Я люблю тебя - Ким Ригерт

Иду только потому, что упрямая маленькая ведьма делает все, лишь бы насолить мне, сказал Брет себе и пошел по узкой тропинке, извивающейся среди деревьев. Другой причины он не видел.

Когда Брет прошел кустарник и очутился на коралловом пляже, Лори, почти обнаженная - роскошную фигуру еле прикрывали две узкие полоски ткани, - уже собиралась броситься в вздымающиеся навстречу волны.

Брет приостановился в тени деревьев, опасаясь, как бы Лори его не заметила. Не дай Бог, новоявленная русалка вообразит, что он беспокоится. И пока девушка плавала на виду, Брет не собирался покидать своего убежища.

Однако когда Лори заплыла за скалу, Брет обошел коралловый риф и подошел к пальме, одиноко стоящей на пляже. Лори уже сидела на берегу, обняв колени руками. Волосы девушки развевал легкий вечерний бриз, так же как в тот день, когда он впервые встретил ее.

Он вспомнил о том интересе, который Лори вызывала у него когда-то. Казалось, будто эта девушка появилась на земле, чтобы преследовать его, обманывать и дразнить, завлекая любовью, в которую и он сначала верил, а позднее, когда его родители разошлись, понял, что все эти так называемые чувства - просто обман. Брет всегда пытался заставить себя не думать о сводной сестре. Но не мог забыть того дня, когда они впервые всей семьей с Лори и ее матерью приехали на Саману.

Тогда Брет пытался избегать ее, но это оказалось нелегким делом. Особенно, когда отец попросил показать ей старинные пушки и рассказать об исторических находках на острове.

Тогда Брету показалось неудобным отказываться и пришлось согласиться с желанием отца.

До середины дня удавалось держаться от Лори подальше, хотя гормоны дико бунтовали. Но потом он сдался и пошел с ней к пушкам.

По дороге Лори засыпала его вопросами, довольно умными, интересными и по делу! Он действительно оказалась весьма эрудированно впрочем, как он и подозревал. Брет подробно рассказывал об археологических находках на островах и даже совершил экскурс в историю пушечного дела. И чем больше говорил, тем более увлекался сам.

Черт побери! Он даже подарил этой девице обкатанное морем стекло!

Память сохранила теплоту ее пальцев, когда Лори брала стеклышко из его руки. Помнил ее улыбку, развевающиеся волосы. Даже захотелось провести по пышным прядям рукой. Однако тогда удалось совладать с собой и, засунув руки в карманы, продолжить путь.

Но на следующий день он уже не смог сдержаться. Руки Брета сжались в кулаки при одном воспоминании о том чудесном происшествии на мостике. Раньше он никогда не терял контроля над собой. Он откинул голову на ствол пальмы и закрыл глаза.

Господи! Как он сможет прожить с ней целый месяц наедине в этом доме!

Разве только... Возможно, это не будет сложным, решил он, если она захочет того же, чего так желает он, - вместе поваляться в постели. А почему бы и нет? Лори повзрослела, поумнела и поняла, что женитьба не является обязательной для любовных отношений. И не станет отталкивать его.

Эта мысль заставила Брета открыть глаза и оценивающе посмотреть на женщину. Ведь девять лет назад она, по сути, была еще ребенком. Правда, довольно хитрым. Ну а теперь?.. Что она скажет, если он предложит помимо работы еще кое-какие развлечения? И если они займутся сексом, его увлеченность исчезнет и он спокойно расстанется с этой женщиной в конце месяца.

Ну а если нет? Допустим, она сдастся, а наваждение не пропадет?

О такой возможности Брет даже не хотел думать.

***

Видимо, он не спал, подумала Лори, когда, поднявшись вверх по дорожке, увидела Брета на веранде со стаканом в руке. Опершись на перила, мужчина подобно дикому коту подкарауливал свою добычу.

С ней этот номер не пройдет! Еще совсем светло, она выполнила его условие, так что говорить не о чем. Высоко подняв голову, Лори молча поднималась по лестнице.

- Хорошо погуляла? - Брет последовал за ней в дом. - Куда ходила?

- Гуляла вдоль берега, поплавала, а что? Тебе хочется поболтать со мной? - Лори уселась на диван и взяла в руки рукопись; почему-то хотелось спрятаться от его цепкого взгляда.

- Не заводись так, Лоретта. Я просто задал вопрос. Что ты так взвилась? Нам жить вместе. Как-то надо притираться.

- Я думала, ты не помышляешь ни о чем, кроме совместной работы.

- Возможно, я передумал. Помнишь, Лоретта? Раньше ты ходила за мной на пляж.

Лицо Лори залила краска, пальцы сжали листы рукописи.

- Прошло столько лет, я уже ничего не помню, - сказала она раздраженно. - Я была тогда молодой и глупой.

- Молодой, это правда, - согласился Брет, подошел к дивану и сел рядом.

Лори прокляла себя за то, что не села в одно из кресел, отодвинулась, но Брет протянул руку, положил на спинку дивана и почти коснулся плеча. Девушка отодвинулась еще дальше, надеясь, что он ничего не заметит, но слабая улыбка на лице Брета убедила, что ее попытка отодвинуться замечена.

- Скажи мне, почему ты так и не вышла замуж? - сладким голосом продолжал он допрос.

- Откуда это тебе известно?

Брет на мгновение растерялся.

- Я... просто предположил... - И, улыбаясь замолчал.

- Я действительно не замужем,- сказала Лори натянуто.

- И все же почему? - настаивал Брет, подвинувшись еще ближе. - Мне кажется, твоя мать не стала бы особенно возражать против твоего брака.

Губы и кулаки Лори плотно сжались, она не собиралась оправдывать мать ни перед кем, тем более перед Бретом. Все равно ее защита не имела бы никакого смысла.

- А как поживает Аранта? - спросил Брет через некоторое время.

- Мать умерла в сентябре.

Брет начал что-то говорить, затем внезапно замолчал, будто ему стало неудобно. Лори отбросила локон с лица.

- Спасибо, что не сочувствуешь, - резко казала она.

Вздохнув, Брет потер затылок. Угол резко очерченного рта задрожал. Он неуклюже ссутулился.

- Иначе я выглядел бы циничным.

- Это правда.

- Да, я... я уверен - твоя мать была хорошей женщиной... - снова начал он, почему-то заикаясь.

- Лучше помолчи. - Лори не хотела слушать. Если бы он сказал эти слова, когда мама была жива, а теперь... - Ты ведь относишься так ко мне из-за матери.

Брет поежился.

- Ты мне нравилась, - подумав, произнес он, - и тебе это известно.

- Тебе нужен от меня только секс, - возмущенно выкрикнула Лори. Так хотелось, чтобы Брет отрицал это.

Но тот и не подумал.

- Ты была весьма привлекательной девушкой. Теперь ты стала привлекательной женщиной.

- Благодарю... - с насмешкой сказала Лори.

- А что в этом смешного?

- Мне бы хотелось, чтобы меня ценили только за физические данные.

- К тому же ты очень умная,- льстиво добавил Брет. - Наверняка приведешь в надлежащий вид нашу с Джейком книгу.

- Это я попытаюсь сделать. - Лори устало посмотрела на него, все еще не понимая причины резкой смены его настроения.

- Хорошо. Я это очень ценю, - усмехнулся Брет, и в синих глазах девушка заметила не совсем понятный лукавый блеск.

- Что? - нервно спросила она.

Брет протянул руку и отвел прядь волос с ее щеки. От прикосновения гибких сильны пальцев Лори вздрогнула, а змей-искуситель снова улыбнулся:

- Я так и думал, - пробормотал он. - Ты все еще хочешь меня.

- Я не... - Во рту внезапно пересохло.

- Не будь циничной, Лори. Ты же знаешь это. Так же сильно, как и я хочу тебя. - Легкая улыбка играла на губах Брета. - Ты удивлена? Не верю тебе.

- Но я вовсе не поэтому приехала сюда! - быстро ответила девушка.

- Возможно. Но мы оба поступим глупо, если не воспользуемся ситуацией, которую создали Джейк и судьба. Ты так не думаешь?

И, не дожидаясь ответа, Брет внезапно наклонился и поцеловал ее. Более девяти лет прошло с тех пор, как его губы касались ее губ. Долгих девять лет. Но казалось, это случилось только вчера. Все ярко сохранилось в ее памяти.

Напрасно за эти девять лет пыталась она проявить такие же чувства к другим мужчинам. К однокурснику в колледже, к инженеру, с которым встречалась целый год, и к Картеру, который стоял последним в этом списке. Но даже признаков близости того яркого чувства не возникало.

Возможно, сейчас Лори так реагировала на легкое прикосновение его губ из-за знакомой с юности обстановки, ночи, луны и воспоминаний. Но, подумала она, ведь достаточно ему прикоснуться к ней, как старые чувства вспыхнули с новой силой.

Поцелуй его был нежным и горячим. И, как ни странно, Лори отвечала так же горячо. Их уста слились, языки начали знакомую игру, дыхание стало единым. А сердце... о Боже, как стучало ее сердце!

Нужно отодвинуться. По правде говоря, она не очень хотела, но другого выхода не было. Брет поймал ее как рыбку на крючок. И если она сейчас не сорвется, придется висеть на леске вечно.

- Теперь скажи, что тебе не нравится, - сказал Брет прерывающимся голосом, едва оторвавшись от ее губ. - Скажи мне это, Лори!

Девушка чуть отодвинулась, облизала губы и попыталась успокоить отчаянно бьющееся сердце. О Боже, только и сумела подумать она.