Свой дракон - Галина Романова

– Отец… отец… ваше величество. – От волнения она не могла найти слов.

– Что-то случилось?

– Он… Он здесь! – выпалила Нерия.

Принцесса готова была кричать от радости. Несколько минут назад она, коротавшая время с придворными дамами – с утра было ветрено, и гулять по саду никому особенно не хотелось, – выглянула в окно на широкий внутренний двор. Он постоянно был полон народа – кто-то приезжал, кто-то уезжал, спешили по своим делам слуги, конюшие выводили лошадей, бездельничали пажи и оруженосцы. Иногда, если повезет, можно было заметить, как кто-то примчался, явно спеша с каким-то известием или, наоборот, как можно скорее торопится убраться вон. Такие мелочи зачастую служили источником новостей и сплетен. Кроме того, так интересно было наблюдать за придворными! Почти у каждой фрейлины принцессы имелась своя сердечная привязанность. Некоторым родители запрещали встречаться с возлюбленными или любовь была тайной – и тем пристальнее порой всматривались девушки в мелькавших в окнах молодых людей.

Принцессе Нерии не на кого было любоваться, но надо же было такому случиться, что как раз в ту минуту, когда она остановилась у окна, чтобы бросить вниз мимолетный взгляд, в воротах показалась небольшая процессия.

Впереди шагал рослый босоногий парень в одежде серва, с длинными светлыми волосами, такой красивый, что случившиеся тут же фрейлины испустили хоровой вздох:

– Ах, до чего же хорош! – и принялись наперебой обсуждать этого простолюдина, сойдясь на том, что он, несомненно, незаконный сын какого-нибудь лорда, раз так симпатичен. Но Нерия лишь краем глаза скользнула по красавцу взглядом – ее глаза остановились на всаднике, который ехал рядом с ним, и весь прочий мир перестал существовать.

Это был Готик Дольский! Вот он придержал коня, окликнул слугу, что-то ему сказал…

Не помня себя, принцесса сорвалась с места и помчалась в покои отца. Он должен принять Готика!

Через четверть часа, прижавшись к стене, девушка во все глаза смотрела, как мимо нее идут четверо. Вообще-то во двор въехали пять всадников, и лишь трое из них вместе с тем босоногим светловолосым красавцем проследовали во дворец, но принцессе было решительно все равно. Баронет Дольский прошел так близко от нее! И даже бросил на нее быстрый взгляд! Нерия была совершенно уверена, что он ее узнал – юноша на миг сбился с шага, в его глазах что-то мелькнуло… Видимо, он хотел ей что-то сказать, но оставил все слова на потом.

Король Нерит Айнский встретил гостей стоя, во все глаза глядя на приближающегося первым босоногого юношу с длинными светлыми волосами. На его спутников он почти не обратил внимания и даже вздрогнул, когда Иер Безухий почтительно преклонил колено:

– Ваше величество, он здесь, как вы и приказывали!

Король подался вперед. Под его пристальным взглядом всякий другой бы смешался, но Авест смело посмотрел королю в глаза.

– Это вы? – прямо спросил Нерит Айнский.

– Да, это я, – ответил юноша.

– Дракон, – с долей восхищения, как мальчишка, который наконец-то смог прикоснуться к заветной тайне, произнес мужчина. – Настоящий живой дракон и… здесь!

– Понимаю, в это трудно поверить, но… Я могу доказать. – Авест потянулся, чтобы снять одежду и сменить облик.

– Не надо! Я верю! – Король вскинул руку, предупреждая дальнейшие попытки оправдаться, и перевел взгляд на Иера, который, хоть и встал с колен, стоял, скромно опустив голову. – Благодарю вас! Вы это сделали.

Он осторожно подошел ближе, рассматривая босоногого юношу, как некую диковину. Даже обошел его кругом, борясь с мальчишеским желанием потрогать.

– Я просто не верю своим глазам, – признался король наконец. – Настоящий живой дракон!

– Не похож?

– Не похож, – согласился его величество. – Трудно поверить! Выглядите совсем как человек. Руки, ноги, лицо…

– Вы ожидали увидеть чешуйчатую крылатую ящерицу, изрыгающую пламя?

– На такую «ящерицу» я насмотрелся уже в Школе, на турнире. Закованную в цепи, загнанную в угол…

Готик ощутил смутную тревогу, сделал шаг к другу, вставая с ним рядом.

– Ваше величество. – Голос чуть дрогнул, но потом слова полились сплошным потоком. – Должен вам напомнить, что мы пришли во дворец открыто, потому что нам передали приглашение. Мы явились, как гости, и если мне или моему дракону будет причинен вред, новой войны не избежать.

– Нет! – воскликнул король. – Только не это! Люди не хотят войны! Для меня эта война будет… была бы, – поправился он, – уже третьей. Всякий раз людям приходится заново восстанавливать разрушенное хозяйство. Я уж не говорю о людских ресурсах. У нас рождаемость падает!

– У нас тоже, – пробормотал дракон. – Но мой друг прав: мы пришли, как гости, потому что вы хотели что-то сказать…

– Да! – Нерит Айнский сделал широкий жест. – Прошу вас!

Совершенно не стесняясь присутствующих, Авест прошел к креслам, где все расселись друг напротив друга. Король внимательно рассматривал гостей. Вилия смущалась, когда взгляд его величества скользил по ней, но дракон оставался спокоен. Тут же находились и остальные собеседники короля – его брат, принц Негрин, который конечно же не мог пропустить такое событие, и магистр Руйер, ставший добровольным заложником от Ордена. Он сразу отыскал взглядом беглянку Вилию и не отводил от нее глаз. В сторонке скромно держалась принцесса Нерия. Она понимала, что благовоспитанной девушке не стоило находиться здесь – нельзя женщине мешаться, когда мужчины заняты важными вопросами, – но тут был Готик, на которого хотелось любоваться вечно.

– Вы мой гость, – первым заговорил Нерит Айнский, когда все расселись в креслах, – первый дракон, который переступил порог дворца, а я даже не знаю, как к вам обращаться. Как ваше имя? Какого вы рода?

– Зовите меня Авестом. Авест, сын Хуррака из клана Ледяной Глыбы. Мой отец – вожак нашего клана. Не знаю, как это по-человечески…

– Он – лорд, – счел нужным сказать Готик.

– Охотно верю, – кивнул король. – В вас, как ни странно, чувствуется порода, благородное происхождение. Ваш отец, наверное, переживал, отправляя вас сюда?

– Это был его долг во исполнение Договора. – Авест опустил голову. – На меня пал выбор старейшин – шаманы всех кланов собрались и решили, кто должен пойти к людям, дабы его принесли в жертву.

– В жертву? – эхом откликнулся человек.

– Ваше величество, – Иер Безухий решил привлечь к себе внимание, – речь идет об одном из Договоров, заключенных между людьми и драконами. К сожалению, изначальный смысл его был искажен. Вы прекрасно знаете, как важны точные формулировки в законах, дабы не было разногласий и спорных моментов. Здесь имели место два заблуждения. Людям и драконам, чтобы объединиться, следовало измениться – изменить свое отношение к миру, друг к другу, к самим себе. Драконам предлагалось пожертвовать кое-чем, как и людям – отказаться от второстепенного ради высшей цели. Но слово «жертва» кое-кто воспринял буквально. Отсюда родилась идея жертвоприношения… – Он внезапно осекся, крепко вцепившись в подлокотники кресла. Лицо его исказилось, словно от сильной боли, но бывший драконоборец решительным жестом отверг все попытки помощи и, переждав приступ, продолжал: – Я под страхом смерти не имею права рассказать все, что знаю. Да и знаю я не все – нас было несколько Следящих, последних потомков нашей расы, которые остались в землях людей. Сколько нас? Я знаю, что было две… – Он опять поморщился от сильной боли, тихо застонал сквозь зубы, но продолжал: – Было двенадцать. Сколько и кто остался в живых и где они сейчас, мне неизвестно. Мы договорились не делиться ни с кем своими планами именно на этот случай – чтобы никто из нас, даже под пыткой, не выдал местонахождение остальных. Мы должны были тайно следить за исполнением Договора. Ради этого я когда-то под именем Иера Безухого поступил в Школу Драконоборцев. Я надеялся как-то повлиять на ситуацию изнутри, но потерпел неудачу. На меня стали обращать слишком много внимания – я намного старше, чем кажусь, и моя якобы вечная молодость не могла не броситься в глаза. Тогда я ушел. Стал наблюдать со стороны. Случай заставил меня вернуться этой зимой… и не напрасно. Свершилось то, чего мы так ждали!

Он тепло посмотрел на Готика и Авеста, сидевших рядом. Юноши непроизвольно сцепили руки, словно их в любой момент могли разлучить. Вилия, скромно пристроившись рядом с Безухим, тихо сходила с ума от ревности. Этому дракону какой-то человек дороже… Дороже…

«Не беспокойся, я тоже тебя люблю!»

Пришедшая извне мысль окутала ее волной тепла, и девушка даже вскрикнула, подпрыгнув на месте:

– Что? Правда?

– Ну раз ты это услышала, то правда. – Авест опустил голову и улыбнулся.

– Вы о чем говорите? – поинтересовался король.

– Прошу простить, ваше величество, – дракон сделал широкий жест, – это – Вилия. Моя подруга. У драконов нет такого понятия, как «законная жена».