма, распорядись, чтобы леди Сент-Энджэлл приготовили комнату, – не спуская глаз с нежданной гостьи, попросил Вайз. – Думаю, ей надо отдохнуть.

– Я не хочу отдыхать, – стала протестовать Жасмин. – Почему ты постоянно командуешь, маркиз Вайз? – Она посмотрела на Анну. – Как ты живешь с ним под одной крышей… Он же просто невозможный человек.

– Сама удивляюсь своему терпению, – усмехнулась леди Райфорд.

Себастьян прищурился и сжал челюсть. В его голосе прозвучала угроза.

– Или ты пойдешь наверх сама, или я отнесу тебя туда, будь уверена.

Жасмин ахнула, но спорить не стала, видимо, посчитав перепалку с ним ниже своего достоинства. «Под градусом» леди Сент-Энджэлл была просто бесподобна: бесстрашная и гордая. И еще… Ее ангельские глаза снова лучились неповторимым теплом. Она вздернула подбородок, взяла Эмму под руку и покинула бальный зал.

Себастьян припер Анну к стенке.

– Ты ее напоила. Зачем?! – сквозь зубы процедил он.

– Трезвая она никогда не решилась бы приехать к тебе, – резонно заметила сестра. – Каюсь, я напоила ее нарочно, но это была вынужденная необходимость. – Она пожала плечами и отстранилась. – Не хмурься, Себастьян. Меня отблагодаришь потом.

– Ты заслуживаешь хорошей трепки, а не благодарности, – фыркнул маркиз.

– Война план покажет, – парировала Анна.

Вечер в честь Закрытия Летнего Сезона продолжался.

Все веселились, особенно Анна Райфорд.

Дайм постоянно ловил ее взглядом, но его персона, похоже, леди Райфорд больше не интересовала. С другой стороны она поздоровалась с ним, даже перекинулась несколькими фразами. Так сказать, уделила время. Да и скучать ему не приходилось, ведь у Франчески Спенсер оказался дар вести пустую болтовню, даже когда все возможные темы были обсуждены.

Он видел Анну в обществе Эммы, герцога Дарка, подруг и друзей, гостивших в Дарк-Хаусе. Даже с дворецким она беседовала добрых четверть часа, информируя об изменениях в меню и расписании развлекательных мероприятий на этот уик-энд.