Хранитель Мечей. Одиночество мага. Том 2 - Ник Перумов

Городок превратился в развороченный муравейник. Выдернутые из постелей сонные обитатели поволокли брёвна и доски, лопаты землекопов вгрызлись в землю. Скавелл никогда не готовился ни от кого защищаться. Фесс только качал головой от такого ротозейства: ведь Змеиные леса рядом, а вдруг «Белые Слоны» не выдержат?

Что можно сделать за три неполных дня? Даже если подойдёт султанская гвардия, если подоспеют другие Вольные роты, нанятые Аррасом, число настоящих воинов не превысит десяти тысяч. Ополченцев собрать можно много, земли вокруг того же Скавелла густо заселены, вот только будет ли толк от такого войска?

Император, Сеамни, Фесс и Эфраим стояли на самом краю небольшого скавеллского порта. Гавань хоть и мала, но глубока, здесь к причалам подойдёт любой корабль. Никаких укреплений, даже сторожевых башен нет – только нечто, напоминающее форт, где гнездились мытари, взымавшие пошлины с нет-нет да и появлявшихся в Скавелле купеческих кораблей.

– Их на подходах не остановить, – бросил Император. – Ни баллист, ни катапульт, и такие машины за два дня не сделаешь. А они не дураки, судя по твоим словам, Фесс. Двинут «черепахой», на палубах – лучники, пращники… головы никто не поднимет. Раздавят Вольные роты на пирсах – и пиши пропало. Никто ничего не сделает. Пару бы имперских легионов моих сюда… Первый и Девятый Железный, тогда всё б ещё не так могло повернуться.

– А что бы сделал мой Император, располагая этими легионами?

Император пожал плечами.

– Никогда не был склонен к бессмысленному прожектёрству, Фесс. Моих легионов тут не будет, так что нечего и мечтать… Но посуди сам – улочки тут, за исключением главной, – кривые и узкие. Правильным строем не очень-то пойдёшь. А если и пойдёшь – с крыши легко достать. Камнем, бревном, кипятком – всем, чем угодно. Луки если есть сильные – стрелами в упор. Потрепать елико возможно – а потом на выходе из города ударить. Настоящими войсками. Лучше всего – конными стрелками. Но и тяжёлая пехота подойдёт. Если уж совсем плохо дело. Ещё я бы посоветовал попытаться поджечь галеры… лучше всего, конечно, пока они не успели высадить десант. – Он скривился, словно от сильной зубной боли. – Собрать полсотни баркасов, нагрузить всем, что может гореть, и навстречу отправить. Хотя куда там! У здешних сердца нет – за свою землю умереть. Никудышные из них солдаты, Фесс. Мои мельинцы бы не побежали…

Фесс пожал плечами. Положение казалось безвыходным. Клешни наверняка приведут с собой множество чародеев. Тогда, в Арвесте, он даже и не пытался с ними бороться. Теперь не останется другого выхода, но многого ли он добьётся? Даже если аррасцы упрутся насмерть, даже если тут соберётся достаточно войск – что делать с магией? Сейчас тут не помешал бы даже досточтимый отец Этлау.

Император задумчиво провёл пальцами по блестящей поверхности белой перчатки:

– На самый крайний случай всегда останется это…

Сеамни покачала головой.

– Нет, Гвин. Зверь освободится, и те, кто украл меня, добьются-таки своего…

– Ну не дать же этим Клешням вырезать целый город? – чуть резковато ответил Император. – Я помню, что творилось в моей Империи… гномы на западе… Дану на востоке…

Сеамни потупилась.

– Я знаю, это не ты, – вздохнул Император. – Мечи…

Мечи, подумал про себя Фесс. Мечи. Ещё одно последнее средство. И почти столь же опасное. Правда, на сей раз – лично для него. Ну что ж, этот размен мог бы стать выгоден – если б не действовал тот самый принцип меньшего зла. Откройся он маскам – и кто тогда станет упокаивать погосты? Окаянный принцип, всё под него можно подвести, и подлость тоже, стоит только захотеть…

За спиной послышались шаги. Полковник Эберт со свитой, обходящий работы. Фесс невольно подумал, что его присягу полку «Белых Слонов» никто не отменял, и ему, собственно говоря, следует немедля направиться на земляные работы.

– Что-нибудь надумали? – отрывисто спросил полковник. – Всё, что нам удастся собрать к рассвету, – это тысяч семь. Ещё за два дня – самое большее пятнадцать. Из них настоящих солдат тысячи четыре – если считать вместе с султанской гвардией. Тут они будут уже завтра, надеюсь… Но нам-то надо в десять раз больше! Кэр, ты ведь, я уверен, уже прикидывал, не может ли тут магия что-то сделать? А? Прикидывал?

Фесс мрачно усмехнулся. О да, конечно. Забывать об этой возможности тоже не следовало. Правда, где он возьмёт Силы? Тёмный обряд? Время для настоящего гримуара?

Да, очевидно. Он, некромант, конечно же, раскроет себя, но никакого другого выхода он не видит.Сущностьможно встретить только во всеоружии, и для этого хороши любые средства.

– Прикидывал, полковник, – согласился Фесс. – Если здесь будет как в Арвесте, они в первую очередь применят магию. И тогда нам несдобровать, будь здесь хоть сто тысяч отборного войска. А маги на султанской службе есть? И если есть – почему ни один не помогал «Белым Слонам»?

Полковник досадливо хмыкнул.

– Маги-то в Аррасе есть, как же не быть. Место хлебное, служба лёгкая. Нет, смелые и среди них попадались, хаживали к нам на рубеж, искали чудищ, гнёзда да кладки. Яйца собирали. Правда, давненько уже не появлялись, наверное, иным заняты.

Фесс недоверчиво покачал головой. Любой маг Воздуха с его талантом владения молниями оказался бы полезнее нескольких сотен лучников. Почему же никто из них не встал рядом с «Белыми Слонами»? Все, как один, струсили? Или нашлась какая-то ещё причина?..

– Всё равно, полковник. Надо написать султану. Всех чародеев – сюда, пусть даже и в колодках.

– Это было б недурственно, – осклабился Джебе.

– Думаешь, я в Аррас этого не написал? – мрачно бросил полковник. – Надеюсь, прислушаются… вот только может так случиться, что все самые сильные решат за столичными стенами отсидеться, мол, оттуда отбиваться сподручнее. Слов нет, аррасских бастионов никакая империя бы не постыдилась, там можно целое войско положить и ни на шаг не продвинуться. Скажи, маг, чтосейчасещё можно сделать сверх того, что уже делается?

Фесс вздохнул.

– Наловите мне побольше кошек и котят. Желательно чёрных. Если не найдут бродячих – пусть из домов забирают. Иначе мне против их чародеев не выстоять.

– Сделаем, – кивнул полковник. – Джебе, распорядись. Что ещё?..

Над Скавеллом взошло солнце. Люди, как одержимые, рыли и носили корзинами землю, вкапывали брёвна, возводили баррикады из заполненных землёй плетёных корзин. Воз за возом везли собранные со всей округи брёвна и доски, камни и песок, глину и прутняк. Укрепления в порту и вокруг него поднимались прямо на глазах. Все работали не покладая рук. Страшная Империя Клешней, которой здесь пугали детей, шла на мирный городок, и встать между ней и остальным Аррасом могли только они, жители Скавелла и окрестностей, вкупе с небольшим числом наёмных войск.