Почти не придуманные истории - Александр Лепехин

Молодежь к нему с расспросами, что, мол, и как. А он ухмыльнется в бороду и скажет хитро прищурясь:

– А вы в степи живёте, вот и приглядывайтесь к ней. Она живая и благодарная к тем, кто к ней с открытой душой и от голода спасёт и в беде выручит. А дорогу найти вообще дело плёвое, не по сторонам, а к приметам и ориентирам приглядывайся. Я-то могу всё рассказать, но вы это быстро забудете, а свой опыт долго не забывается, а если чего не поймете так я подскажу.

А так в дороге всё больше шутки да смех, ну на ночь страшилки рассказывать. Если особых проблем нет, то за двое суток до места доберёшься. А там уже все на иголках, домой охота, по родным соскучились, да и вообще летом каждый день на вес золота.

Сторожевые казаки дела передают, про обстановку расспрашивают, ну все сменяющиеся домашними новостями интересуются, что там, да как. А прибывших больше местные новости интересуют, что здесь, да как. В степи все вроде спокойно, но какие-то люди верхами появились и в степь не уходят и близко не подходят. Дядька Василий озабоченно смял бороду, не к добру эти люди в степи. Толи ждут кого, толи обстановку разведывают, но не с добрым сердцем они здесь. Сменяющаяся смена стремглав унеслась в степь. Сторожевые казаки определили задачи, разделили рядовых казаков на станицы. Дядька Василий остался на центральной крепостце, а остальные тронулись к окраинным. Дядька Василий оставил ещё несколько шустрых да сообразительных казаков на справных конях при себе, чтобы в случае беды с вестями их посылать в близлежащие городки. Некоторые казаки начали артачиться, конечно, по степи веселее разъезжать, чем в крепости париться, но дядька Василий грозно посмотрел на недовольных и буркнул:

– Здесь вам не гулянка и не игрища. Серьёзное дело делаем. Проморгаем, лихих людей пропустим, сами головы не сносим, да родным нашим достанется. Так что не скулить, что кому делать мне решать и смотрите у меня.

Он поднял над головой свой огромный кулак с зажатой в нем нагайкой. Молодёжь немного побурчала для вида, но понимая серьёзность момента, вскоре затихла.

Крепостца находилась на небольшом холмике и представляла собой небольшую территорию огороженную частоколом высотою метра два с половиной с небольшими воротами. Внутри стояла наблюдательная вышка, сколоченная из жердей и прикрытая сверху сеном. Внизу стояли несколько шалашей, в которых жили казаки, над костром висел большой котел, недалеко от костра в землю был вкопан грубо сколоченный стол и две лавки. Казаки, которые не были заняты на службе, большую часть времени проводили за ним. Вечером обязательно готовился большой котёл еды, потому что из степи приезжала станица, в этот вечер одна, в следующий другая, они целый день в дозоре на сухомятке, вот им хоть раз в день горячего похлебать. Переночуют и опять в дозор.

Ивана оставили при центральной крепостце вестовым, а Кузьма ушёл со станицей, которую возглавлял дядька Евсей, кряжистый казак с залихватским чубом, лет 35, с жестким, пронизывающим взглядом. Когда Кузьма увидел вдалеке несколько всадников, он подъехал к Евсею и попросил разрешения съездить посмотреть, что за люди:

– Я тебе съезжу, – сказал Евсей, потрясая в адрес Кузьмы нагайкой, – твоя шея ещё аркана не пробовала. От отряда не отрываться, мы сейчас в ту балочку нырнём, да за ними вон из тех кустов посмотрим.

Отряд быстро скрылся в кустах, нырнул в балку и Евсей, взяв с собой Кузьму, быстро поднялись наверх и, спрятавшись в кустах, стали наблюдать за степью. Небольшой отряд из 10 человек, вооружённый пиками, кое у кого были сабли, да луки со стрелами, быстро выдвигался из степи в сторону балки в которой только что скрылась станица:

– Зипунов захотели поганцы. Сейчас мы их приоденем.

Евсей с товарищами быстро спустились вниз к отряду. Евсей распределил роли. Двое с пищалями залегли в кустах на склоне балки, а остальные притаились на лошадях в небольшом ответвлении:

– Лучников и командира главное снимите, а остальные нам не опасны, – инструктировал Евсей засаду с пищалями.

Когда все были по местам, из-за поворота появился отряд, осторожно продвигаясь вперёд. Они внимательно всматривались в следы на траве. Прав был Евсей, когда заставил всех проехать на конях до следующего поворота и вернуться назад. Когда люди увидели, что следы уходят за поворот, то они тронулись вперед смелее, но как только они поравнялись с кустами, по ним ударили выстрелы. Лучник и командир слетели с лошадей и тут же сбоку на них вылетели все остальные, и у непрошеных гостей шансов не было. Кузьма тоже вылетел вместе со всеми, выставив впереди себя копьё и прижав его к боку, он выбрал себе цель, усатого мужика на гнедой лошадёнке, но промахнулся, конь Кузьмы подлетел к тому мужику и встал на дыбы, Кузьма, выронив копье, схватился за конскую шею, лошаденка рванулась и сбросила мужика. Он вскочил, но тут же был сражён сабельным ударом. Один из нападавших слетел с лошади, сел на колени, головой уткнулся в землю, обхватил её руками и в такой позе, задницей к верху, замер. Когда схватка закончилась, Евсей подъехал к замершему агрессору и ударил его нагайкой по задранному месту. Агрессор вдруг заверещал на все лады: «Ой, дяденьки не убивайте. Ой, дяденьки, не убивайте». Обступившие его казаки дружно заржали. Как будто не было только что жестокой кровопролитной схватки, в которой погибли все нападавшие, за исключением этого «храбреца». Евсей взял его за шиворот и грозно сказал:

– Это от тебя будет зависеть. Кто такие? Откуда и куда едете? Чего хотели? Почему за нами увязались?

Перепуганный парень лепетал без передышки, что они из-под Чигирина города, черкассы. Что они опередили всех и ждали их здесь. А там основной отряд сзади идёт, они с ногаями сговорились и вместе решили Московские окраины повоевать. Его отец с собой чуть ли не силком взял, чтобы он к мужскому ремеслу привыкал. А за ними они увязались, потому что им показалось что казаки от них убежать хотят, вот они и решили их догнать и поубивать, а коней и имущество их себе забрать:

– Так значит, ты нас убивать шёл, смерти нашей хотел, из-за этого барахла наших детей сиротами оставить. Хотел бы я на тебя посмотреть, если бы ваша взяла. Наверно не пощадил бы. Чего дома не сидится, по хозяйству что ли дел мало? Или грабежом жить веселее и сподручнее. Бандитская жизнь весёлая, только недолгая, – сказал Евсей и кивнул в сторону убитых.

– Ну ладно будем тебя не к бандитскому, а к нормальному мужскому ремеслу приучать.

– А не убьёте?

– Да вроде нет нужды. Зачем без нужды лишний грех на душу брать.

Казаки тем временем переловили коней нападавших, собрали в кучу их оружие и вещи. Кузьма в этом процессе участвовал слабо. Он был в шоке от первой схватки и от того что он ничего доброго в ней не успел сделать. А каким героем он себя видел в своих мечтах. В жизни всё оказалось гораздо труднее. Он стоял в стороне, опустив голову:

– Кузьма, иди-ка сюда, – сказал Евсей, – Вот тебе кинжал добрый, трофейный. Заслужил. И вот что, этого начи нающего грабителя доставь до дядьки Василия, но не потеряй по дороге. Он много интересного рассказать может. Дорогу найдёшь?

Кузьма кивнул и начал отказываться от кинжала:

– Бери, кому говорят. Твой трофей. В бой смело шёл, с коня не упал. Дальше лучше будет. Кто знает, может быть, скоро ты нас всех от гибели лютой спасёшь. Носи и с умом применяй. Ну ладно, шуруй быстрее, важные вести несёшь. Дядьке Василию скажи, коней попозже пригоним.

Кузьма про себя изумился дядьке Евсею. Он не только впереди всех летел и рубил налево и направо, но ещё и всех видел, кто как воюет, а Кузьма только и видел того мужика, да конскую гриву. Да ещё и копьё потерял. Дядька Евсей стал для него непререкаемым авторитетом. Кузьма воодушевился. Казаки уже связали руки полонянику. Кузьма сел на коня, пленного посадили сзади и для надежности привязали к Кузьме ремнём. Кузьма поскакал в степь. Доставил пленного на центральную крепостцу дядьке Василию, рассказал ему о схватке. Дядька Василий начал расспрашивать захваченного перепуганного парня. Кузьма уже пришёл в себя, в уме уже исправил свои ошибки в схватке и к нему пришла уверенность в себе. И в этот самый момент к нему подошёл его закадычный друг Иван. Увидев кинжал, он спросил:

– Откуда он у тебя.

– Да вот в бою добыл.

– Ты уже в бою был?

– Была тут у нас одна стычка, вон пленного привёз.

– А мы тут всё без дела сидим. Повезло тебе.

– Да ладно не переживай и тебе повезёт. Ничего интересного в том нет. Одно расстройство.

– Расстройство, расстройство.

– Иван, иди сюда. Вот сию грамоту быстро доставь в Мценск и обратно пулей. Там на словах расскажешь подробней. Если нас тут не будет, обратно в Мценск дуй. Понял?

С очень серьезным видом сказал дядька Василий. Иван торопливо кивнул. Схватил грамоту, засунул её в шапку, взлетел на коня и поскакал в степь.

Пока суд да дело Кузьма напоил коня, стреножил его и пустил попастись рядом с крепостцой. Казаки покормили Кузьму и тут он понял как устал. Присев в тени стены крепости он быстро заснул.