Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

Темный маг грелся на солнышке, нисколько не сомневаясь, что завтра он освободится из плена. Он вновь вспомнил Джоака, прячущего бутон розы на груди, будто великую ценность.

«Ты опять в моих руках, мальчик. И на сей раз пойдешь, приплясывая, навстречу своей погибели. Хотел ты того или нет, но я научил тебя самой сильной черной магии из всех известных – волшебству искаженной любви».

Эр’рил стоял пред Тол’чаком, не находя в себе сил поверить в увиденное.

«Немыслимо», – думал он.

Огр держал Сердце его народа – размер и очертания камня ни с чем не спутаешь. Но цвет! Черный с серебряными прожилками.

– Это же эбеновый камень! – охнула Элена.

Тол’чак стоял спиной к выходу из пещеры, сгорбившись над камнем. Почти все участники военного совета ушли из Пещеры Духов. Даже Хун’шва и старейшина си’лура покинули подземелье, чтобы обсудить, как лучше провести разведку в горах, окружающих Зимний Айри. Джастон отправился с ними, предложив с помощью крылатого болотного ребенка осмотреть местность с воздуха. Остались только давние проверенные сторонники – Ни’лан, Мерик, Арлекин Квэйл, Фардейл, Торн и д’варф Магнам. Все они столпились вокруг огра.

– Кровь Вира’ни испортила камень, – едва ли не шепотом говорил Тол’чак. – Я не осмеливался открыть Врата Духов. Зараза, завладевшая камнем, может распространиться. – Несколько раньше он поведал о кольце из сердце-камня в недрах Клыка Севера и духе, обитающем там. О Сисакофе. – Очень немногие знают об изменении Сердца, – завершил он рассказ.

Элена осторожно, стараясь не прикасаться к камню, исследовала его.

– Если он изменился один раз, то можно найти способ изменить его повторно.

– Кровь Темного Стража преобразила его, – присоединилась к ней Ни’лан. – Может быть, в этом кроется подсказка?

– Кровь стихийника, искаженная порчей, исказила и самоцвет, – кивнул Мерик.

– Почему бы не попробовать очистить его чистой кровью стихийника? – выпрямилась Ни’лан.

Эр’рил прищурился. Неужели ответ лежал на поверхности?

– Я попробую, – просто сказал Мерик.

– Не знаю, не знаю, – предупредила Элена. – Темных Стражей создавали при помощи эбенового камня. Как бы его прикосновение не навело на тебя порчу. Вспомни врата Вейра. Они тоже сделаны из эбенового камня и могли вытянуть душу из твоего тела.

– Но ведь этот камень гораздо меньше! – взволнованно ответил элв’ин. – Кроме того, я не собираюсь к нему прикасаться. Хочу только побрызгать на него кровью.

– Думаю, попробовать стоит, – спокойно произнесла Ни’лан.

– Что ты скажешь? – Эр’рил повернулся к Элене.

Девушка вздохнула.

– Тут кроется загадка. Эбеновый камень и сердце-камень. Если мы найдем ответ, то, возможно, сумеем выиграть войну. Ведь у нас есть еще одни врата Вейра, которые надо разрушить, чтобы освободить Чи. – Она посмотрела на Мерика. – Наверное, стоит рискнуть.

Принц-элв’ин кивнул и вытащил из ножен кинжал. Тол’чак бережно установил осколок эбенового камня на полу пещеры и отступил. Закусив губу, Мерик встал прямо над Сердцем. Поднял взгляд на Элену – ведьма кивнула. Посмотрел на Ни’лан – нифай замерла, прижав кулаки к груди.

Мерик взялся ладонью за лезвие кинжала, сжал пальцы. Только дрогнувшее веко указывало на боль, испытанную принцем. Кровь струйкой потекла из сжатого кулака.

Подняв руку над Сердцем, он омочил камень в своей крови.

Капельки ударились о грани и попросту исчезли, будто их и не было вовсе.

Мерик нахмурился, сжал кулак, красная струйка стала толще.

– Может, крови нужно еще больше? – пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

Все ждали. Кровь текла на камень, некоторые капли падали в пыль. Но эбеновый камень оставался черным. Только серебристые прожилки начали светиться, когда порча напиталась кровью элв’ина.

– Прекрати! – воскликнула Элена. – Ты же видишь, это не помогает!

Правота ее слов была очевидна. Ни’лан кинулась к принцу, оторвала полоску полотна от своей рубахи и помогла элв’ину перевязать руку.

– Есть еще какие-нибудь идеи? – покачал головой Арлекин Квэйл. – Желательно не такие кровавые.

И тут заговорил Магнам. До того д’варф стоял со скрещенными на груди руками, переводя взгляд с Тол’чака на камень.

– Может быть, мы смотрим не туда. И мыслим недостаточно широко.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Мерик, не пытаясь скрыть горечь в голосе.

Магнам опустил руки и зашагал взад-вперед.

– Пока что я не уверен… Но думаю, изначально мы рассуждали правильно. Эбеновый камень – это сердце-камень, искаженный прикосновением крови Темного Стража. А кто такой Темный Страж?

– Искаженный стихийник, – отозвался Эр’рил. – И что из того?

– Давайте порассуждаем. Эбеновый камень относится к сердце-камню, как Темный Страж к стихийнику. – Магнам не останавливался. – А кто такой стихийник?

– Человек, наделенный частью магии земли, – сказала Ни’лан, стоявшая рядом с Мериком.

– А что представляет собой сердце-камень? Старый Безумный Мимбли утверждал что сердце-камень – это кровь самой земли.

– Не вижу связи, – бросил Эр’рил.

– У стихийников дар – магия земли, – ответил ему Мерик. – Сердце-камень – кровь земли. Порча стихийника – это не порча его крови, а порча магии земли в нем!

– Ну и?

– Моя кровь не может очистить сердце-камень! А кровь земли может!

– А кровь земли – сердце-камень! – воскликнула Элена, широко распахнув глаза. – Ты хочешь сказать, что сердце-камень способен излечить эбеновый камень?

– Если верить безумному Мимбли, – пожал плечами д’варф, – сердце-камень был необходим для борьбы с тьмой, которая обрушится на мир. Мы, д’варфы, считали старика чокнутым, а он говорил истинную правду. – Магнам повернулся к Тол’чаку. – Мы все видели, как мастер Глыба подтвердил слова Мимбли, разрушив врата мантикоры, освободив тебя. Он просто ударил по ним тем самым камнем, который лежит у нас под ногами.

– И врата Вейра обратились в сердце-камень! – вспомнила Элена.

– Но может быть, это магия в Сердце освободила тебя, – возразил огр. – Сейчас-то все не так.

– Вот об этом мы и размышляем, – покачал головой Магнам. – Но меня интересует другое. В Гал’готе души твоих предков покинули Сердце. Ты помнишь, как сам объявил его мертвым, обычным кристаллом. И в Сердце не было никакой посторонней магии. Он оставался самым обычным сердце-камнем, кровью земли… Но ведь этой магии хватило!

Все потрясенно замолчали. Если Магнам прав, то он только что нашел разгадку.