Серый Ворон. Самый разыскиваемый - Михаил Атаманов

- Кто ты? - тихо поинтересовался я на Всеобщем языке.

Девушка с трудом сглотнула, словно во рту у неё пересохло, быстро провела язычком по нижней губе и проговорила неожиданно чистым звонким голосом:

- Я - наивная дура, поддавшаяся щедрым уговорам местных воров и попытавшаяся украсть драгоценности у хозяина этого дома. За это, похоже, мне теперь предстоит долгая-долгая расплата.

- Что с тобой случилось? Мы можем тебе помочь? - поинтересовалась проявившаяся из тени стены Каришка.

Полуэльфийка заметно вздрогнула и, как мне показалось, несколько погрустнела. То ли она сильно стеснялась своего такого положения в присутствии другой девушки, то ли Каришка просто её напугала своим внезапным появлением, но я почему-то понял, что альбиноска не рада появлению здесь девушки-тайфлинга.

- Дайте мне чего-нибудь попить, с прошлого утра во рту не было ни капли воды, - попросила пленница тихо.

Я осмотрелся и вернулся в предыдущий зал. Из жидкостей было только недопитое кем-то красное вино в прозрачном стеклянном кувшине. Я перелил часть вина в пиалу и вернулся в комнату. Хотел перерезать ножом путы, стягивающие руки пленницы, но та испуганно запротестовала:

- Ни в коем случае! В качестве наказания мне было приказано хозяином сидеть всю ночь в таком виде и не пытаться развязываться или вставать! Я не могу нарушить приказ, иначе меня ждёт страшное наказание за непослушание!

Пришлось мне держать пиалу в своей руке, пока полуэльфийка пила вино. Отхлёбывала она жадно, большими глотками, пока не осушила всю чашу.

- Вот, так гораздо лучше! - произнесла она и облизнула губы языком, а потом принялась наконец-то рассказывать.

- Зовут меня Мелиссента, я местная жительница, много лет занимаюсь изготовлением всяких алхимических смесей - зелий, мазей, порошков. Работа спокойная, стабильная, но малооплачиваемая. И вот позавчера один местный очень авторитетный вор по имени Грегор предложил мне хорошо заработать, проникнув в этот дом под видом девушки для удовольствий и зачаровав приезжего купца. Я всё сделала, как велел Грегор, и наложила на купца очень сильные чары подчинения. Однако я совершила страшную ошибку - у толстого купца при себе оказался артефакт, отразивший мою магию... И получилось так, что я сама себя зачаровала, отдав в полное распоряжение этому толстяку! Купец пришёл в бешенство, так как сразу же сообразил, что произошло. Он заставил меня произнести слова подчинения и заковал в рабский ошейник. А я покорно повторяла слова сковывающего волю заклинания, так как не могла ослушаться его приказов... Я сама себя приговорила к рабству!

Девушка зарыдала. Мы с Каришкой переглядывались, не зная, что нам делать дальше. Бросить эту невольницу, так глупо по собственной инициативе угодившую в ловушку, было неправильно. Но и терять время мы тоже не могли, нам нужно было выполнять своё задание.

- Давай мы тебя вроде как украдём и уведём подальше из этого дома! - предложил я. - Толстый хозяин не сможет больше тебе приказывать, и ты станешь свободной.

- Если бы всё было так просто, - грустно усмехнулась девушка. - Во-первых, я сама в роли надзирателя против своей воли слежу за тем, чтобы я же в роли пленницы не сбежала. Как только вы попытаетесь меня выкрасть, я обязательно буду кричать, вырываться и звать охрану. А едва вы меня отпустите, я обязательно попытаюсь сбежать и вернуться к нынешнему хозяину.

Мы с тайфлингом молчали. Я спешно обдумывал ситуацию. В принципе, можно было оглушить Мелиссенту и вынести через окно, а потом увести её подальше из этого города, чтобы она не нашла обратную дорогу... Но мои размышления прервала сама пленница:

- Даже если вы меня свяжете и заткнёте рот, есть ещё одна преграда для побега - сторожевой демон, который служит хозяину дома ростовщику Фадиру-иль-Аюфу. Я видела этого демона и боюсь его до жути. Это такая чёрная тень, способная сожрать человека одним укусом и вместе с телом уничтожающая и душу жертвы. Когда меня заковывали в ошейник, Фадир-иль-Аюф вызвал своего бестелесного слугу и приказал следить за мной. Он пообещал демону, что тот может завладеть моим телом, если я попытаюсь сбежать. И потому я ни ногой ни уйду из этой комнаты...

Да, это была действительно серьёзная причина. Демон, откровенно говоря, и меня самого сильно впечатлил, и я ни за что не хотел бы второй раз с ним встретиться. Но тут очень правильный вопрос задала Каришка:

- Насколько я знаю, такие бесплотные демоны не способны существовать просто так. У них должно быть место обитания - какой-то предмет, в котором его заточили и держат. Кольцо, лампа, драгоценный камень...

- Да, есть! - подтвердила эльфийка. - Это старая бронзовая чернильница, именно из неё хозяин дома призывал своего жуткого слугу. Насколько я знаю, чернильница была на письменном столе в следующей комнате.

- Каришка, ломай дверь! - скомандовал я, и тайфлинг снова взялась за отмычки.

В следующей комнате действительно оказался кабинет. Шкафы с древними фолиантами, большой телескоп у окна, подвешенный под потолком макет военного корабля с мачтами и двумя рядами вёсел. У стены стоял массивный письменный стол, а на зелёном сукне стола среди множества самых разных вещей находилась бронзовая чернильница с закрытой крышкой. Я взял её с собой и показал Мелиссенте.

- Да, это она, - подтвердила девушка с нервной дрожью.

- Мы заберём эту чернильницу с собой. И пусть мы не знаем слов призыва, но и никто другой тоже не сможет больше вызвать этого демона.

- Хозяин, иди скорее сюда, - раздался голос Каришки из оставленного мной кабинета.

Я быстро вернулся и тоже увидел. На стуле лежал небрежно брошенный большой остроконечный белый тюрбан, спереди заколотый золотой брошью с огромным кроваво-красным рубином. Утренний свет отражался на многочисленный гранях великолепного камня и казалось, что драгоценность живёт и переливается жидким огнём.

- Именно этот камень я и должна была украсть, за ним посылал меня Грегор, - подтвердила полуэльфийка.

В её тоне что-то изменилось, глаза оживились. Девушка стала быстро-быстро говорить, словно опасаясь, что теперь мы её бросим и сбежим с добычей.

- Я прошу вас сделать для меня одно одолжение. Пусть девушка заберёт камень с чернильницей и уходит из этого особняка. Ты же дождись утра и иди к хозяину дома и его гостю. Этот камень почему-то очень ценен для Альваса-иль-Маруфа, так что он согласится отпустить меня в обмен на возвращение камня. Сделайте именно так...

Мою руку вдруг обожгло резкой болью, я вскрикнул и посмотрел на запястье. Защитный браслет раскалился едва не докрасна, все драгоценные камешки на серебряном ободке пульсировали и светились! Меня только что атаковали сильной магией! Я догадался, что эта подлая полуэльфийка попыталась взять мой разум под контроль! Мелисента ещё продолжала говорить что-то про то, что моя подруга должна будет утопить чернильницу с демоном в самом глубоком колодце города, но слова коварной длинноухой уже не имели никакой силы над моим разумом. Я встретился с полуэльфийкой взглядом, и она замерла на полуслове, сразу всё поняв.