Колесо Бесконечности - Марта Уэллс

— Ты хочешь сказать, что оно здесь?

Маскелль кивнула:

— Должно быть здесь. Мирак был одним из них. Они создали второе Колесо в его покоях во дворце.

— Про Мирака мы уже знаем, — хмуро бросил Риан.

— Это нам дорого обошлось, — добавил Растим. — Но Карающий велел нам оставаться здесь.

Риан раздраженно посмотрел на него.

— Да, это последнее, что он сказал, прежде чем погрузиться в размышления о том, зло он или добро.

— Он стал размышлять об этом, потому что ты начал спрашивать, — сердито возразил Растим. — Я так и думал, что тебе не следует…

Маскелль вытаращила на них глаза, потом постучала кулаком по груди Риана.

— Что там насчет Карающего?

— Он был здесь, — ответил Риан, — и вел себя довольно странно.

— Это меня не удивляет. — Маскелль сделала шаг в сторону, но продолжала держаться за Риана: сохранять равновесие ей было еще трудно. — Мы находимся там же, где был бы дворец, если бы он все еще находился здесь, значит, и Колесо где-то поблизости. Иллюзия, рожденная воспоминаниями существ, не дает нам его увидеть. — Маскелль попыталась представить себе зал в надежде, что завеса поднимется. Она знала, что самый простой способ рассеять иллюзию сосредоточиться на реальности; к тому же теперь, когда она была отрезана от силы храма, только он и был ей доступен. Однако это была не обычная иллюзия…

Риан обеспокоенно следил за Маскелль.

— Когда Карающий был здесь, у меня возникло ощущение… Мы были приманкой в западне. Так оно и случилось?

— К несчастью, да. Я только в одном не уверена: ловушка предназначалась для меня или… — Маскелль показала в сторону расплывчатых фигур обитателей города. — Или для них.

— Разве Карающий не на нашей стороне? — спросил Растим, нервно вытирая ладони о пыльную рубашку.

— Он теперь только на своей собственной стороне. — Маскелль закрыла глаза и попыталась оттолкнуть иллюзию. Ничего не получилось, и она выругалась. Сделав несколько шагов в сторону, Маскелль стала обдумывать свою неудачу. — Когда вас забросило сюда… вы видели, как выглядело это место до того?

— Я был без сознания, — покачал головой Риан.

— По-моему… — Растим заколебался. — Был густой голубовато-серый туман… — Он посмотрел себе под ноги. — И все тут было завалено обломками. А потом постепенно проступило то, что теперь. — Он поежился.

Маскелль нахмурилась.

— То же видела и я. Должно быть что-то еще. Если Колесо здесь, оно должно располагаться на ровной поверхности — на чем-то вроде платформы или помоста.

— Имеет значение — она круглая или квадратная? — спросил Риан.

— Нет, важно только, чтобы поверхность была плоская.

— Если Колесо было в покоях Мирака…

— Ох, погоди! — Маскелль запустила пальцы в волосы. — Поверхность под их Колесом должна быть той же самой, что и в нашем мире!

— Значит, где-то поблизости есть ровная поверхность, которая выглядит так же, как пол в покоях Мирака. — Риан, задумчиво прищурив глаза, вгляделся в иллюзорные окрестности.

Маскелль закрыла глаза и попыталась поймать воспоминание.

— Я не была там многие годы… Лакированное дерево, широкие доски…

— Какого цвета? — спросил Риан одновременно с Растимом.

— Светло-желтые, с резными цветами, мне кажется.

— А что за цветы? — поинтересовался Растим.

— Просто цветы! — отмахнулась Маскелль. — Подожди минутку! — Она попыталась вызвать образ в памяти, но слишком давно видела она этот пол. Они с Мираком никогда не были дружны, и Маскелль бывала лишь в парадных залах в западной части Небесного Чертога, когда канцлер устраивал там приемы по праздникам.

«А я помню», — прошептал в ее мыслях Карающий.

Как же ему не помнить! Ее память всегда была для него открыта.

«Как будто я могу тебе доверять!» — с горечью ответила Маскелль.

Перед ее глазами возник образ: светло-желтый деревянный покрытый лаком пол, с более темной мозаикой, изображающей мелкие круглые цветочки по углам каждой доски.

«Почему? — гневно спросила Маскелль. — Почему ты сначала заманиваешь меня в эту ловушку, а потом помогаешь?» — Она прекрасно понимала, что задает глупый вопрос: как можно ожидать разумных доводов от безумного существа…

«Не настолько уж я безумен!»

«Конечно, безумен! Ты позволил этим… этим тварям уничтожить себя».

«Странно, я вовсе не чувствую себя уничтоженным. Чтобы совершить необходимое, мы оба должны были оказаться здесь, в их логове».

— Маскелль! — донесся до нее чей-то отчаянный голос. Она заморгала и обнаружила, что смотрит в испуганное лицо Риана.

— Карающий…

Как ей объяснить Риану действия Карающего, она понятия не имела. Впрочем, сейчас важнее было другое. Macкелль отогнала мысли о Карающем, сосредоточившись на том образе, который он ей показал.

Маскелль разделила сознание надвое, как делала это, посылая куда-то свой дух. Глазами она видела живой город чужаков, а умственным взором — то, что находилось где-то поблизости в действительности: кусок желтого лакированного пола со вторым Колесом, окруженный кучами обломков и мусора. Колесо должно походить на те чужеродные включения, что появлялись на их Колесе, — черные, опасные, угрожающие бурями и разрушениями.

«Бури и разрушения — символ этого мира…»

Город перед ее глазами заколебался и начал исчезать.

Снова раздался вой, яростный вопль существ, которые когда-то были жителями города. Вместо того чтобы отвлечь Маскелль, он укрепил образ, возникший перед ее умственным взором. Она вспомнила запах пыли, ощущение холодного тумана на лице. Сейчас происходила битва между умами всех этих существ и ее собственным, но Маскелль чувствовала, что побеждает.

«Будь я настолько сильна, иллюзия вообще не возникла бы», — подумала Маскелль. Ей помогал Карающий.

Теперь она видела одновременно две картины — город и огромный зал, холодный и мертвый, где не было ничего, кроме мусора и Колеса.

— Вы видите Колесо? — спросила Маскелль вслух.

— Нет еще, — ответил Риан. Голос его звучал напряженно. — Но город кажется теперь блеклым и плоским. Он больше не выглядит настоящим. Сквозь некоторые здания проглядывают стены зала.

— Приготовьтесь, — сказала Маскелль. — Как только увидите, где находится Колесо, разрушьте его.

— Ох и порадуются же этому твари! — простонал Растим. — А как мы должны его разрушить?

— Это же всего-навсего песок, — нетерпеливо объяснил ему Риан. — Нужно просто его перемешать.

— Перемешать… понятно.

Завеса не упала, но неожиданно заколебалась. Люди смогли увидеть зал, кружение живых облаков, каменный пол, разрушенный бесконечным потоком воздуха, и в самом центре — кусок лакированного деревянного пола с Колесом. Риан кинулся к нему, за ним послушно последовал Растим. Маскелль, спотыкаясь на неровных камнях, тоже побежала следом.