Под тенью проклятья - Линда Аддерли

— … плевать! Делай… тебе говорю… — сквозь пелену смутно различимый грубый мужской голос прорывался до моего сознания.

— Но ярл, она ведь…

— … не смей!

Рагнард? Он здесь? Что происходит?

Собрав остатки сил, я попыталась окликнуть его.

— Рагна… рд, — выдохнула я, едва слышно, стараясь привлечь его внимание.

Перед глазами тут же появился силуэт, наклонившийся надо мной. Тёплая, крепкая мужская ладонь мягко провела по моему лицу, и это прикосновение принесло удивительное спокойствие. Лицо я видела смутно, как в тумане, но по одному этому движению я поняла кто передо мной.

— Рагнард? Что… происходит? — прошептала я, чувствуя, как страх отступает под его прикосновением.

— Тише, — прошептал он, склонившись ближе, и его губы мягко коснулись моего лба. — Я не дам этому случиться. Всё будет хорошо.

Чему… случиться?

Его слова донеслись до меня урывками, затихая, как эхо. Но сердце успокоилось. Я позволила себе снова упасть в тёплую, блаженную темноту, где не было ни боли, ни страха.

Глава 24

Я резко распахнула глаза, с затаённой надеждой увидеть рядом знакомый силуэт Рагнарда. Но, оглядевшись, обнаружила вокруг лишь мрачные стены, сложенные из грубых, влажных камней. Откуда-то тянуло ледяным сквозняком, заставляя меня поёжиться. Ох, опять эта пещера. Какое «удачное» время они выбрали для этого.

Я заставила себя встать на ноги, собрав силы, и осмотрелась. Передо мной, как и в прошлый раз, высилось древо мира — огромное и величественное, раскинувшее свои корни в невидимую тьму. Почему я опять здесь одна? Где сёстры?

Недоумение смешивалось с раздражением, всё это казалось не более чем странной шуткой. У сестёр что, график дежурств? Или у них более важные дела появились?

И тут в памяти всплыли обрывки недавних событий: я видела себя, сражающуюся с Идой, алую кровь на руках, затем — суровый голос Рагнарда, его слова, которые я до конца не поняла, но отчего-то именно сейчас осознала их истинный смысл. Мне нужно вернуться. Возможно, я там вообще умираю!

— Выходите уже, мне нужно вернуться! — произнесла я, громко, с вызовом, обращаясь к пустоте.

Тишина в ответ, такая густая и глухая, что в ней казалось можно было услышать биение собственного сердца.

Я перевела взгляд на древо и неуверенно сделала шаг вперёд. Может они за ним спрятались? Даже сама мысль об этом показалась мне очень странной. И в тот же миг по всему телу прокатилась тёплая волна, словно я погрузилась в мягкую воду. Ощущение было настолько неожиданным, что я затаила дыхание, боясь его разрушить. Я заворожённо смотрела на цветы, расцветающие прямо на древе — лепестки ярко-голубых лилий сверкали, оплетённые тонкими нитями, светящимися, как золото под солнцем.

— Ты умираешь, — вдруг донёсся холодный, отстранённый голос, выдёргивая меня из этого транса.

Я вздрогнула и поспешно отвела взгляд от древа, переводя его ниже. У подножия дерева стояла одна из сестёр — светловолосая, с таким же невозмутимым и почти ледяным выражением лица, как и в прошлый раз. Она смотрела на меня, будто изучала редкий образец. Не сделав ни единого шага, она словно скользила, опустившись к самому краю реки, что огибало дерево.

— О, рада, что вы в курсе, — проговорила я с издёвкой, пытаясь скрыть нарастающую тревогу. — Но почему тогда призываете меня во второй раз и прячетесь? Или это ваша новая игра?

— Мы не призывали тебя, — её голос прозвучал спокойно, но с тенью досады, будто я не уловила что-то очевидное. — Это сделал Иггдрасиль.

Я недоверчиво взглянула на древо, ощущая, как под кожей пробегают мурашки. Так это его пение я слышала в прошлый раз?

Я вернула взгляд к сестре.

— Серьёзно? И зачем ему понадобилось меня звать?

— Вы связаны. Ведь благодаря ему мы перенесли тебя в наш мир, — пояснила она, всё так же бесстрастно, но я уловила в её голосе едва заметное напряжение. — И я хочу помочь.

— Помочь? С чего бы это? — горько усмехнулась я, ощущая, как беспокойство угнездилось где-то в груди, холодным комком. — Вы ведь никогда не стали бы помогать мне просто так.

Внутри всё переворачивалось. Заканчивать свою историю здесь, в этом чужом и холодном месте, оставив всё незавершённым? Я даже попрощаться не успела… а Рагнард? Как он будет без меня? Я жаждала увидеть его ещё хотя бы раз, услышать его голос, прикоснуться…

— Ты несправедлива, — светловолосая чуть нахмурилась, в её безупречно спокойном облике на миг проступило что-то человеческое. — Мы помогали тебе, как могли. К тому же, ты проводник.

— Ну, конечно, — я усмехнулась, стараясь скрыть тоскливую боль в голосе. — Проводник, которого можно заменить одним щелчком пальцев, если что-то пойдёт не так. Какой смысл помогать мне?

Она тихо вздохнула и опустила взгляд к водам реки, извивающейся вокруг древа. Её лицо едва заметно смягчилось.

— Всё не так просто, как тебе кажется, — произнесла она. — Душа с такой силой, как твоя, — это редкость. А её перенос требует жертв, которых мы бы предпочли избежать.

— Что вам нужно от меня? — упрямо сжала губы, решительно приблизившись к краю реки, так что нас теперь разделяла лишь вода. — Красная показала мне возможную гибель всех, кто мне стал дорог, и что, если ничего не предпринять, они все умрут. Но как это предотвратить, она даже не сказала.

Едва я закончила, на лице беловолосой мелькнула настоящая эмоция — удивление.

— К тебе приходила Скульд?

Значит, Вальгард не ошибся. Ту сестру действительно зовут Скульд. Тогда эта — Верданди или, возможно, Урд. Если мне не изменяет память.

— Это для вас новость? Я-то думала, вы всё видите и всё знаете, — пробормотала я, с трудом сдерживая раздражение.

— Мы не следим за живыми, — она медленно повернулась к древу, и её белокурые волосы переливались в свете голубых лилий. — Считай, ты уже спасла их.

— Что? — я растерянно уставилась на её спину, не понимая, о чём идёт речь. — Каким образом? Я ведь ничего не сделала.

— Ошибаешься, дорогуша, — донёсся весёлый голос у самого моего уха.

Я вздрогнула, почувствовав, как холодок пробежал по позвоночнику. Обернувшись, я увидела ухмыляющуюся Скульд.

— Сколько можно тянуть, Верданди? — тёмноволосая прошла вперёд и прищурилась. В её глазах сверкнул озорной огонёк, будто она вот-вот собралась раскрыть большой секрет, который уже не могла держать в себе. — Не думаешь, что пора рассказать ей правду?

Светловолосая вздохнула, словно сама устала сопротивляться, и прошептала едва слышно:

— Возможно, ты права.

— Не возможно, а точно, — Скульд бросила на меня пронзительный взгляд. — Ты смогла сделать то, ради чего была создана Аста, но не справилась. А значит,