Девятое правило волшебника, или Огненная цепь - Терри Гудкайнд

Теперь они шли по широкому коридору, отделанному изящными деревянными панелями и узорчатыми каменными плитами. На пути попалось несколько комнат, служивших помещениями для работы по соседству с библиотеками.

Они были устланы мягкими коврами, там стояло множество удобных стульев, лампы освещали помещения мягким ярким светом. Все было приготовлено для удобной работы с книгами.

Зедду все это было знакомо — когда-то он провел тут, читая, немало времени.

Пройдя через несколько простых каменных залов в разных частях Башни, они, наконец, достигли главного прохода, ведущего к цели их путешествия. Это был огромный зал высотой около сотни футов, его стены наклонялись, словно стремясь соединиться где-то в вышине. У находящегося в этом зале возникало ощущение, что он стоит на дне глубокого ущелья, скрытого в недрах горы, на которой построена Башня.

Солнце уже село, поэтому высокие отверстия, пробитые в камне и заменяющие окна, давали совсем мало света. Зато они совсем не препятствовали летучим мышам проникать сюда под покровом ночи, и сейчас тысячи этих созданий дожидались полной темноты под высокими сводами зала.

Дойдя до позолоченного дверного проема, Зедд обернулся.

— Этот проход защищен. Возьми меня за руку, и ты сможешь тут пройти.

Рикка без колебаний подчинилась. Первым через щит прошел Зедд. Присутствие щита дало знать о себе легким покалыванием — плоскость щита как бы создавала вторую дверь. Когда он обернулся и потянул ее к себе через дверной проем, она вздрогнула.

— Пока я тебя держу, с тобой ничего плохого не случится, — заверил волшебник. — Продолжать?

Она кивнула.

— Ничего страшного. Просто я почувствовала холод, а я этого не ожидала. Вот и все.

Крепко сжав ее руку, волшебник прошел через проем. Освободившись, она энергично потерла руку.

— Что могло произойти, если бы я попробовала пройти без вас?

— Трудно сказать. Разные щиты действуют по-разному. Давай остановимся на том, что пройти тебе не удалось бы. У этого щита нет предупреждений, поэтому, думаю, ты могла бы остаться в живых. Нам придется проходить через щиты, которые могут мгновенно отделить плоть от костей.

Она смотрела молча, не протестуя. Зная насколько Морд-Сит не любят магию, он видел, каких усилий стоило ей преодолеть свое естественное сопротивление.

Позолоченный дверной проем вывел их в зал, в котором все: и пол, и потолок, и стены были сделаны из белого мрамора. Это было частью заклинания, препятствующего враждебным волшебникам обезвредить щиты с помощью заклинаний, использующих цвет. Защитные барьеры были установлены в обоих концах зала. В дальнем конце Зедд провел Рикку через новый щит — на этот раз она ощутила страшный жар. Выйдя из зала они спустились на несколько пролетов по черной мраморной лестнице, у основания которой обнаружилась развилка из трех узких коридоров. Они свернули в левый. Сфера в руках волшебника образовывало вокруг них кольцо света, пока они быстро шли по грубо высеченному каменному туннелю, который упирался в несколько одинаковых комнат, сложенных из необработанных каменных блоков.

В некоторых комнатах было по два выхода, в некоторых по три или четыре. Эти выходы вели в другие похожие помещения, расположенные на одном уровне, но чтобы попасть в некоторые, приходилось преодолевать несколько ступенек.

Комнаты различались по размерам, в некоторых попадалась кое-какая мебель. Где-то стены были оштукатурены и даже окрашены, хотя облупившаяся краска была настолько старой, что определить ее цвет временами было совсем невозможно. С первого взгляда можно было подумать, что стены имеют одинаковый грязно-серый цвет, который придавала им пыль, осевшая за многие столетия.

Ребенком Зедд любил на целый день затеряться в лабиринтах комнат. В этих помещениях настолько редко кто-нибудь бывал, что временами на полу можно было разглядеть старые следы, отлично различимые на грязном полу.

Пройдя бесчисленный ряд комнат, они, наконец, вышли в широкий коридор из серых гранитных блоков. Хотя коридор и был широким, потолок его нависал так низко, что они были вынуждены пригнуться, чтобы не биться об него головой. В этом пустом коридоре чувствовалось что-то зловещее. Однажды им попалось несколько скоб с укрепленными на них светящимися сферами. Несколько раз им попадались грубо высеченные каменные лестницы, выходящие в этот коридор. Иногда открывались проходы в более высокие боковые залы.

В конце низкого коридора они, наконец, вошли в проход, оштукатуренный и выкрашенный краской песочного цвета. Ряд колонн вдоль стен придавал ему некоторую торжественность. Пройдя примерно половину пути, Зедд, наконец, остановился. Он указал вверх.

— Вон там… Эта решетка пропускает воздух в подвалы Башни.

Рикка разглядывала витую решетку.

— Вот эта книжка?

Решетка, выкованная из толстых железных брусков, и правда имела форму раскрытой книги. Видимо, это должно было значить, что предназначена она была для помещений, где располагались библиотеки.

— Именно. Эта решетка поможет тебе запомнить место, где нужно повернуть. Этот коридор с решеткой — главный проход. Сюда, к этому месту, можно попасть несколькими путями, также и отсюда можно добраться в любую часть Башни. Но только с этого места, под решеткой, ты можешь увидеть нужный зал. — Он указал в сторону маленького прохода. — Это — единственный способ добраться туда, куда мы идем.

Зедд наблюдал, как Рикка внимательно оглядывалась вокруг и еще раз взглянула вверх на решетку. Наконец, она уверенно кивнула, и они двинулись в сторону маленького зала.

Зал представлял собой ряд комнат. Зедд предполагал, что когда-то они использовались для хранения разного рода запасов, а в одной из них все еще лежало множество каких-то инструментов. Снаружи, в дальнем конце располагались несколько небольших каморок, выдолбленных прямо в скале, к ним вели квадратные проходы. В центре начиналось несколько коротких, но извилистых коридоров, ведущих еще ниже. Они шли мимо пустых комнат, ржавые двери были закрыты. Местами стены были полностью покрыты слоем паутины. Кое-где в полу попадались ямы, заполненные гнилой водой, в которой плавали гниющие трупы крыс. Они молча пробирались через все препятствия, чтобы поскорее добраться до более высокого и ровного пола.

Выйдя из лабиринта, они наткнулись на спиральную каменную лестницу, уходящую в кромешную тьму. Магическая сфера, отбрасывая резкие тени, разогнала темноту, не нарушаемую уже многие сотни лет. Ступеньки были совсем узкие — лишь один человек с великой осторожностью мог спускаться по ним. Вся конструкция напоминала пищевод огромного каменного монстра.