Десятая жертва (сборник) - Роберт Шекли

– И что же вы делаете, моя дорогая?

– Я закрываю счет.

Дьял криво ухмыльнулся, что придало его плоскому лицу с узкими глазами весьма зловещее выражение. Он оглянулся и увидел на галерее второго этажа своих телохранителей и снайперов, державших Мерседес на мушке.

– Надеюсь, вы не собираетесь прибегать к насилию над моей персоной в моей собственной стране? – спросил Дьял. – Мои телохранители пристрелят вас, едва я шевельну пальцем. Вам не уйти отсюда живой, если вы попытаетесь меня убить.

– Не говорите глупостей, – возмутилась Мерседес. – Вы ведь заплатите по счету наконец?

– О, разумеется, как только мы закончим подсчеты. Самое позднее в конце недели вы получите свои деньги.

– Прекрасно, будем считать, что вопрос исчерпан. А теперь, может, закажем что-нибудь из тех блюд, которые готовит ваш шеф-повар? Честно говоря, это одна из причин, по которой я сюда приехала.

– Вы слышали о нашем шеф-поваре? – засиял от удовольствия Дьял.

– Конечно. Я читала о нем в журнале «Великие кулинары Азии». И мне всегда хотелось попробовать его коронное блюдо – диббелбиккер.

– Так вы и об этом знаете? – обрадовался Дьял. – Да, это самое лучшее блюдо нашей старой доброй каннибальской кухни. Сейчас мы, конечно, не употребляем в пищу человеческое мясо, однако существует множество замечательных блюд, которые можно приготовить с добавлением особых специй, чтобы по вкусу они напоминали то, что мы ели раньше. Сургийный порошок, например, почти неотличим от мелконаструганных ногтей, а чтобы приготовить настоящее жаркое из метатарсов… Впрочем, как вы знаете, настоящие метатарсы давно уже вымерли. Это были такие зверюшки, похожие на небольших кабанчиков. Но мы и им нашли замену. Сравнительная филогения – такая замечательная штука, не правда ли?

– Очень интересно, – сказала Мерседес. – Ваш повар, должно быть, настоящий гений. По крайней мере, так утверждают все кулинарные журналы.

– Разумеется, он первоклассный специалист. Это единственный повар, который владеет секретом приготовления настоящего диббелбиккера. Многие мои соотечественники так никогда и не пробовали этого блюда.

– Почему?

– Потому что каннибализм под запретом, а продукты, заменяющие человеческое мясо, очень дороги. А вот и наш шеф-повар!

Пухленький человечек в белом халате и таком же белом колпаке подошел к их столику.

– Ваше величество, я счастлив приветствовать вас в нашем ресторане.

Мужчины обменялись серией сложных жестов, а затем приветливо кивнули друг другу.

– Ну как, угощение готово? – спросил Дьял.

– Возникли кое-какие трудности, – признался шеф-повар.

– Что за трудности?

– Сэр, я должен показать вам это лично.

И он повел заинтригованного президента на кухню. Мерседес осталась за столом одна. Она сидела, выпрямив спину. Так ее научили сидеть в детстве. Она посмотрела на галерею и увидела телохранителей, целившихся в нее из винтовок. Мерседес обратилась к одному из них на правильном даякском языке, правда, с небольшим замбонганским акцентом.

– Пожалуйста, направьте свои винтовки куда-нибудь в другую сторону.

На узкой галерее плечом к плечу стояли шестеро телохранителей. Все они были одеты в камуфляжную форму и вооружены старыми «спрингфилдами» с ручным затвором. Самый высокий, с ремнем из акульей кожи, выдававшим в нем начальника, подозрительно посмотрел на Мерседес.

– Где босс? – спросил он тихим, бесстрастным голосом, и его пальцы сжались на прикладе «спрингфилда».

Это не укрылось от проницательных глаз черноволосой женщины, сидевшей в двадцати футах от него во внезапно опустевшем зале ресторана.

– Босс сейчас вернется, – ответила Мерседес. – Он пошел в туалет.

На лице телохранителя отразилась напряженная работа мозга, ослабленного постоянным употреблением марихуаны и бетеля. Он пытался сообразить, как же ему следует вести себя в сложившейся ситуации. Возможно, в отсутствии босса нет ничего подозрительного. Он действительно мог захотеть в туалет. Но, с другой стороны, когда босс шел в туалет, он всегда давал об этом знать, поднимая указательный палец. Что же делать?

В этот момент из кухни вышел шеф-повар, держа огромную супницу, из-под крышки которой распространялись ароматы какого-то необычного мясного блюда, приготовленного с лимонным соусом и корицей.

– Друзья мои, – обратился он к шестерым телохранителям, – благодаря чудодейственным современным микроволновым печам и скороваркам я имею честь предложить вам стать первыми даяками вашего поколения, которым посчастливится отведать легендарное блюдо наших предков – самый настоящий диббелбиккер. – Он кивнул в сторону стола, накрытого на шесть персон. – Спускайтесь с галереи и насладитесь угощением. А затем вы можете обменяться рукопожатиями с моим братом Эрноном, нашим новым президентом.

Из кухни вышел Эрнон, невысокий лысоватый человек с радостной улыбкой на лице. Он приветственно помахал всем рукой. Телохранители смекнули, что произошла смена власти. Они, конечно, могли отомстить за президента Дьяла и перестрелять всех присутствующих – такая мысль действительно пришла им в голову, – но они достаточно быстро пришли к выводу, что лучше продемонстрировать свою лояльность новому режиму. К тому же они всегда мечтали попробовать блюдо настоящей каннибальской кухни. Они со сдержанной радостью выкрикнули здравицу в адрес нового президента Саламбака и спустились в обеденный зал.

Эрнон, брат шеф-повара, с благодарностью пожал руку Мерседес.

– Мы вам чрезвычайно признательны, мисс Бранниган. Вы помогли нам избавиться от этого тирана Дьяла.

– Я обязана была поступить подобным образом, – ответила Мерседес. – У нашей компании чрезвычайно строгие правила. Ссуды должны выплачиваться в установленные сроки. Нам все равно, откуда должник берет деньги, – главное, чтобы он заплатил. Только так можно заниматься нелегальным бизнесом, но Дьял забыл об этом правиле.

– Он полагал, что в его собственном ресторане ему ничто не может угрожать, – улыбнувшись, заметил Эрнон.

– Пусть это станет предупреждением для всех, – сказала Мерседес. – Не думайте, что я имею в виду вас, но никому не позволено шутить с Багамской корпорацией.

– Но ведь я вам уже заплатил, – поспешно сказал Эрнон. – Помните, я выписал вам чек в офисе?

– Конечно, – ответила Мерседес. – Вам не о чем беспокоиться.

– Может, вам надо доплатить? – спросил Эрнон, доставая чековую книжку. – Так сказать, за хлопоты.

– Не стоит, – ответила Мерседес. – Я не могу принимать деньги для себя лично. Я – представитель Багамской корпорации, и мы берем лишь то, что нам причитается.