Я начинаю жить - Энни Янг

– Я попробую, Алекс. Я сделаю это ради тебя. Я всё для тебя сделаю, будь уверена, – твердо произносит он, серьезно и многообещающе.

Такого я от Макса точно не ожидала. Оказывается, он умеет быть хорошим. И добрым. И отзывчивым. Ну всё, хватит его нахваливать, Алекс.

– Спасибо, – искренне благодарю я.

Почему-то на душе становится легче.

– Проводить тебя?

– Если ты никуда не торопишься…

– Не знал, что ты живешь здесь. И от универа недалеко, – замечает Макс, когда мы уже подходим к нужному подъезду.

– Вообще-то… здесь живет мой парень. Я живу у него.

Неловко как-то вышло.

– А, ясно. – Он заметно теряется.

– Прости, – закусываю губу, – я, наверное, должна была сразу сказать. Ты бы и не стал провожать меня, так?

– Брось, Алекс, мы же друзья, – сдержанная улыбка. – Я бы всё равно тебя проводил.

Я вздыхаю с облегчением. Не хотелось бы портить отношения с новым другом.

– Но всё равно прости, – с добродушной улыбкой извиняюсь я еще раз, придерживая дверь за только что вошедшим в подъезд мужчиной, – и знаешь… ты хороший друг. Спасибо, что проводил меня… До завтра, – и проскальзываю в темную щель. Почему свет в подъезде не работает? Страшно же по ночам домой возвращаться.

Сегодня я кое-что поняла. Иногда под личиной идеального человека скрывается монстр, а под маской подлеца – верный товарищ. Нужно уметь вовремя разглядеть в человеке его сущность…

Глава 28. В предвкушении праздника

22 декабря 2019.

Воскресенье.

Вчерашний день мы с Игорем провели в гостях у Николая Геннадьевича. Мужчинам нашлось, что обсудить после долгих лет безмолвия: неспешно поговорили на весьма интересные темы, о настоящем, вспомнили былое, посмеялись, успели поспорить даже. Николай также не преминул пожурить молодежь. За то, что те забывают их, стариков.

А еще вчера я вновь преодолевала страх воды. Игорь помогал погружаться в бассейн, показывал различные техники дыхания, призванные успокоить сердечко и расслабиться. Иногда получалось, а иногда, когда страх вновь накрывал меня, он шептал правильные слова и сладко целовал.

Ну а сегодня…

– Игорь, немного правее. Вот. Да-да, так оставь, – командую я, оценивая симметрию, с которой Игорь вешает гирлянду над крыльцом. Я решила, что будет лучше, если подготовкой к Рождеству мы займемся на выходных, в свободное от учебы время.

– Я мог бы нанять рабочих. Они сделали бы всё за пять минут, – ворчит Игорь, спрыгивая с лестницы.

– Игорь, не будь занудой. Мы всегда с мамой одни украшали дом. Вдвоем. Хочешь сказать, ты не справишься?

– Уже, уже справился. Сюда смотри. – Он красноречивым жестом указывает на дом, который чудесно светится рождественскими огнями.

– Ну да, осталось только украсить дом изнутри, – говорю я, восхищаясь фасадом.

– Тогда вперед…

За каких-то полчаса наша елка из зеленого скучного дерева превращается в нечто волшебное и сказочное. Серебристое и золотое.

– А это куда? – интересуется Игорь, достав из коробки маленькую глиняную игрушку. – И что это такое вообще? На гнома вроде не похоже.

– Это лепрекон. Дай его сюда. – Отбираю его и ностальгически провожу по нему пальцем. – Я сама его сделала, когда была маленькая. Пусть будет здесь. – Ставлю ее на столик подле елки.

– Ясно. Славный старичок получился, – со смешком отзывается Игорь.

– Не издевайся, – и шутливо толкаю его в бок.

Следующий час мы украшаем потолки в гостиной, камин, лестницу, ведущую на второй этаж, окна. Весело смеемся и целуемся.

– Скажи честно, ты ведь никогда раньше не занимался чем-то подобным? Не вешал гирлянды, елочные игрушки, не вырезал снежинки, не клеил их на окна, ведь так?

– Как ты догадалась?

– Да так, интуиция, – отвечаю я, продолжая смотреть, как он безуспешно пытается распутать серебристую мишуру для наших снежинок.

– Алекс, давай я лучше ужином займусь, хорошо? А со снежинками ты и сама справишься. – Игорь аккуратно кладет серебряный клубочек обратно в коробку – не смог, не распутал, сдался. Игорь, это в самом деле пытка для тебя?

– Ладно, иди, – улыбаюсь я, получив теплый поцелуй в щеку. Пусть каждый делает то, что получается у него лучше всего. Игорь готовит, а я, так уж и быть, приклею эти снежинки и уберусь тут. Как эти шарики оказались на полу? Откуда весь этот хаос?..

Глава 29. Игорь, прости

23 декабря 2019.

Понедельник.

Направляюсь домой. Впереди еще метров двести. Внутри острое ощущение, будто Егор идет за мной. Торопливо сворачиваю за угол и натыкаюсь на Андрея.

– Андрей? Слава богу!.. Ээ… то есть привет, – последнюю фразу я произношу, изобразив на лице абсолютное спокойствие и безмятежность. В то время как сердце в груди по-прежнему стучит безумным молотом.

– Привет, – улыбается он, удивленно и с некоторым подозрением глядя на меня. Вроде не пьян. Да какая разница? Будь он даже пьян, я бы нисколечки не испугалась. Потому что следом за мной направляется более страшный зверь. Вот кого надо действительно бояться!

– Ты от Игоря идешь? – спрашиваю я.

Пытаюсь разговорить его. Неважно, о чем говорить, главное – задержать его пустым разговором ни о чем. Попросить его проводить меня? Нет, Алекс, не смей, он сочтет это странным или… вообще подкатом с моей стороны.

– Как видишь.

– А сейчас куда направляешься?

– Хочешь пойти со мной? – ухмыляется он, стоя чересчур близко ко мне.

– Нет, конечно, – не удерживаюсь и закатываю глаза.

– Ну тогда, ариведерчи, детка. – Андрей огибает меня, намереваясь скрыться под покровом ночи.

Едва замечаю за деревьями черный, до жути знакомый силуэт, невольно вздрагиваю и останавливаю парня:

– Подожди!

– Чего тебе? – Он оборачивается.

– Ты не мог бы… – неуверенно прошу я, – не мог бы проводить меня до дома?

– А где ты живешь?

– Я имела в виду, до квартиры Игоря.

– Ну уж нет, туда я не вернусь, не сегодня. – Он решительно разворачивается, чтобы уйти.

– Пожалуйста, – умоляю я. – Мне страшно идти одной. Андрей, прошу тебя.

Он какое-то время раздумывает, пиная снег ногой.

– Хорошо. Но при одном условии, прежде мы зайдем в одно место.

– Куда? – Я недоверчиво смотрю на него. И вообще, соглашаться ли? И есть ли у меня выбор?

– Я же сказал, в одно место.

– А зачем? А ты не можешь меня сначала проводить, а потом пойти в это свое секретное местечко?

– Слишком много вопросов, – немного раздраженно замечает Андрей. – Ты, я заметил, любишь диктовать свои условия. Я тоже. Поэтому ты либо идешь домой одна, либо идешь сейчас со мной, а потом, так и быть, я тебя провожу.

Господи, как же мне надоел этот чертов круговорот условий, в который я попала. Почему в моей жизни все ставят мне условия? Какого черта я каждый раз оказываюсь перед выбором?

Идти с ним никуда не хочется, а оставаться здесь одной – смерти подобно. Ладно, была не была.

– Ну что, ты со мной? – спрашивает он, нагло вздернув бровь.

– Ладно, я пойду с тобой, – испускаю вздох отчаяния и плетусь за ним.

Небрежно сунув руки в карманы черных джинсов, Андрей невозмутимой походкой шагает по темной улице. Бесстрашный и словно неуязвимый. Будто бы не боится ничего и никого в целом мире.

– Бар? Серьезно? – Удивленно вытаращиваю глаза на неоновую вывеску,