Тело сдал - тело принял - Александр Шорников

— Да в степи было теплее!. - заметил кто-то из путников, кутаясь в плохо выделанные и поэтому вонявшие шкуры.

Все с ним согласились. Немного отогревшись и подождав пока рассеялся туман, чихая и кашляя, путешественники тронулись в путь.

В этот день не обошлось без неприятностей, торговцы пожадничали и нагрузили два ствола чёрного дерева на одну из телег, часа через три у неё треснуло колесо, и всем пришлось ждать пока его заменят на запасное. Торговцы, ругаясь, перетащили одно из брёвен, на другую менее нагруженную телегу и неторопливое движение возобновилось.

Землянин к этому времени, уже начал немного волноваться, большую часть пути они уже прошли. На следующий день, по рассказам торговцев, они должны были бы уже выбраться из этого леса, а тех приметных камней и поваленного неподалёку дуба, он так и не увидел.

— Неужели Хранитель просто создал тогда для меня, виртуально-голографическую иллюзию и никаких кладов я нигде здесь не найду — невесело размышлял он, шагая в хвосте каравана.

Никитин сегодня специально плёлся в хвосте каравана, с тем, что бы увидев знакомое место, быстро отстать от каравана и, выкопав клад, незаметно вернутся обратно. Поскольку караван в последнее время двигался очень медленно, то он рассчитывал быстро провернуть всю эту операцию, так что никто и не заметит его краткой отлучки.

— В крайнем случае, объясню своё отсутствие проблемой с желудком — заранее решил он, планируя всю операцию.

Медленно идя по дороге уже изрядно разбитой колёсами повозок, землянин внимательно осматривал местность. Иногда ему попадались похожие камни, но, подойдя поближе, он каждый раз убеждался, что это не то.

Однажды по каравану пронёсся тревожный шум, все с тревогой глядели в одну сторону, Никитин тоже вгляделся туда. На небольшом холме примерно метрах в трёхстах от них, с огромного камня, за ними наблюдали несколько человек, не особенно скрывая своё присутствие.

Никитин, сощурив глаза, осмотрел их вооружение, но луков подобных тому, что были у стрелков легендарного Робин Гуда, он не увидел.

— Как хорошо, что он здесь ещё не особенно используется. Десятка три метких лучников, не особо напрягаясь, перестреляли бы весь караван без потерь со своей стороны за пару минут. Да и будь они у тех же чернокожих дикарей, … то мы бы там и остались.

Место лучников здесь пока заменяли пращники, к тому же стреляли они каменными, а не свинцовыми шариками, поэтому ущерб от них был невелик.

Разбойники, а может быть просто здешние обитатели, молча, наблюдали за их караваном, не предпринимая никаких враждебных действий. Колонна продолжила своё движение, только теперь все более пристально вглядывались вглубь деревьев и чутко ловили лесные шорохи.

Здешний лес предоставлял разбойникам много отличных мест для засад. Очень часто стена кустарника поступала вплотную к дороге, кое-где дорогу пересекали неглубокие речки, и караван тогда надолго останавливался, ожидая пока усталые животные вытянут свой груз наверх.

В этот момент на раздробленный караван тоже было очень легко напасть, но пока лихие люди их не беспокоили. Гранх, утром, уговорил караванщиков раздать все, имеющиеся в запасе, шиты и копья, необученным людям из "хвоста" и теперь издали казалось, что у каравана более восьмидесяти охранников.

С таким отрядом, даже при грамотно выбранной засаде, не всякая ватага смогла бы справится. Через несколько часов, после того как они миновали камень с разбойниками, Никитин увидел впереди похожий камень. Сердце тревожно забилось. Неужели он?!. Подходя к нему всё ближе и ближе, он всё больше и больше убеждался, что это он.

За ним был виден второй приметный камень, остался ещё один — последний признак. Никитин обогнул камень и сразу же увидел поваленный большой дуб. Он нашёл это место!.

Едва дождавшись пока хвост колонны, скроется за поворотом, Сергей быстро свернул в лес и начал отсчитывать шаги. Тогда там, в виртуальном тренажёре у Хранителя, у него получилось шестисот двадцать шагов.

Отсчитав триста шагов, он увидел впереди большой камень, похожий на вставшего, на дыбы медведя, над ним возвышался другой камень поменьше, оба заросшие серым лишайником. Вот он!. Нашел, не соврал Хранитель!. Сергей прислушался и пристально оглядел обступавший его лес, всё было тихо, вокруг него весело и беспечно распевали мелкие птички.

Неподалёку от него выбивал барабанную дробь дятел или его инопланетный аналог. Никитин, перейдя на бег, торопливо подбежал к камню. Он быстро снял рюкзак, положил свой посох и стал копать у основания камня своим трофейным кинжалом. Немного подкопав землю, землянин почувствовав, что острие его кинжала, уперлось, во что-то мягкое, начал торопливо откидывать сырую землю руками.

В этот момент Никитин почувствовал опасность и стремительно обернулся. В пяти шагах от него, к нему тихо подкрадывался одетый в драную кожаную куртку человек с ножом в руке. Заметив, что его, обнаружили, он быстро кинулся на него, свирепо рыча. В этот раз время, к сожалению, не остановилось, и бой начался в реальном режиме времени.

А может быть всё дело было в том, что он, на подсознательном уровне уже знал, кто останется победителем в этой схватке?. Разбойник попытался ударить его ножом в грудь, но Никитин легко ушёл от его удара, блокировав его своим кинжалом. Сердце сильно стучало, щедро нагнетая адреналин. Его оружие было длиннее ножа разбойника и ему не составляло особого труда держать его на расстоянии.

Промахнувшись так, несколько раз, разбойник озверел, Сергей воспользовался этим и когда тот с рычанием бросился на него в очередной раз, быстро отступил вбок, подставив нападавшему ногу.

Разбойник споткнулся и упал на землю, Никитин быстро подскочил к нему и резко ударил его рукоятью кинжала по затылку, тот дёрнулся и затих. Сергей подобрал выпавший из его руки нож и подбросил его на ладони.

— Что-то в последнее время мне стало сильно вести на ножи, — промелькнула у него весёлая мысль. Он перевернул человека на спину, нашел на его шее сонную артерию и приложил палец. Пульс был. Сергею не хотелось его убивать, перед ним лежал уже довольно пожилой человек с закатившимися глазами. Изо рта, перепачканного влажной землёй, стекала тонкая ниточка слюны, глазные яблоки закатились, так что их не было видно.

— Ладно, жив и хорошо!. Может быть ещё и к честной жизни вернётся. Хотя сомнительно…

Никитин хмыкнул и, не спуская глаз с оглушённого разбойника глаз, принялся руками торопливо выкапывать клад, не забывая время от времени поглядывать вокруг. Через минуту он освободил первый небольшой довольно легкий кожаный мешок, последовавший за ним второй мешок, был больше и гораздо тяжёлее.

Неожиданно из чащи леса послышался далёкий крик, чуть попозже крик раздался уже ближе к нему. Потом уже с другой стороны леса послышался ещё один крик. Наверное, это приятели лежащего перед ним незадачливого разбойника искали его.

Надо было торопиться. Никитин быстрее зашарил руками в мягкой земле, но кроме этих двух мешков там больше ничего не было.

Землянин поднял рюкзак, быстро сунул в него трофейный нож и маленький мешок. Большой мешок туда явно не влезал. А потрошить его у него не осталось времени, того и гляди, разбойники пожалуют.

Он закинул рюкзак за спину, прижал одной рукой к груди оставшийся мешок, в другую руку привычно лёг посох. Обогнув тело так и не пришедшего в себя разбойника землянин начал быстрым шагом пробираться обратно на дорогу, стараясь не особо шуметь. Он внимательно глядел под ноги, старательно перешагивая через валявшиеся веточки, что бы ни выдать себя подозрительным шумом.

Хотя бесшумно идти никак было нельзя, под ногами временами противно чавкало. Землю покрывал толстый слой опавших листьев, маскирую небольшие лужицы воды. Вскоре в сапогах у него стало неприятно чавкать. Его кожаные мокасины к этому времени уже начали расползаться.

— Хоть бы до Кины эта обувка меня не подвела! — подумал он, перепрыгивая через упавший ствол дерева. — Опять надо будет на привале её зашивать.

Правый сапог вдруг глубоко ушёл под землю и едва не остался там, Никитин, выругавшись с трудом, вытащил облепленный грязью сапог. Верх сапога немного разошёлся и из него выглядывал большой палец ноги. Обувь всё-таки не выдержала!. Сергей вновь выругался, но ничего поделать было нельзя, и он вновь рванул к дороге по своим следам. Наконец, сквозь редкий кустарник, показалась дорога, до неё осталось уже метров сто.

Сзади снова принялись кричать. Кричало несколько человек, теперь в крике слышались тревожные нотки. Сергей быстро выбежал на дорогу и изо всех сил побежал вдогонку за ушедшим караваном. Минут через десять быстрого бега, он увидел впереди неторопливо бредущих людей, последние часто оглядывались и, заметив его, замахали рукам. Он помахал им в ответ и, дождавшись, когда они завернут за очередной поворот, скинул с плеч рюкзак и торопливо принялся разглядывать содержимое большого мешка.