Земля Ольховского. Возвращение. Книга третья - Константин Колчигин

— Вы можете представить себе такое, Николай Александрович? — выпрямляясь, также тихо проговорила моя собеседница.

— Мне это кажется совершенно невозможным… У вас другое мнение?

— Ничуть, — отозвался я, продолжая улыбаться. — Но мне, похоже, удалось предложить вам весьма достойный выход из сложившейся ситуации…

— А разве правильный выход не в дальнейшем развитии наших отношений? — немедленно и очень серьёзно ответила моя собеседница.

— Похоже, что так… Обсудим это по нашему возвращению на борт «Странника»… — невольно вздохнул я, а потом, несколько раз поцеловав руки девушки, добавил. — Мне не терпится увидеть на вас свой очередной шедевр!

— Я быстро! — с улыбкой сказала Наташа, забирая со стола брюки, жилет и стопку интимных изделий. — Две минуты!

Поднявшись из-за стола, я сделал пару шагов вперёд-назад: сколько позволяла теснота помещения — очередной опасный разговор взволновал меня, и теперь стало окончательно ясно, что после ещё одной-двух такого рода проникновенных бесед я не удержусь и сделаю девчонке предложение выйти за меня замуж, хотя бы и находил это совершенно неразумным для себя… Моя помощница примерялась не «пару минут», а более четверти часа — я успел выйти на корму и немного постоять у остатков перил правого борта (с этой стороны к ним крепилась свороченная упавшим туземцем душевая кабинка), в глубокой задумчивости наблюдая за тем, как едва заметно на глаз проплывают мимо поросшие буйной зеленью всё ещё не слишком высокие берега нашей реки. Наконец Наташа окликнула меня, и я, помедлив с полминуты — был совершенно не готов к очередному «серьёзному» разговору, если такой, конечно, состоится, прошёл в её «каюту» и остановился на пороге. В полусвободных, слегка сужающихся к низу голубых брюках с широким поясом (что, похоже, стало отличительной чертой всех моих изделий), белой рубашке и коротком (также голубом) жилете девчонка смотрелась просто замечательно — тут, безусловно, играли свою роль не столько мой вкус и удачно скроенный комплект, сколько безупречная женственная фигура моей помощницы.

— Ну как? — выждав паузу, спросила меня девушка. — Мне кажется, что здорово!

— Да, очень! — наконец отозвался я и с улыбкой добавил. — Впрочем, на такой красивой девчонке любое заурядное изделие становится шедевром…

— Спасибо, Николай Александрович, за очередной комплимент и за такой прекрасный комплект! — радостно улыбнулась в ответ Наташа и поочерёдно, раз по десять, поцеловала меня в обе щеки (хорошо ещё, что она пока не решалась целовать в губы).

— Покажусь вашим подчинённым, а потом переоденусь — пока слишком жарко и есть возможность спровоцировать «неожиданный поступок»!

— Похоже, что он стал уже вполне предсказуем! — покачал головой я и добавил. — Однако прежде чем красоваться перед нашими людьми, ваш комплект следует хорошо отутюжить!

— Поможете, Николай Александрович? — тут же спросила моя собеседница. — Боюсь с первого же раза сжечь замечательную обнову!

— Я в который раз задаюсь себе вопросом: кто у нас на кого работает? — невольно вздохнул я, а потом чуть улыбнулся и добавил. — Похоже, что мне придётся в следующей экспедиции держать наёмного руководителя, а самому оставаться в стороне — подальше от хозяйственных дел и бытовых проблем.

— У вас так не получится! — заметила Наташа. — Вы так быстро и удачно решаете любые проблемы, что никакой наёмный руководитель не сможет даже сравниться в этом с вами!

Мои подчинённые успели, похоже, отдохнуть — в «кубрике» слышались их голоса, и можно было смело идти готовить ужин без опасения кого-нибудь разбудить. Едва мы появились на носовой площадке, как что-то горячо обсуждающие здесь доктор и Огнев тут же оглянулись на нас, а потом подняли головы Володя и Сергей, возившиеся у коптилен.

— Да, Николай Александрович! — покачал головой мой заместитель после непродолжительной паузы. — Большой талант у вас — умеете девичью красоту подчеркнуть! Уж на что Наталья Андреевна хороша, а в ваших изделиях ещё краше становится! Похоже, что и свадебное платье осилите!

— Нельзя, Иван Ильич! — вмешался Козырев. — Ты же сам третий раз женат — должен знать такие вещи!

— Да уж больно хорошо выходит! — даже вздохнул Огнев. — С душой сделано! Разве где так сошьют?

— Вы, мужики, как я погляжу, девицу посватали, а мнением её на этот счёт даже и не поинтересовались! — решив отшутиться и не поддерживать ставшую традиционной среди моих людей тему наших дальнейших отношений с Наташей, усмехнулся я. — Может статься, что у такой красавицы на примете найдётся и более подходящая кандидатура. — Так давайте спросим, Николай Александрович! — широко улыбнулся мой заместитель. — Что вокруг да около ходить!

— Нет, Иван Ильич! — также полушутя-полусерьёзно отозвался я. — Повременим с этим делом до нашего возвращения: сейчас у девушки никакого выбора — одни стариканы вокруг!

На этом разговор прекратился, но Огнев, тем не менее, не преминул заговорщически подмигнуть мне — уж очень ему хотелось женить своего босса на молоденькой девчонке… Наташа отправилась к себе переодеваться, а я распорядился поставить воду в большом котле для рисовой каши и взялся чистить свежекопчёную рыбу. Примерно через час с небольшим мы сели ужинать. и психологическая обстановка за столом, как, впрочем, и обычно, не оставляла желать лучшего. Между делом мы с Огневым обсудили некоторые хозяйственные дела, а в этом разговоре также принял весьма живое участие и наш доктор, всё больше интересующийся мелкими бытовыми проблемами — видимо, всерьёз готовился к предстоящей семейной жизни. К концу ужина «Дредноут» достиг того самого острова, где мы сделали в своё время стоянку для перекрытия бортовых проходов стеблями тростника, и откуда я со своей помощницей отправился в нашу первую продолжительную экскурсию. Здесь я распорядился бросить неуклюжий импровизированный якорь — песчаный островок, низкие берега которого обильно поросли тростником, очень подходил для моих занятий, и здесь также можно было восстановить ограждение бортов и навести порядок в нашем плавучем доме.

VIII

Мой заместитель, ещё задолго до того, как я закончил тренировку, организовал ремонт бортовых проходов нашего плавучего дома, а сам на пару с Василием отправился на охоту, переправившись через реку в надувной лодке. Скоро в той стороне я услышал лай одной из наших собак, а следом два выстрела, после чего всё стихло — похоже, что охота обошлась на этот раз без лишних приключений. Так и вышло на самом деле — выполняя упражнения на крыше «Дредноута», я глянул сверху на приближающуюся «надувнушку» и увидел в узком кокпите пару серо-белых мохнатых тушек — своего рода огромных (килограммов по тридцать-тридцать пять) кроликов, похожих одновременно и на кенгуру. Подобное животное поймал однажды Адмирал, когда мы с Наташей сделали остановку на большом притоке реки Ледниковой во время нашей первой экскурсии. К тому времени, как я закончил свои занятия и привёл себя в порядок, добычу успели освежевать, разделать, накормить собак, а лучшие части — порезать для задуманных отбивных. Мне не очень хотелось есть жареное мясо, но возражать я не стал — мои люди заскучали на одной рыбе за последние два дня (привыкли постоянно чередовать её с мясом). Отбивные получилось, впрочем, отличные — сочные, нежные, очень вкусные, с золотистой хрустящей корочкой, и от их двух (в паре малых котелков) внушительных горок через четверть часа не осталось и следа.

— Сразу отправимся дальше, Николай Александрович, — спросил меня уже за чаем Огнев. — Или прежде ремонт закончим?

— Пусть мужики доделают борта! — отозвался я, поймав вопросительный взгляд нашего юнги, которому обещал ранее помочь снять дистанционные управления со старых лодок. — Мы с Володей займёмся раскопками.

— Вдвоём отправитесь? — сразу поняв, о чём идёт речь, задал новый вопрос мой заместитель. — Или возьмёте ещё кого?

— Меня! — немедленно вставила Наташа, между делом весьма ловко (я даже засмотрелся) открывая консервным ножом банку со сгущённым молоком.

— Само собой, Наталья Андреевна! — охотно подчеркнул Огнев и опять обратился ко мне. — В земле-то копаться, Николай Александрович… Не княжеское это дело! Возьмите хотя бы Сергея!

Мне осталось лишь согласиться — всё же в здешних краях любое дело нуждалось в хорошей охране, а среди нас лучше меня с этим, пожалуй, не справился бы никто. Мы отправились минут через двадцать, поручив мытьё посуды и уборку со стола Александру (Пётр и Василий теперь взялись в свою очередь за ремонт бортовых проходов), бросив в надувную лодку пару наших походных сапёрных лопат. За вёсла сел Сергей, мы с Наташей поместились на корме, а Володя с Адмиралом — на носу. Помимо своего обычного арсенала, я захватил полуавтоматическое ружьё, пару сменных магазинов к нему и пристегнул к поясу патронташ с двумя десятками патронов двенадцатого калибра — жизнь давно научила меня, что такая осторожность никогда не бывает излишней… Через реку мы переправились за несколько минут, а когда поднялись на сравнительно высокий берег и Володя с Сергеем взялись за раскопку лодок (среди густой травы виднелись лишь их днища), я внимательно оглядел густой перелесок, расположенный сразу за нашей поляной, за которым простиралась бесконечная зелёная саванна, с бродившими по ней целыми стадами незнакомых мне животных. Потом я не менее тщательно всмотрелся в густые заросли подходившее к самой воде (к линии тростника) выше и ниже нас по течению, но ничего опасного не обнаружил. Адмирал повертелся туда-сюда, шумно потянул носом воздух, пошевелил ушами и спокойно уселся у моих ног — похоже, что пока непосредственной угрозы для нас не было. Мои люди тем временем успели раскопать одну из лодок (наш юнга сильно окреп за прошедший год и любая работа теперь так и горела в его руках), и мне пришлось помочь им, передав прежде ружьё Наташе, перевернуть нелёгкий дюралевый корпус, теперь оказавшийся в неглубокой яме. Ничего особенно интересного здесь мы, впрочем, не увидели — обычный, по-спартански оборудованный, кокпит старой дюралевой моторки, с жёсткими сиденьями (подушки для них мы почти сразу обнаружили в носовом багажнике) и самодельными сланями из бакелизированной (пожаро— и влагостойкой) фанеры. В носовом отсеке, помимо различных инструментов, походной кухонной утвари, спальных мешков и кое-какой одежды, обнаружился небольшой тяжёлый предмет, обёрнутый в промасленную упаковочную бумагу. По моему указанию, Володя положил его на носовую палубу откопанной лодки и осторожно развернул — я увидел блестевший от обильной смазки корпус компактной червячной лебёдки, рассчитанной, по-видимому, на весьма приличные нагрузки. Стальной трос на небольшом барабане, впрочем, был не более трех миллиметров толщины, но зато имел, похоже, семьдесят-восемьдесят (впоследствии выяснилось, что почти сто) метров длины, а рядом лежали две тщательно свёрнутые запасные бухточки.