На пороге Тьмы - Андрей Круз

  -- Вань, а мы фигней здесь занимаемся. Они тут не жили.

  -- Кто?

   Иван спросонья еще явно соображал туго и медленно.

  -- Серых. И остальные, - пояснил я. - Они вон там жили, видишь?

   Иван поднялся в рубку уже "целиком", выглянул в окно. Долго сопел, кряхтел, мял и без того нечесаную бороду, потом все же сказал:

  -- Ну... наверное.

   Ладно, проснулся, похоже, хоть объяснять дальше ничего не потребовалось.

   Начали все же с завтрака, это святое. Даже чай нормально вскипятили на угольной печке. Печка ничего, к слову, всю ночь прекрасно всех нас грела. Потом сгрузились все на катер и через минуту уже поднимались на борт плавказармы.

   Изначально это была баржа, довольно большая. С гулкими металлическими бортами, тщательно выкрашенными бурым суриком, с какими-то белыми буквами и цифрами, выписанными по трафарету, с висящими по бортам кранцами из старых пеньковых тросов. Трап нашли сразу, металлический, вертикальный, спускающийся до самой воды.

   На барже надстроили дом с вполне нормальной двускатной крышей. Обычный такой дом, со стенами, обшитыми доской, только окна немного чудные были, похоже, что полностью не открывались. Стены покрасили в белый цвет, рамы -- в красный, а железная крыша была покрыта все тем же суриком. Ну и разводы от угольной пыли никуда не делись, ими здесь все покрыто было.

   Вокруг стен оставался проход примерно в метр шириной, огражденный стойками с натянутыми леерами. Дверь обита жестью, открылась сразу, пропустив нас внутрь.

   Это оказалась не плавказарма, а плавконтора, похоже. Федька, едва мы вошли, даже присвистнул, а это верный знак, что его посетила какая-то Очень Практичная Идея.

  -- Что, Федь, золотое дно нашли? - спросил я, шаря лучом фонаря по сторонам.

  -- А то! - громким шепотом ответил он.

  -- Блин, вы о чем другом думать можете? - разозлился стоящий за нашими спинами Иван.

  -- Вань, а о чем? - удивился Федька. - Я тут пока следы Тьмы ищу и думать мне не надо, это все на инстинктах. А человеческий мозг, понимаешь, это такое устройство, что не думать не может.

  -- Или бабки не считать, - съязвил Иван.

  -- Ага, - легко согласился Федька. - Ты вот тоже вчера посчитал -- и в долю вошел, ага? Или ты уже в отказе?

  -- А попозже нельзя об этом? - пошел на попятный Иван.

  -- Вань, мы попозже тоже об этом будем, - "успокоил" его я. - Ты не боись. Тема-то такая, вечная, почти как любовь.

   Похоже, что в этой конторе размещалась дирекция порта, или что это было такое, черт его знает. Там же еще и на берегу какая-то контора.

   Сама баржа была за обширный то ли трюм, то ли подвал. Нашлось там и "место содержания узников" - просто цепь с наручниками, в большом пустом отсеке. Деревянный топчан из грубой доски, потрёпанный матрас, никакого белья, но несколько солдатских одеял. Печки здесь нет, а замерзнуть можно запросто, вот и не поскупились.

   В самой конторе два больших кабинета, с несколькими столами в каждом, оказалось на первом этаже, и три кабинета поменьше -- на втором. Тут и нашлись "следы человека". Все три кабинета на втором явно были переоборудованы в спальни, сколочены топчаны из досок, такие же как тот, что в трюме, но на них матрасы в три слоя, чтобы помягче. У печек запас угля, в шкафу нашлась еда, крупа, макароны, соль с сахаром. Странно, еду не взяли, когда съезжали отсюда. А то, что съезжали -- это точно, следы сборов все же заметны. Но жили именно здесь, однозначно, не на барже.

  -- Ну что, - вздохнул Иван, - надо и здесь все с ног на голову перевернуть. Искать будем.

  -- Искать -- это запросто, - согласился я без особого энтузиазма. - Но думаю, что это без толку. Я так понимаю, что записи эти для Серых чуть не самым важным были? Так за каким... на фига он, собрав все, оставит свои записи здесь? Вань, ты сам посуди. Логики -- ноль.

  -- У него, наверняка, еще кто-то в городе был. Для них, например, - подумав, сказал Иван. - Это точно, что был.

   Мне как-то сразу Пашка вспомнился после таких слов, но потом сообразил, что Пашка как раз с Серых уплыть собирался, если мы его правильно вычислили. А значит, кроме Пашки есть кто-то. Да наверняка есть, не могли же они запас продуктов на полгода взять, так? А это значит, что или сами куда-то за ними катались, или им кто-то привозил. Насчет "сами" - сомнительно, их к тому времени искали, а что Углегорск, что Сальцево -- городки небольшие, вычислят сразу. Должен был кто-то оттуда сюда кататься... или встречались в другом месте, где-то просто к берегу приставали? Может быть и так.

  -- Им проще так отдать, - возразил Федька Ивану, а я вернулся мыслями к разговору.

  -- Черт его знает, - засомневался старший. - Он, как я понял, исчез не просто так, его вроде горбезопасность взять собиралась, или что-то в этом духе. Мог и не успеть.

  -- Мог... но очень маловероятно, - вздохнул я. - Ладно, по-любому надо обыскивать, мало ли что найдем? Разделяемся и погнали, тут до утра копаться придется.

   Наивно было рассчитывать втроем перерыть здесь все и все до винтика разобрать. Но облазили все и заглянули везде. Не нашли, естественно, ничего. Вещей от постояльцев осталось больше, Федька даже нашел несколько пачек патронов для СКС, показавшиеся какими-то подозрительными. Выдернули пули из пары и обнаружили внутри вместо пороха чешуйки тротила.

  -- Ни хрена себе, - присвистнул я, когда желтоватый порошок высыпался из гильзы на ладонь. - Шутники офигенные, что ли?

   А иначе и не назовешь, пожалуй. Зарядишь таким патроном оружие, а потом тебе затвор в глаз прилетит и из затылка вылетит. Мы ведь когда-то сами так делали и цинки с такими патронами "теряли" или "забывали". Интересно, они для кого-то случайного такой сюрприз подготовили, или рассчитывали, что за ними кто-то конкретный придет? Но не поленились, ты гля...

  -- Убили день, - подвел итог Федька когда уже стемнело и искать стало невозможно.

  -- Отрицательный результат -- тоже результат, - философски сказал Иван. - Дальше пусть сами ищут, мы свое дело сделали. Задача у нас была "Карася" найти -- нашли, получите и распишитесь.

   Я чуть удивился такому его ответу, Иван все же к работе относился всерьез, но потом сообразил, что ему больше и сказать нечего. И мне нечего. Ладно, хоть денег заработаем, если с буксирами все получится.

   На эту ночь расположились уже в плавконторе, на втором этаже. Или палубе? Если дом поставить на баржу, у него все еще этажи будут, или палубами станут? А окна -- иллюминаторами? А стены -- бортами?

   Спросил у товарищей, но все только лишь озадачились. Федька склонился в сторону "палубы", а Иван ратовал за пол. К консенсусу не пришли, но пока спорили, чайник успел вскипеть.

   С утра грузились на катер. Все были в чуть мрачноватом настроении, каждый по своей причине. Иван потому, что дело не сделалось так, как он надеялся, Федька потому, что рассчитывал на какие-то премии дополнительные, а я потому, что в глубине души надеялся найти записи Серых и оттуда узнать как попасть отсюда домой. Ну да ладно, таких подарков не бывает.

  -- Вань, - окликнул я "начальника экспедиции" когда тот запихивал сумки под лавки. - А не попробовать ли нам вверх по течению пройтись?

  -- Зачем? - обернулся он с немного озадаченным видом.

  -- Они куда-то ушли, так? Внизу мы всегда проверить успеем, а вот вверх по течению?

  -- Да? - задумался он. - Там Тьма смыкается.

  -- На реке?

   Федька в разговор не вмешивался, но слушал внимательно.

  -- А как на реке я не знаю, - сказал Иван после паузы. - Можно и глянуть, все новые знания. Федор, чего думаешь?

  -- Давай глянем, хрен ли тут думать? - сразу согласился тот. - Если смыкается, то просто обратно повернем, фигле нам. Самому интересно.

   Я развернул карту на столе, потыкал пальцев в желтое вытянутое пятно посреди голубой ленты реки.

  -- Остров Длинный. Может быть там что-то есть? Например, они туда ушли.

  -- Зачем? - спросил Иван.

  -- А черт его знает, - пожал я плечами. - Просто мне это всю ночь покою не давало. Если Тьма на проточной воде не смыкается, то как с островами быть? А если острова Тьмой не заняты, то что там вообще может делаться? Это, наверно, какая-то аномалия?

  -- А что, очень может быть, - уже откровенно заинтересовался Иван. - Давай глянем.

   Засуетились и через пару минут Федька запустил двигатель катера. Оттолкнулись от плавконторы, лодка медленно набрала ход и пошла из порта на выход, на середину фарватера. Мы все втроем забились в ходовою рубку, причем Ивану, несмотря на то, что он здесь главный, досталось стоячее место, оба сидения захватили мы с Федькой.

   Было тихо, мрачно, сумрачно. Тьма так и стояла стеной перед нами, неподвижная и давящая, и одновременно с тем пребывающая в постоянном движении. Она клубилась, выбрасывала из себя черные протуберанцы, закручивалась в воронки -- это была как поверхность солнца наоборот. Страшноватое зрелище.