Поток - Дэниэл Суарез

– Единственная причина, по которой она все еще жива, это ваши к ней чувства, но, если не считать Грейди с его знаниями о гравитации, кроме нее, я не могу припомнить никого на планете, кто мог бы навредить нам сильнее. Даже если вы уничтожите цивилизацию, а Алекса окажется при этом в руках БТК России или Азии, они смогут безгранично продлить сроки своей жизни благодаря тому, что узнают, изучив ее жалкую тушку. И мы будем сталкиваться с этими безумцами на протяжении веков. Не говоря уже о том, что она все знает о нашем Бюро и его людях. О наших порядках и операциях. Обо всех наших слабостях. Обо всех…

– Довольно! Ладно… – Хедрик глубоко вздохнул. Он казался глубоко опечаленным. – Убейте ее без проволочек. Но не так, как Дэвис и МакАллена. Я хочу, чтобы это было безболезненно. И мгновенно.

– Хорошо. Высокомощное электромагнитное излучение со спутника…

– Не хочу ничего знать. Просто известите меня, когда все будет кончено.

– Есть еще кое-кто, о ком вы забыли.

Хедрик, обернувшись, вопросительно посмотрел на Моррисона.

– Коттон.

Хедрик отмахнулся:

– Я рассчитываю, что Коттон нам поможет.

– Почему вы так считаете?

– Потому что он из тех, кто выживает. Он способен понять, откуда дует ветер. Как только общество дойдет до критической точки, он перейдет на нашу сторону. И я приму его в обмен на выдачу Грейди и Алексы.

– А потом?

Хедрик пожал плечами:

– Будем соблюдать условия нашего соглашения. Какое мне дело, если он выйдет из игры и станет жить где-нибудь в роскоши? Он был нам полезен и может оказаться полезным снова.

– Он вор и каким-то образом умудряется врать даже нашим ИскИнам.

– Я же сказал, он полезен. – Грэм снова сосредоточился на большом экране, куда транслировались изображения со спутника. – Меры безопасности усилены?

Моррисон кивнул:

– Мы на военном положении.

– Хорошо. Проследите, чтобы так все и оставалось. Как внешний мир реагирует на недавние события?

– Правительство изо всех сил пытается объяснить необъяснимое. Некоторые снятые мобильниками видеоролики все-таки проникли в общий доступ. Ракетные взрывы над Канадой, отключение электричества в Южном Иллинойсе – от всего этого постепенно начинается массовая истерия.

– Подумать только, прошло меньше двенадцати часов. Мы едва начали, а для мира уже настал переломный момент. Вы знаете, что надо делать, мистер Моррисон.

– Да, сэр.

Глава 29. Штурмуя цитадель

Ричард Коттон отращивал волосы. В буквальном смысле. Грейди, оторопев, смотрел, как Коттон водит по черепу каким-то светящимся конусом, ускоряющим рост за счет сумасшедшего усиления метаболических процессов. Волосы перли из его головы, как пластилин из-под пресса. Ричард уже почти закончил новую прическу в восемь дюймов длиной.

– И так можно… в любом месте тела?

Коттон поднял на него взгляд:

– Как это «так»?

Грейди показал на конус.

– А-а, это… нет. Только там, где есть волосяные фолликулы. И только до определенной длины, а потом волосы выпадут. Это просто ускоритель естественных процессов. Так что, если ты уже облысел, он тебе не поможет. В этой мужественной гриве вся моя суть, – он поморщился. – Хотя черепушке адски жарко. Все из-за форсированной клеточной активности.

К ним подошла Алекса с черным шлемом в руках, который она положила на соседний верстак.

– Что за возня с волосами, Коттон? Ты ведь никуда не собираешься, верно?

– На случай, если вдруг придется в спешке бежать, я предпочитаю качественную маскировку плохонькой. Ты-то не являешься воплощением зла для всего населения Штатов, а я вот являюсь. Так что прости меня за превращение в гнусного хипстера.

Грейди смотрел, как Коттон проводит стилусом над верхней губой, и у него начинают расти длинные усы.

– Я по-прежнему называю тебя Коттоном, но ведь наверняка тебя зовут как-то иначе.

– Все мои имена-фамилии настоящие. Мне нравится думать, что это такие локальные переменные. Для тебя я Ричард Луи Коттон и останусь им навсегда. Для моего рейдерского клана в Сети я Лерой Дженкинс, и тоже всегда им буду.

– Так тогда это постоянные, а не переменные.

Коттон помолчал:

– Совершенно верно, Грейди. Исправлюсь.

Алекса прислонилась к верстаку:

– Так ты в себе уверен? И в этом твоем «кроте» тоже?

– Вполне.

– И кто же это? Откуда нам знать, что ему можно доверять?

– У тебя свой предатель, у меня – свой.

– А откуда известно, что это не одно и то же лицо?

– О, я абсолютно уверен, что это разные люди. Мой «крот» очень клевый, а твой, не сомневаюсь, чопорный и самодовольный.

Алекса повернулась к Грейди:

– Я ему не доверяю. У Коттона нет причин нам помогать.

Джон положил руку ей на плечо:

– Хедрик пытался его убить. И Коттон отвлекал их годами. Он дал нам поэтажные планы и наработки, которые могут очень пригодиться. – Он посмотрел на обоих собеседников. – Строго говоря, они уже пригодились.

– А что, если его «крот» на самом деле – Хедрик или Моррисон, и все это – ловушка?

– Тогда он уже позвал бы их сюда. Если Коттон надеется, что после БТК у него будет хоть какая-то жизнь, то мы ему нужны так же, как и он нам.

– Ладно, но, если он вор экстра-класса, почему проникать в штаб-квартиру приходится нам?

Коттон пожал плечами:

– Было время, когда у меня хватило дури попытаться в одиночку пробить их защиту, но они ведь сейчас в полной боевой готовности. И охрана периметра у них включена. Нет уж. Это работенка для тех, кто помоложе.

– Коттон, я на двадцать лет старше тебя.

Он похлопал Алексу по руке:

– Зато выглядишь всего на двадцать пять, и ни на день старше, дорогая моя. И подумай, насколько у тебя больше опыта. Кроме того, ты знаешь их внутренний распорядок, где расположены аппаратные и как там все вообще устроено. – Он вздернул брови. – Но сможешь ли ты получить доступ к их сети, когда окажешься в штаб-квартире? Вот в чем вопрос.

– Об этом не беспокойся. Я убеждена, что смогу добыть все логины и пароли.

Грейди посмотрел на нее:

– Я тоже на это надеюсь. Потому что без координат «Гибернити» все остальное не будет иметь смысла.

Коттон принялся наращивать бороду:

– Не уверен, что согласен с тобой в этом.

Джон и Алекса уставились на него.

– Вот раньше, Грейди, ты был прав. Спутник с Кратосом действительно ключ ко всему. Контроль над ним – это власть над БТК. Тогда ты сможешь диктовать свои условия. Это же все равно, что приставить к голове Бюро небесное ружье, ведь сейчас Кратос – их основная защита от врагов. Если его не будет, даже правительство может почувствовать себя достаточно уверенно, чтобы начать атаку.