'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

– Анита, хватит, – попросила я. Затем решилась взять парня за руку и улыбнулась ему. – Расскажите мне, что вас тревожит.

– Я боюсь. – Он с опаской оглянулся на толпу позади себя, склонился ко мне и прошептал: – Боюсь, что не буду хорошим мужем для моей Эмилии. Она могла бы выбрать любого в Дагре и сделала бы его самым счастливым человеком, но почему-то выбрала меня. Мне бы толику спокойствия.

– И эликсир из лавки треххвостой лисицы. – Анита снова вытащила свою тряпку и сделала вид, что крайне занята уборкой. – Ублажишь свою Эмилию так, что она на других мужчин и не посмотрит. А если посмотрит – то дойти до них не сможет!

– Я тебя умоляю, – закатила глаза Дилара. – Не мешай госпоже работать своими байками! Лучше подай ей еды. Госпожа не может утешать на голодный желудок.

Очередь из жаждущих утешения заволновалась, и на Криса посыпались заказы. Через несколько минут на столе передо мной стояло столько еды, что хватило бы на целый полк лунных кошек, но мне кусок в горло не лез.

Этот парень так мило волновался о своей будущей супружеской жизни, стеснялся собственных переживаний и постоянно смотрел за окно, боялся опоздать и расстроить невесту. Наверняка по-настоящему любит Эмилию, раз так переживает.

Винсент же на свадьбе был абсолютно спокоен и сосредоточен. В конце позволил себе немного поболтать с приятелями, на этом все. Прятал ли он свое волнение или в самом деле ничего не чувствовал – я не знаю, зато понимаю, насколько была ему безразлична. И свет рубина, к сожалению, этого не изменит.

Зато я многое могу. Не вернуть жениха, конечно, но попытаться найти свое место в Дагре.

– Понимаю ваше волнение. – Я взяла парня за руку и легонько похлопала по тыльной стороне ладони. Тот сразу уставился на меня, ожидая того самого магического утешения. – Но сейчас нужно на время его отставить. Позже оно поможет вам стать самым лучшим мужем для Эмилии, а пока ей нужен самый лучший жених. Который будет смотреть только на нее, поможет пережить торжество и искренне скажет о своей любви той, которую считает самой лучшей девушкой на свете.

И не испугается, если заметит шерсть на ее руках. Хотя вряд ли в Дагре кто-то обращает внимание на подобные мелочи.

Парень закивал, горячо поблагодарил меня за помощь и встал, а на его место сел следующий гость, горевавший над преждевременной кончиной своей бабушки.

Я по-прежнему не чувствовала никакой магии, но, к счастью, обычные разговоры справлялись с утешением ничуть не хуже. Если же нет, то на помощь приходили абсурдные советы Аниты или авторитет гимзорского телохранителя, излучаемый Диларой.

Очередь постепенно редела, как и закуски на нашем столе, стащить порцию из которых не стеснялся даже Крис. Я не пресекала такие попытки: жалко же, столько еды пропадает, но ненавязчиво намекнула, что вычесть стоимость всего из моего жалованья не выйдет.

Предпоследним ко мне подсел одышливый лысый мужчина, стул под которым жалобно скрипнул от тяжести необъятного тела.

– Перейду сразу к делу. – Он промокнул лоб платком и протянул мне лист бумаги с брачным договором. – Мне нужна молодая и красивая жена, готовая родить наследника. За это я готов предоставить ей ежемесячное содержание и разово выплатить сумму, достаточную для покупки хорошего дома в центре.

Он зачитывал и дальше, а я уже мечтательно смотрела вдаль. Сейчас наконец-то сделаю то, о чем мечтала еще в академии.

– Нет.

Толстяк дернулся от моего ответа.

– Я не стану выходить замуж по контракту. Благодарю за предложение. Уверена, в Дагре найдется достаточно девушек, которых оно обрадует.

– Удвою сумму. – Как истинный делец, он не мог так просто сдаться.

– Ты не слышал госпожу? – Алебарда Дилары закончила наш торг раньше, чем он успел всем надоесть. – Убирайся и не смей больше ее отвлекать!

– Лучше найдите себе жену, которую будете уважать. – Я решила напоследок все же дать ему совет. – Возможно, полюбите.

– Была такая. Лунная кошка. Украла из моего дома одну вещицу и незаметно прихватила мое сердце.

– Мне жаль. Но я вам точно не нужна.

С оставшимися в очереди гостями я закончила быстро, один толстяк все не уходил. Устроился возле окна с видом на Гнилое озеро, но чаще смотрел на меня, чем на блестящую под лунным светом водную гладь, под которой тревожно метались зеленые тени.

Не знаю, вправду ли он влюбился в бабушку или же хотел вернуть то, что она украла, но в любом случае я ничем не могла помочь.

Дилара взяла себе пару десятков монет из заработанных мной денег и мстительно потребовала от Криса упаковать ей с собой все закуски с нашего стола, бутылку вина и корзину копченой рыбы, которую принес с собой один из гостей, чтобы угостить кошечку.

Я только махнула рукой на это: забирать в небольшую комнату такое ароматное блюдо не хотелось, как и отдавать его Скарлету. Хозяин таверны и так получал неплохую прибыль от присутствия живого талисмана.

Зато корзина с фруктами мне не помешает. Часть съем сама, другую отдам Аните и Долорес, как моим «утренним» коллегам.

В домике для официанток я быстро приняла душ, затем повалилась на кровать, взвесила на ладони мешочек с заработком за сегодня и убрала его в тумбочку. Крис добавил туда еще три десятка монет с условием, что я больше не буду нанимать Дилару.

Собственные деньги! Пускай и заработанные странным, не подходящим благородной даме путем. Раньше за меня везде платил отец или сопровождающий из академии, а если и давали некую сумму в руки, то строго контролировали, куда я ее потрачу.

Сейчас все иначе. Я свободна! И не только от отчетов за купленные платки, но и от перспективы выйти замуж за неприятного мне человека.

Какой же я была глупой, когда радовалась при знакомстве с Винсентом! Считала себя везучей и не понимала, что истинное счастье – самой выбрать себе жениха. Того, кто в самом деле полюбит меня или хотя бы проникнется уважением, а не окажется всего-то чуть лучше, чем женихи моих подруг из академии.

В чем-то Рей прав: Дагра – мой шанс изменить свою жизнь, стать сильной и независимой женщиной. Точно та самая белая кошка, появившаяся в нашу брачную ночь.

Глава 10

Сколько он ни копался в памяти, не мог найти ни одного воспоминания о деле, которое вел до того злополучного дня. Если два прошедших года прятались за маревом, которое рано или поздно распадется, то по части расследования – полная пустота, сотворить которую