Ночь пламени - Амелия Ламберте

Я с облегчением вздохнула.

– Одеться сможешь? Или тебе помочь? Я приволок то, что было. Придется тебе пощеголять в форме Тайной Канцелярии, – произнес дракон.

Я мотнула головой, отказываясь от его помощи.

Телириен отвернулся и указал на сверток с одеждой. Я дотянулась до него и стала одеваться.

Я бросила быстрый взгляд на те участки тела, где меня ранили лезвия мечей. Там уже остались лишь ровные белые полосы.

Я кое-как облачилась в мужской костюм, перетянув грудь, и поднялась на ноги. Симптомы отравления отступали. Только легче не становилось, потому разум теперь затуманивался от другой боли. Той, которая пробуждала жажду крови.

Взгляд остановился на Телириене. Я хорошо помнила, как обожглась его кровью. Нет. Она не подойдет.

Я повела носом воздух и позволила инстинктам вести меня, отключив разум. Помню только, как передо мной промелькнули деревья. Над лесом уже сгустилась темнота. Небо было затянуто облаками, и ориентироваться приходилось больше на слух и обоняние. Я искала для себя жертву.

Случайные ночные хищники предпочитали не вставать у меня на пути и тут же бросались в стороны.

Я не помню, как в моих руках оказалась первая жертва; помню только жалобное блеяние и вкус крови. После этого в голове немного прояснилось, и я смогла взять внутреннего хищника под контроль. Жажда крови все еще не отпускала, и я побежала дальше, вслушиваясь в окружающие звуки и оглядываясь по сторонам.

Неподалеку я услышала хруст веток и замерла. Людские голоса. В людях тоже есть кровь.

Ноги понесли меня к ним, но я заставила себя остановиться. Разумных трогать было нельзя. Я и так под угрозой розыска. Не хватало давать для этого лишний повод.

Выдохнув, я развернулась и бросилась в другую сторону. Кажется, я слышала там какой-то звук… К сожалению, олень тоже меня услышал. Он бросился бежать. Я – следом за ним.

Погоня распаляла и заставляла забыть обо всем. Внутри бушевала буря от предвкушения того, как я повалю добычу на землю и вцеплюсь клыками в ее горло, жадно разрывая его и глотая теплую кровь.

Я перепрыгивала через кусты, вязла в сугробах, ломала ветки следом за оленем, но в конце концов догнала его. Я напала сбоку и ударила его по ногам, сломав кости. Олень издал жалобный звук и тяжело завалился на снег. Я тут же прижала его к земле, лишив возможности двигаться, и вцепилась клыками в горло. Горячая кровь хлынула в рот и лишила меня рассудка.

Это моя жертва. И никто не посмеет ее у меня отобрать.

Насытившись, я поднялась на ноги. Разум окончательно прояснился. Дышать стало заметно легче. Осталось только понять, откуда я пришла. И сообразить, что делать дальше. Вряд ли после вмешательства духов и Телириена кто-то из сопровождавших меня агентов Тайной Канцелярии выжил.

Обратно я выбиралась по следам, оставленным во время погони. Двигаться старалась быстро, потому что форма Тайной Канцелярии уже вся была пропитана кровью. Одежда быстро отяжелела и неприятно холодила кожу. Стоило найти новую.

А вот и костер. И дракон, дремлющий под деревом. Я двигалась тихо, но он все равно почувствовал мое появление.

– Долго ты, – заметил Телириен.

Я молча уселась рядом. Он повернулся в мою сторону и окончательно раскрыл глаза.

– Яд отпустил?

Я кивнула, а потом дотянулась до алхимической сумки и достала оттуда перо и лист бумаги.

«Они читали дневник Николаса. Они знают о замке, обо мне, о тебе. Теперь и мы будем в розыске. Нас отрезали от короля. Нам никто не поверит.

Все мои сопровождающие мертвы. Если бы некроманты были на стороне короля, еще можно было бы допросить мертвых. Сомневаюсь, что они умеют лгать. А как быть теперь… Я даже не представляю».

– Мы что-нибудь придумаем, – произнес Телириен. – Главное, что тебе уже легче, – улыбнулся он.

Я в ответ невесело осмотрела залитую кровью форму Тайной Канцелярии, убрала перо с листком бумаги и поднялась на ноги.

– Куда ты собралась? – ворчливо спросил дракон.

На снегу я нарисовала перевернувшуюся карету. Телириен успокоился и кивнул. Мы вместе потушили пламя костра и двинулись к месту моего освобождения. Проходящий через лес тракт оказался не так уж и далеко.

Место драки представляло собой жуткую и одновременно восхитительную картину. Перевернутая карета, вздыбленная земля и трупы сопровождающих, покрытые толстым слоем льда. Обгоревшие от пламени Телириена деревья тоже были во льду. Редкий свет, падающий от звезд и луны, отражался от этого великолепия, позволяя рассмотреть его во всей красе. Были видны даже застывшие капли крови на снегу.

– Я пригнал духа льда, чтобы он погасил мой огонь, – буркнул Телириен. – Я не собирался ничего поджигать, но оборотень метнулся к веткам, и пламя занялось… В общем, получилось вот так, – развел он руками.

Я удивленно посмотрела на дракона. Он выглядел несколько смущенным.

Внешне все сопровождающие выглядели как обычные люди. Я приблизилась к трупу того, на которого накинулась первым, вспомнила вкус его крови на языке и снова задумалась. Что-то с его кровью было не то…

– Что-то не так? – угадал мои мысли Телириен.

Я неуверенно кивнула. Ковырнула ногтем лед и вопросительно взглянула на дракона, изобразив дыхание. Если я правильно помню, у людей кровь на вкус была совсем другой.

– Разморозить тебе его? – спросил дракон.

Я кивнула.

– Тогда отойди, – распорядился он.

Я послушно отошла на несколько шагов. Телириен прокашлялся и выдохнул для начала облако дыма. Затем из его рта вырвался небольшой язычок пламени, и лед начал таять. Дракон не торопился, растапливая его, чтобы не обжечь мертвую плоть.

– Умер от кровопотери, – констатировал наконец дракон. – Кто-то перегрыз ему горло.

Подозрительный взгляд Телириена остановился на мне. Я не стала оправдываться, а коснулась разорванного горла канцеляриста и чуть надавила на него, заставив кровь выступить из раны. Быстро слизала ее с пальцев и поморщилась. Вкус у крови мертвеца был отвратительным. Но послевкусие, которое осталось…

Мои предположения подтвердились.

Я достала из сумки лист бумаги, перо и, отогрев руки, написала:

«Это не человеческая кровь».

Телириен прочитал записку и недоверчиво взглянул на меня. Он присел рядом с трупом и осмотрел его со всех сторон.

– А чья тогда?

Я пожала плечами и оглянулась по сторонам. Подошла к месту, где меня удерживали корнями. Маги с королем до сих пор не ладили, значит…

Я торопливо написала:

«Они выросли из-под земли сами по себе. Это был не дух».

Телириен взял мою записку, а затем посмотрел на торчащие