Волчий облик - Ольга Вэдер

от удивления приоткрыл рот). Второй раз я его застал, но он не стал меня слушать, заявил, что ему некогда. Он, понимаете ли, женится.

— Что?! — поперхнулся Конрад.

Эта новость потрясла его сильнее, чем сообщение о втором нападении волка. Кто из женщин собрался выйти замуж за нищего калеку? Да и Дерек ни словом не обмолвился о свадьбе, когда Конрад был у него. Правда, загадочно.

Последнее лесник произнес вслух.

— Айбор — город маленький, это не Равенское, не Элана, — сказал Рой, доедая последний пирог. — Если б не этот бешеный волк, судачили бы о свадьбе твоего друга. Но, поскольку народ напуган, никому нет дела до Лэннимера. Я слышал только, что его будущая жена — потрясающая красавица.

У Конрада мелькнули неясные подозрения. Он припомнил смуглую черноволосую незнакомку, которой что-то нужно было от Дерека. Неужели она?

— Вот так новости, — сказал лесник, почесав в затылке.

— Насчет волка-то, — Рой не выдержал и налил себе вина. — Патрули пустили по окраинам. Князь, видать, забеспокоился.

— Правильно сделали, — кивнул Конрад, с трудом отвлекаясь от мыслей насчет непонятного поступка Лэннимера.

В доме утихла возня, и Дения вышла на крыльцо с новой порцией пирогов. Она великолепно готовила, любила печь и знала, какие пироги предпочитают ее гости. Рой обожал начинку из грибов.

— Ты меня балуешь, — улыбнулся стражник.

— Ешь, — улыбнулась в ответ Дения.

* * *

После отъезда Роя Конрад снова опустился на ступени крыльца. Дения села рядом, держа на руках пятимесячную дочь. Оба сына возились у конюшни, играя не то в охотников, не то в стражников. Один из псов, молодой, принимал участие в их игре. Собака постарше улеглась у ног хозяина.

— При мне Рой, конечно, рассказать не мог? — с укором спросила Дения.

Новостью про убитого Торвилля Конрад делиться не стал, зато сказал про Дерека. Дения задумалась, машинально покачивая ребенка.

— Не похоже на Дерека, — резюмировала она чуть погодя. — Внезапно как-то, без причины.

Она немного знала Лэннимера лично, но больше — по рассказам мужа.

— Не-е-ет, — протянул Конрад, — логика в поступках есть всегда, если это не действия сумасшедшего. А Дерек, хвала святым, в здравом рассудке.

Мы просто не знаем многих фактов, которые объяснили бы всё, подумал лесник, и его охватило такое чувство, будто неведомая сила втягивает его в те события, от которых следовало бы держаться подальше. Сопротивляться этой силе было невозможно.

— Рой приехал не для того, чтобы рассказать про Дерека и поесть пирогов, — улыбнувшись, сказала Дения и посмотрела на мужа. — О чем ты промолчал?

Конрад невольно усмехнулся. Врать он не умел, даже скрывать что-то ему плохо удавалось.

— Вчера прямо в Айборе волк загрыз одного человека. Его звали Рем Торвилль.

— В Айборе?! — ахнула Дения.

Ребенок проснулся и захныкал.

Леснику передалась тревога жены: у той вся родня жила в столице. Он попытался ее успокоить:

— Рой сказал, что город патрулируют. Особенно окраины.

— Послушай, это страшно, — Дения покачивала хнычущую девочку. — Если в городе…

Страшно и загадочно, подумал Конрад, именно потому что в городе. Он не усомнился в рассказе стражника, тот не мог перепутать следы волка с собачьими. Но что за кровожадный зверь объявился в округе? Откуда он взялся? Почему не боится города? Почему именно Айбор, в конце концов?

Ребенок уснул, и Дения понесла его в дом, спасая от слетевшихся комаров.

Похолодало. Наступал вечер.

— Эй, воины! — позвал расшумевшихся сыновей лесник. — Быстро домой.

Пока жена готовила ужин, Конрад кормил лошадь и корову, не переставая размышлять о недавних событиях. Обыденная работа думать не мешала.

Первое нападение на дороге. Много людей — и стая волков во главе с громадным… вожаком? Второе нападение на окраине города. Один человек — один волк, видимо, тот самый громадный вожак. Зверь атакует избирательно и словно планирует каждое нападение.

Снова давнее воспоминание кольнуло Конрада. Что же говорил на лекции профессор про необычных существ? Записи не сохранились, профессор умер. Последнее время этот курс, кажется, не преподавался вообще. В голове крутились слова "существа, равные по крови".

Конрад пожалел, что Дерек Лэннимер далеко. Тот бы внес ясность.

Лесник запер все двери, обошел дом, что стало входить у него в привычку, свистнул собакам, которых он с некоторых пор на ночь забирал в дом, и уже в темноте поднялся по ступеням крыльца.

Глава 5

Встреча в лесу

Две недели прошли тихо и незаметно. Встревоженный Айбор, гудевший после смерти Торвилля пчелиным ульем, начал успокаиваться, однако конные и пешие патрули продолжали обходить дозором окраины города. Князь расщедрился на установку новых фонарей.

Кроме того, княжеский лесничий Тербек устроил облавную охоту, в которой пришлось принять участие и Конраду. Убили с дюжину волков, их трупы на повозке специально провезли по городу. Этим маневром князю удалось сбить напряжение в городе.

Но вот кого ситуация с нападениями абсолютно не тревожила, так это Лэннимера. После скромной свадьбы в его доме появилась хозяйка. Ее, видимо, тоже не волновала перспектива жизни на окраине.

Конрада на свадьбу пригласили, однако вначале из-за княжеской охоты, затем из-за ливней он попасть к Дереку не смог. Поздравить друга Конрад приехал позже, заодно убедившись, что женой Лэннимера стала та девушка, которая приходила к нему. Звали ее Кейра. Вопреки первому впечатлению, она оказалась общительной и приветливой, много расспрашивала Конрада, не уставая благодарить его за помощь Дереку.

И все же странный брак, возвращаясь домой, думал Конрад. По природе он был человеком любопытным, ему стоило трудов отучиться совать нос в чужие дела, хотя слушать умел. По этой ли причине, либо потому, что его считали деликатным человеком, ему часто рассказывали о случаях из жизни, с ним часто делились проблемами. Искреннее внимание и интерес Конрада к людям располагали к нему. Только один человек ничего не говорил о своей жизни, и то был Дерек Лэннимер.

— Он очень одинок, — сказала как-то Дения, которой Дерек понравился. Случилось это в ту пору, когда маг помогал восстанавливать лес и жил у Конрада. — А его бывшую женушку, — добавила она, понизив голос, — я бы кочергой приласкала.

* * *

Один раз в три месяца Конрад ездил в казначейство за жалованьем, заодно покупал продукты и, если была нужда, то инструменты, одежду, обувь. Кроме того, он вез подарки тестю и многочисленной родне Дении. По такому случаю кобыла запрягалась в повозку.

Пока Конрад запрягал, Дения укладывала вещи. Старший сын мешал матери и ныл. Ему хотелось прокатиться.

— Мелкий! — грозно свел брови отец.

Нытье прекратилось.

— Что купить? — повернулся лесник к жене.

— Сам знаешь, — Дения