Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

– Великое зло появилось в горах, – заговорил стандиец, вернув девушку в реальность. – Туда привезли статую из мерзкого черного камня – изображение, похожее на крылатого дракона. Это – средоточие тьмы, угроза всему нашему миру. Мы должны обнаружить, где ее скрывают, и не позднее чем через два дня обрушить нашу соединенную армию на грязное логовище и уничтожить его.

– И зло остановится? – поинтересовался Хун’шва.

Элена вздохнула, когда Эр’рил взглянул на нее. Она припомнила воскрешение Вира’ни.

– Зло не умрет окончательно никогда, – громко произнесла она. Удивленный ропот прокатился среди собравшихся. – Но наши усилия помогут миру выжить на какое-то время. Это все, что пока можно сделать в извечной борьбе добра и зла. Уничтожить зло там, где его найдем.

– А где мы его найдем? – спросил старейшина. – Предгорья обширны. Можно потратить сотни дней на поиск одной-единственной статуи. А ты отводишь нам всего два дня.

– Мы догадываемся, куда ее привезли… – ответила Элена. – Это Уинтерфелл… Земля, где я родилась и росла.

Ее откровение было встречено оглушительной тишиной.

И вдруг послышался голос, от которого Элена удивленно вздрогнула.

– Я догадываюсь, где может затаиться зло, – говорил странный ребенок, державшийся поблизости от Джастона, один из болотных големов Кассы Дар, хорошенькая крылатая девочка. Но сам голос принадлежал существу гораздо старше и находившемуся далеко за пределами пещеры. К ним обращалась сама Касса Дар. – Когда я изучала рукописи, готовясь отправить Джастона от одного Клыка к другому, то наткнулась на трактат, в котором речь шла о точке слияния стихийных сил между Клыком Севера и Клыком Юга. Если враг будет подыскивать местечко для врат Вейра, то уверена – он поставит их именно там.

– И где же? – затаила дыхание Элена.

– Если не ошибаюсь, это место называется Зимний Айри.

Девушка охнула, Эр’рил рядом с ней напрягся. Названное место имело долгую и кровавую историю. Там дядя Бол выстроил себе убежище и встретил свою смерть. Во времена молодости Эр’рила там существовала школа чирических волшебников. Она стояла до тех пор, пока ее не сровняли с землей армии Гал’готы. В пещерах под Зимним Айри Элена и Эр’рил нашли живую хрустальную статую мальчика, Де’нала, сердце которого Эр’рил когда-то пронзил собственным мечом. Сколько горя связано с этим местом… Но разве это не лишнее подтверждение правоты ведьмы? Возможно, в своих странствиях они описали полный круг, вернувшись туда, откуда все началось.

– Зимний Айри…

– Мы начнем поиски с него, – прошептал Эр’рил.

Ледяные пальцы страха скользнули вдоль позвоночника Элены. Так много ужасных воспоминаний связано с Зимним Айри: темные туннели, шипение гоблинов, схватка с малготрой на выходе из подземелий. В этой пустынной гористой местности ведьма впервые обрела власть над своей магией.

– Но если статуя там, – резко спросил один из клановых вождей, – кто станет во главе объединенной армии через два дня?

Огр подозрительно глянул на старейшину и оборотней рядом с ним.

– У каждой армии будет свой командир, – неуверенно ответила Элена. – У огров – Хун’шва, а у си’лура – старейшина.

Все собравшиеся протестующе зашумели, и Эр’рил решительно взял Элену за локоть.

– Нет! – заявил он.

Десятки сердитых глаз уставились на него.

– Эр’рил?.. – девушка приподняла бровь.

Она так хотела закончить дело всеобщим согласием… Но, увидев суровую решимость в глазах воина, смолкла.

– Армию, разделенную пополам, в два раза легче разбить, – объявил стандиец. – Если мы надеемся победить, то должны добиться полного взаимодействия всех союзников. Я участвовал во многих войнах против Темного Властелина. В самый первый раз Аласея пала потому, что наши земли были разобщены, народы заботились больше о себе, а не о благе всего мира. И я не желаю, чтобы это повторилось. Ни здесь, ни на поле брани, когда речь пойдет о судьбе всей земли. Мы будем единой силой! И мы решим это немедленно!

Глаза Элены расширились. Она давно не видела в Эр’риле такого огня, будто бы он проснулся от долгой дремоты. Перестав быть ее опекуном, лишившись бессмертия и сохранив скорее видимость положения советника при ведьме, он в последнее время казался суровым и неловким. Но сейчас он стал прежним воином равнин, таким, каким она впервые встретила его.

– И мы прямо сейчас изберем единого предводителя! Здесь!

Повисла напряженная тишина, которую нарушил огр из задних рядов:

– И кто это будет? Ты? Человек?

Раздались негодующие возгласы. Эр’рил спокойно выдержал их шквал, будто скала посреди бурного моря. Дождался, пока буря слегка поутихла.

– Нет. Мое место рядом с Эленой.

Она хотела возразить – из Эр’рила получился бы прекрасный главнокомандующий. Но он отступил на шаг, покосившись на нее с тенью улыбки на губах, и впервые в его глазах она увидела не просто заботу, а спокойствие. Он хотел быть рядом с ней по велению сердца, а не долга.

– Тогда кто же? – продолжал допытываться тот же огр.

– Вот сейчас мы вместе и решим, – пожал плечами стандиец.

Снова посыпались возражения.

– Эр’рил… – прошептала Элена, почти не разжимая губ, – ты уверен, что это разумно? Я не хочу начинать войну уже здесь, в этой пещере.

– Наберись терпения, любимая. Они сделают правильный выбор.

– Почему?

– Потому что знают – я прав. Они выберут, но, как и всем вождям, им надо дать возможность поспорить.

– Ты уверен?

– Я много раз проверял это на тебе, – ответил он, сжав ее руку.

Девушка не знала, радоваться ей или сердиться, но прежде, чем она решила, как себя вести, громкий голос проревел, перекрывая спор:

– Выбор ясен! – Вперед шагнул Хун’шва и вытянул указующим жестом могучую руку. – Мое слово – Тол’чак!

На миг установилась тишина, но сомнение отразилось даже на лицах некоторых огров. И самым удивленным казался Тол’чак.

– Он уже стал нашим духовным вождем, – пояснил Хун’шва клановым вождям. – И он выказал отвагу в сражении с Вира’ни. Сколько жизней он спас?

Огры нестройно зашумели, но теперь в их голосах слышалось одобрение.

– В его жилах течет кровь и вашего народа, – Хун’шва повернулся к оборотням. – Если мы должны соединиться с армией меняющих обличья, то лучше, если командир будет принадлежать к обоим народам одновременно.

Элена открыла рот, чтобы поддержать предложение вождя, но Эр’рил легонько сжал ее руку.

– Потерпи, – прошептал он.

– Мы не знаем этого огра, – старейшина си’лура посоветовался со своими помощниками, а потом встал лицом к лицу с Хун’швой. – Можем ли мы ему доверять?