"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Лоскутов Александр Александрович

Пока ребята переводили дух в тени гаража, мы с Фёдором решили разведать окрестности. Слишком уж здесь было тихо, и это нервировало куда больше, чем доносившаяся до нас канонада. Город содрогался от взрывов и чадил едким дымом, исторгая из себя иномирских захватчиков. Даже думать не хотелось, сколько людей сегодня не доживут до вечера, но чтобы нам самим увидеть закат стоило постараться здесь и сейчас.

Иначе легко повторить судьбу «отколовшихся» мужиков, которые считали себя круче варёных яиц. Я точно не крутой, поэтому всегда готов лишний раз обернуться.

Почему же здесь никого нет? Эта мысль не давала мне покоя. Возможно, из-за нашего неспешного продвижения большая часть монстров успела откочевать в более «весёлые» места. Вроде бы звучит логично, только где-то в глубине души я точно знал, что опасность никуда не делась. Это мерзкое чувство не позволяло расслабиться ни на секунду, а нервы натянулись как струны на гитаре, готовые вот-вот лопнуть.

И когда в соседнем дворе мелькнула какая-то вспученная мелкая тварь, быстро перебирающая лапками, я невольно испытал облегчение. Ровно до того момента, пока не понял, что она убегает от нас прочь. Фёдор вскинул ружьё, собираясь нашпиговать её свинцом, но бесформенная тушка уже скрылась за соседскими развалинами.

Из всех домов в округе относительно целым остался только один, как раз на нашем участке. Можно сказать, ему ещё повезло, хотя стены изрядно посекло от близких взрывов, оставивших несколько воронок во дворе. Само строение мы на всякий пожарный проверили в первую очередь, благо все двери оказались любезно выломаны, но внутри нашли только грязь и обломки мебели. Кто-то в своё время там знатно порезвился…

Тем временем беглый монстр показываться не хотел и вообще судя по его целеустремлённости драпанул куда подальше. К такому поведению мы оказались не готовы.

— Заманивают, что ли? — выдвинул свою версию охотник.

— Не похоже, — покачал я головой. — Она мимо пробегала, а потом внезапно бросилась прочь.

— Не иначе как нас испугалась, — хмуро проронил штрафбатовец, не опуская оружия.

— Вот и я сомневаюсь.

— Тогда давай пройдёмся ещё разок.

Однако вокруг по-прежнему царила относительная тишь да благодать, не считая далёких хлопков. Хоть жить тут оставайся — место хорошее, монстры к лотку приучены, паразитов нет. Я обернулся и дал условный знак носильщикам, что всё не в порядке. Те сразу прониклись и вскочили на ноги. А вот Ира, стоявшая на козырьке гаража, лишь нервно пожала плечами. Она тоже чувствовала опасность, но не могла её рассмотреть даже с высоты, поэтому перепорхнула на остроконечную крышу дома, выстеленную из потемневшего от времени шифера. На коньке имелся старенький флюгер из жести, который замер в одном положении, строго на север. Даже поднявшийся крепкий ветер со стороны моря не смог его расшевелить.

Заклинило, что ли?

Я скосил глаза чуть ниже и наткнулся на крохотное «слуховое» окошко под кровлей, в котором каким-то чудом уцелело мутное стекло. Кое-где оно пошло трещинами, но целиком осталось в раме, в отличие от остальных на первом этаже. И тут меня прошиб пот от осознания того, что это значит. Полноценный чердак! Обычно в подобных домах имеется люк наверх, но в этом ничего такого нам на глаза не попалось. Однако пространством под высокой крышей явно пользовались, просто мы не нашли туда вход…

— Слезай оттуда!

Фёдор едва не подпрыгнул на месте от моего крика, непонимающе завертев головой по сторонам, а вот Ира отреагировала правильно — оттолкнулась ногами от крыши, ненадолго зависнув в воздухе. Всё-таки она не супергёрл, и её полёт больше напоминал планирование пушинки. Иногда особо резкий порыв ветра относил её в сторону, не давая приземлиться куда надо. Увы, применение способности стало для неё роковой ошибкой. Спрыгни девушка просто так, отделалась бы максимум переломом.

Зато добралась бы до земли.

Не успел я закончить предупредительный окрик, как шиферный настил в нескольких местах взорвался тучей осколков, выпустив наружу четыре веретенообразных тела. Взвившись в воздух они распустили громадные крылья и со свистом спикировали вниз. Толком рассмотреть существ я не успел, но внешне они явно походили на пернатых хищников — ястребов или коршунов, только размером чуть побольше. Раз этак в десять.

Иру одна из тварей перехватила прямо в воздухе, схватив её когтистыми задними лапами, остальные рванули к нам. Рядом по уху ударил хлёсткий хлопок выстрела, а вот мне встречать пикирующую на меня смерть было практически нечем. Ни одно растение, даже самое быстрорастущее, не поспело бы за таким стремительным существом. Двигайся оно по земле, можно было попытаться выставить шипы, но в воздухе от них толку ноль. Всё что мне оставалось — привычно выставить рукоять топора перед собой в качестве бампера.

Плохо быть бойцом ближнего боя, когда у тебя в арсенале простая железка. И даже резиновое покрытие не смягчило мощный удар пернатого тела. С тем же успехом можно было затормозить разогнавшийся автомобиль. Меня подбросило в воздух, едва не оторвав руки, но самое поганое было то, что я так и не приземлился. Хищник вцепился в рукоять обеими лапами, распоров уплотнитель до стального сердечника, и стремительно набирал высоту с каждым хлопком могучих крыльев.

Эй, мы так не договаривались!

Я подтянулся, игнорируя боль в суставах, и перехватил лапу за чешуйчатую голень. Как говорится, здравствуйте, не помешаю? Дальше шёл окорочок, который становился толстым до неприличия и покрывался густым оперением. Однако хищнику наше дружеское рукопожатие не понравилось, и он тут же разжал когтистые пальцы. Тут бы мне лететь уже в обратную сторону вместе с топором, но я теперь сам крепко ухватился за летающего страуса и падать не собирался.

Тварь такого поворота явно не ожидала. Она изогнулась прямо в полёте, заглянув себе под брюхо, и я с удивлением понял, что голова у неё вполне гуманоидная, а вовсе не птичья. Хотя с человеком такую харю точно не перепутаешь — слишком уж хлеборезка огромная, почти от уха до уха, а вместо волос всё те же перья, только подлиннее. Ну и зубищи до кучи, какие птицам со времён Юрского периода не снились. И пока эта страхолюдина не принялась меня активно стряхивать вниз, я раскачался и зарядил по обалдевшей клыкастой морде с ноги. А так как обувь моя больше не была мягкими тюремными тапочками, пинок вышел что надо.

Голову мотнуло в сторону и вместе с ней всё тело дало резкий крен. Видать, автопилот выключился. Но вместе падать уже немного веселее, так что сильно я не переживал. Тем более, что летун пошёл вниз не камнем, а на бреющем полёте. Только вот конечной точкой нашего приземления должны были стать очередные развалины какого-то крупного коттеджа, поэтому пришлось в экстренном порядке отпустить «птичку» в свободный полёт.

Сам я вломился в малиновый палисадник, который успел разрастись за лето без ухода. Хорошо хоть прутья там были дугообразные, а не обычные штыри. Несколько штук я выворотил из земли, пока кувыркался, оставив после себя солидную просеку в колючем кустарнике. Но как ни странно, царапин на мне почти не осталось, лишь пара мелких ссадин. Кожа под солнцем не только потемнела, но и успела огрубеть, так что обычные колючки теперь ей были нипочём. А вот камуфляжные брюки в парочке мест разошлись, не выдержав такого издевательства.

В целом посадка прошла штатно, и я почти сразу вскочил на ноги. От жёсткой посадки начала вновь накрывать злость, так что и боли почти не ощущалось. Да и бежать было недалеко — в соседний двор.

— Цыпа, ты как там?

Пернатый истребитель приземлился не столь удачно, однако помирать пока не собирался. Одно крыло оказалось сломано, а в боку перья слиплись от крови после встречи с арматурой. А пока чудище ворочалась в груде битого кирпича и прочего строительного мусора, пытаясь подняться на лапы, система любезно подсветила мне информацию о ней. Это оказалась гарпия одиннадцатого уровня, являвшаяся представительницей Жизни, как ни странно. Ту же адскую гончую она вряд ли бы одолела, но всё что поменьше — запросто. Да ещё и стаей…