Дилетант галактических войн - Михаил Михеев

— Пришёл в себя? Вижу, пришёл. Ну что, как самочувствие?

— В порядке. Что это было?

— Чифирь. Зэк знакомый варить научил. Он говорил, что в зависимости от того, как варить, можно добиться практически любого эффекта. Не знаю, насколько он говорил правду, но добиться от этой гадости действительно можно многого. Кстати, туалет вон там, дверь в дальнем углу кабинета.

Большая часть фразы полковнику осталась непонятной. При чём здесь туалет, он тоже в первый момент не понял, но буквально несколько секунд спустя живот его скрутило спазмом с такой силой, что он сам не понял, как оказался в роскошном адмиральском санузле.

Когда изрядно похудевший полковник вернулся в кабинет, адмирал протянул ему стакан с пузырящимся напитком:

— Возьмите. На людей со слабым желудком именно так заваренный чифирь действует, иногда не лучшим образом. Я, честно говоря, ожидал, что ваши военные — люди более-менее здоровые, предупреждал о туалете так, на всякий случай, но ошибся, простите. В стакане средство от желудка.

— Благодарю. — Полковник залпом выпил содержимое стакана, прислушался к ощущениям. Вроде ничего, организм быстро приходил в норму. — Просто я давно не ел, вот и оказался не в лучшей форме.

— Да? Ещё раз простите, не подумал.

Пять минут спустя полковник уже сидел за извлечённым из одной из бесчисленных ниш складным столом и ел несколько непривычную, но вкусную пищу, а адмирал сидел в кресле и с улыбкой смотрел на него, подперев руками голову и оттого похожий на доброго дядю. Зрелище было тем более забавным, что адмирал вряд ли был старше полковника, скорее наоборот, полковник решил, что адмирал чуть моложе его. Однако вот получалось это у адмирала то ли за счёт габаритов, то ли потому, что победитель всегда имеет моральное преимущество перед побеждённым.

Однако всему на свете приходит конец. Пришёл конец и трапезе и, когда полковник, аккуратно промокнув губы салфеткой, сыто откинулся на спинку стула, взгляд адмирала как-то мгновенно и неуловимо изменился, стал жёстким и острым, как клинок. И под этим взглядом полковнику стало неуютно — так же смотрел на него в своё время, в бытность его сопливым кадетом, начальник их военного училища, решая, вышвырнуть хулиганистого пацана из училища или всё-таки оставить. Полковник хорошо помнил этот взгляд, и до сих пор воспоминания о нём вызывали у немолодого уже офицера неприятные ассоциации. Наконец, очевидно приняв какое-то решение, адмирал встал, и полковник в очередной раз почувствовал приступ комплекса неполноценности, правда, на этот раз не из-за роста, а из-за своей одежды.

В самом деле, на нём был обычный офицерский комбинезон. Даже не парадный, хотя и была у него мысль надеть парадную форму и в ней принять последний (а кто сомневался, что последний?) бой. Но вот не успел, время, да и мысли оказались заняты совсем другим, а потом его прямо из командного бункера взяли за шкирку и приволокли сюда. И вот теперь он сидел в своём грязно-зелёном комбинезоне, изрядно испачканном, порванном, да ещё и с подбитым глазом для полного счастья. А напротив него был победитель…

Да, адмирал выглядел куда как представительнее. Шикарный чёрный мундир, отглаженный, сверкающий всеми положенными (а уж в этом-то полковник разбирался) шевронами и аксельбантами. Парадный мундир…

Единственной странностью, на которую полковник обратил внимание, было полное отсутствие наград. Причём отсутствовали не только ордена, что для парадного мундира нетипично, но всё-таки допустимо, но и нашивки, указывающие на их наличие. Такого просто не могло быть, чтобы человек, дослужившийся до столь высоких чинов, не имел наград, — это нонсенс. Выходит, не показывает, непонятно почему. Впрочем, это его право.

И, присмотревшись внимательно, полковник уловил ещё один нетипичный момент — оружие, которое было при адмирале, оказалось явно боевым. Насколько полковник, любивший почитать историков, помнил, при парадном мундире обычно и оружие носили парадное. Понятно, историки всех миров почти всегда пишут о том, о чём не знают, но тут полковник склонен был им верить. Во-первых, будучи одним из старших офицеров, он имел доступ к архивам охраняемой базы Охотников, в том числе и к библиотеке базы. Если большинство офицеров ограничивались необходимым по службе минимумом информации, то полковник читал много. Его интересовала, конечно, в первую очередь стратегия и тактика имперцев, а также характеристики их кораблей. Увы, характеристик тяжёлых кораблей последних поколений, подобных тем, что разгромили его оборону, он не нашёл, а тактика, которую против него применили, отличалась от описанной в литературе, причём отнюдь не в лучшую сторону. Однако информация о знаках различия, форме одежды и прочей мелкой и крупной атрибутике имперцев, похоже, была вполне полной и отнюдь не устаревшей, практически точно совпадавшей с тем, что писали историки его планеты.

А во-вторых, перед носом полковника был пример его собственной армии и армий сопредельных государств. К парадной форме прилагалось парадное оружие, часто кардинально отличающееся от оружия боевого. Они, конечно, не имели отношения к имперской армии, однако же психология военных во все времена одинакова, и можно с уверенностью предположить, что и офицеры империи должны таскать с парадной формой что-то особенное. Может, и боевое, но, во всяком случае, соответствующим образом отделанное. А тут парадным, образцово-показательным оружием и не пахло. И лучемёт, и силовая рапира на поясе адмирала были простыми, массивными и явно боевыми. Рукояти и того и другого были буквально отполированы руками владельца, а значит, он таскал их с собой постоянно и, очевидно, часто минимум тренировался с ними, а то и в бою применял. Хотя, скорее всего, всё же тренировался: адмирал, рубящийся с кем-то в бою, — это нонсенс. Однако же декоративным гравировкам и изяществу места тут, похоже, не нашлось, что не очень-то соответствовало представлениям полковника об имперских адмиралах.

Между тем адмирал улыбнулся широкой, располагающей улыбкой и спокойно, даже почти весело сказал:

— Ну что же, давайте знакомиться. Я знаю, кто вы, а вы наверняка предполагаете, кто я, но на всякий случай давайте расставим точки над «i». Меня зовут Василий Ковалёв. Адмирал имперского флота Ковалёв, к вашим услугам, сэр. Можете называть меня по фамилии или по званию, мне безразлично. Я командую этим кораблём, этой эскадрой и, в общем-то, всем имперским флотом, который на сегодняшний день имеется в наличии. Прошу, как говорится, любить и жаловать. А вы, я так понимаю, полковник Вален ля'Комто ню Вагре… И там ещё куча всяких слов, но о них только язык сломаешь, а толку всё равно не будет. Так что мы их пропустим, будем называть вас просто полковником и отметим только, что в прошедшем только что сражении именно вы фактически руководили обороной планеты и именно вашим действиям я обязан тем, что моему кораблю теперь необходим довольно серьёзный ремонт. Я прав?

— Да, — кивнул полковник, лихорадочно думая, чем же ему теперь грозит продолжение разговора.

А адмирал, с усмешкой наблюдающий за метаниями офицера, внезапно протянул ему руку:

— Мне очень приятно познакомиться с вами, полковник…

Глава 11

Линкор «Громовая звезда» уверенно шёл к окраинам новообразующейся империи. Впрочем, «шёл» — это не совсем правильно, правильнее сказать «шли». В составе эскадры были все три линейных корабля, оказавшиеся у Ковалёва под рукой, оба авианосца и три эсминца. На сей раз предполагалось устроить не бой, а бойню, и Ковалёв никому не собирался спускать хамский наезд.

А ведь как хорошо всё начиналось. Ковалёв обвёл взглядом мостик, уже полностью приведённый в порядок, без следа последнего боя. Техники поработали на славу, а ведь тогда здесь половина пультов была чёрной, обугленной, в следах липкой, жирной противопожарной пены. Что поделать, очень часто предохранители переживают аппаратуру, которую они призваны защитить. А телохранители — тела, которые должны охранять…

Ковалёв зло мотнул головой, отгоняя неуместные мысли. Да, линкору тогда досталось, придётся теперь опять гнать его в док на профилактику, но они тогда всё же победили и получили неплохой трофей. База Охотников — приобретение ценное, хотя, конечно, довольно устаревшее. Но ещё одна база, где можно модернизировать трофейные и даже строить не самые слабые в нынешнее время корабли, — это серьёзно. Во всяком случае, ни в одной войне производственные мощности лишними не бывают. Правда, база была в порядком запущенном состоянии, местные техники не блистали ни подготовкой, ни дисциплиной. Но это было поправимо. Как говаривал в начале двадцатого века один небезызвестный американец, «незаменимых у нас нет».[52] Как добавил народ: «Был один — и того вчера заменили». Русские — народ, не обделённый ни талантами, ни житейской смекалкой, — сразу поняли суть высказывания. Местным же, очевидно, надо было всё это растолковывать. Ну что же, значит, пришло время менять технический персонал этой базы. Поголовно. Сами виноваты, если вдуматься, не захотели повышать квалификацию в сложном деле строительства кораблей, значит, будут заниматься тем, что попроще. А лесоповал на любой планете лесоповал.