'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

— Запасов у нас на десяток таких лечений хватит, и река с водой рядом. Смысл ходить туда-сюда?

— Когда перезагружается этот кластер? — Вопросом на вопрос ответил Яр.

— Понятно. — Сразу сдался Дух, сообразив, о чём он говорит. — Из кластеров с известным нам временем перезагрузки городской действительно самый подходящий. Надеюсь, что заражённые не разнесли лабораторию.

— Внутри лаборатории они отрезаны друг от друга. Ну, может, отъелся какой заражённый, шляясь по коридорам, но вряд ли выше лотерейщика развился за прошедшее время. А наружная ограда под напряжением. Едва ли заражённые полезут на неё. — Яр бодро шёл по песку вдоль кромки воды, оставляя за собой глубокие следы. — К тому же нам нужен подходящий материал для подошвы ботинок. У амеров, да ещё в лаборатории, его проще найти.

— Что-то нам перестало везти в последнее время. — Грустно произнёс Дух.

— Ты неправильно смотришь на происходящее вокруг нас. — Хмыкнул Яр. — Вот отключился я после лечения, на нашем, якобы стабе… Дальше продолжать?

Глава 23

Яр натягивал на свои ботинки что-то похожее на бахилы с завязками. Сами бахилы были сделаны из высокомолекулярного полиэтилена, запас которого нашёлся на техническом этаже лаборатории, а завязки пришлось делать из кожи. Хорошо, что не человеческой. По заверениям Духа, обычная, выделанная кожа тоже пойдёт. Ведь ей не придётся вступать в прямой контакт с чернотой. Попытка сделать завязки из того же высокомолекулярного полиэтилена провалилась, так как он имел очень низкий коэффициент трения.

— Я готов. — Сообщил он, поднимаясь на ноги.

— Я тем более. — Ответил Дух. — Камеры у тебя продолжают работать, несмотря на то, что до черноты буквально метр остался.

— Действительно. — Яр оглядел внимательно угольно чёрную местность перед собой и перешагнул границу кластера.

— Головокружения нет? — Спросил Дух.

— Даже близко нет ничего подобного. — Яр не спеша двинулся вперёд.

— Ну-ка, сбавь немного скорость. — Попросил Дух. — А теперь опять увеличь. Ещё немного. — Яр послушно выполнял команды Духа. — Ясно. Сбавь снова. Ещё чуть-чуть. Вот такую скорость держи.

— Почему именно такую?

— Я прошлый раз проводил опыты в статическом положении, но не учёл изменение результатов при движении. А они отличаются. Чем выше скорость перемещения, тем больше расход энергии на поддержание привычного пространства.

— Чем нам это грозит?

— От скреберра уже не убежишь. Дело даже не в расходе энергии, а в мощности, которую я могу обеспечить. Это как двигатель и запас бензина. Наличие большого количества топлива, не обеспечит большую скорость, если мотор слабый. — Объяснил простыми словами Дух. — Я пока слабый.

— Не боишься? — Спросил Яр.

— Боюсь. Но ведь тот мужик как-то прошёл по черноте. И другие ходят. Ни на кого не нападают.

— Те, кто подвергся нападению скреберра, уже ничего не расскажут. Учитывая новые данные, нам хватит жемчужин на переход? — Всё же решил уточнить Яр.

— С запасом. — Успокоил его Дух. — Если придерживаться набранного темпа, то расход ненамного больше, чем в стоячем положении. Это потом он растёт пропорционально квадрату скорости.

Яр шёл, внимательно осматривая окружающую местность. Для этого похода решили использовать половину из всех камер, что имелись в запасе. Ещё находясь в лаборатории, подобрали подходящий по размерам шлем из имеющихся на складе службы безопасности.

Его по кругу обклеили камерами, обеспечив круговой обзор. Кроме этого, Яр аккуратно подпаял к каждой из них провода питания. Таким образом, удалось, хоть немного, но сократить расход энергии у Духа.

Чернота выглядела странно. Хрустящая, как стеклянные осколки, растительность под ногами была чёрного цвета, но на сколах отражала свет. Правда, длился этот эффект недолго. Яр прекрасно видел свой след, который быстро исчезал в равномерной черноте.

Внезапно, метров за сто до него, начала шевелиться земля и на поверхность вылезло чёрное пятно.

— Нас окружили! — Сдерживая панику, прошептал Дух.

— Подземные жители, поэтому их никто на черноте не разглядел? — Спросил Яр, увидевший ещё два таких же чёрных силуэта сзади.

— Попробуй оторваться. Вдруг, они медлительные.

— Ты сам в это веришь? — Хмыкнул Яр, вспомнив запись с камеры. — Буду бегать — умру уставшим. — Он достал из-за спины меч и ружьё.

— Их мелкие пули не берут! — Полушепотом проорал Дух. — В книге упоминались крупнокалиберные орудия, стреляющие прямой наводкой с небольшого расстояния.

— Здесь другие законы. — Напомнил Яр. — Может, рассыпятся битым стеклом от одного попадания.

Скреберры, если это были они, между тем, не спешили нападать. Они с трёх сторон окружили Яра и медленно приближались.

— Точно! Другие законы! Скреберры, скорее всего, тебя тоже не видят и не понимают, что ты такое, поэтому ведут себя осторожно. Постарайся подпустить их как можно ближе!

— Что, если они не станут нападать? В той же книге упомянуты случаи, когда скреберры проходили мимо, не обратив внимания на людей.

— По-твоему, они идут мимо? Готовься! У тебя будет всего две минуты!

По мере приближения сгустков темноты становились различимы детали.

— Это насекомые! — Удивился Яр, поняв, кого они напоминают.

— С земными насекомыми они вообще ничего общего не имеют. — Возразил Дух. — Чем-то похожи на арахнидов из вашей фантастики, и это явно специализированные особи, а значит, их вид роевого типа.

— Это же не простые муравьи-работяги? — Уточнил Яр, разглядывая мощные панцири, прикрывающие тела скреберров. — Куда им стрелять и как их рубить? Я не вижу уязвимых мест!

— У насекомых слабые места — это суставы, задница и брюхо. Выбирай!

— У них суставы тоже прикрыты, а к своей заднице они меня не подпустят.

— У тебя будет две минуты! — Повторил Дух. — Я накрою их областью нормального пространства, и они на это время потеряют ориентацию. Тебе останется только убить их.

— Всего-то! — Воскликнул Яр.

— Когда они отключатся, переворачивай их на спину. — Предложил внезапно успокоившийся Дух. — Сейчас твоя задача, сделать так, чтобы они подошли к тебе одновременно и как можно ближе.

Яр оценил расстояние до скреберров и немного отошёл назад. Он ещё несколько раз поменял положение, прежде чем к нему приблизился первый из них. Без долгих выяснений скреберр попытался его проткнуть. Две его передние лапы были многосуставными и раскладывались, буквально выстреливая коготь, расположенный у них на конце.

Яр увернулся от нападения, а Дух рывком расширил границы пространства.

Инсектоиды впали в ступор. Они неподвижно застыли на месте, и начали медленно втягивать под себя лапы, опускаясь при этом на землю. Не теряя времени, Яр засунул ружьё под рюкзак и подбежал к первому скреберру. Зажав меч зубами, он двумя руками ухватился за лапы с одного боку. Тварь в лежачем положении доставала Яру до груди и была достаточно тяжёлой, но ему хватило сил опрокинуть её набок.

— Бей сюда! — Посоветовал Дух, указав точку сочленения пластин брони на брюхе скреберра, показав при этом плотный комок ярко светящийся в его зрении. Тот находился чуть в глубине тела, сразу за указанной точкой.

— Белые жемчужины⁈ — Догадался Яр. — Так много?

— Они самые. — С сожалением в голосе подтвердил Дух. — Никто раньше не убивал скреберров на черноте. Может это совершенно другие особи. Не те, что ходят по нормальным кластерам.

Яр, приставил меч к указанному месту и надавил на него, сначала легонько, а потом всем весом. Шкура, видневшаяся между пластинами брони, прогибалась, но проткнуть её не удалось. Тогда он размахнулся, используя ускорение, и только так смог её пробить, проткнув заодно светящийся комок с жемчужинами. Конечности убитого скреберра мелко задрожали и расслабленно опали. Яр бросился ко второй туше и повторил процедуру.

Третий скреберр начал приходить в себя, когда Яр попытался его перевернуть. Одновременно с этим, чернота с его панциря начала кусками и хлопьями отваливаться и падать на землю. Пришлось поторопиться, и ускоренно прирезать шустрого скреберра, пока он окончательно не пришёл в себя. С него же Яр и начал процесс извлечения «спорового мешка», как по традиции местные называли орган, содержащий белые жемчужины. Хотя ничего общего со споровым мешком у заражённых он не имел. Располагался «мешок» в глубине тела, и никаких нитей не содержал. Жемчужины находились в рыхлом сероватом веществе, заключённом