Испытание магией - Мария Снайдер

Однако сестра возвратилась с Авибийской равнины, и Лист понял, что надеялся напрасно. Ее гнев и яростное осуждение буквально огнем пылали на коже. Она не хотела иметь с братом дела; она не нуждалась в нем. И лишь просьбы матери заставили его двинуться следом, когда Элена отправилась выручать Джелси.

Нити истории выцвели, истончились, и мы втроем оказались во тьме среди огромных камней — как в мою первую встречу с Рассказчиком. В лунном свете на его темной коже отчетливо виднелись белые шрамы. Лист удивленно озирался, с трудом соображая, что к чему.

— Почему мать просила тебя помочь с Джелси? — вернулась я к тому, чего никак не могла понять.

— Она полагала, что я пригожусь. Но вместо этого я попытался...

— Убить меня? Ты можешь вступить в гильдию Желающих Прикончить Элену. По слухам, в ней состоят уже шестеро, и все на хорошем счету. Возглавляет гильдию Валекс, потому как он пытался со мной разделаться дважды. — Я шутила, однако Лист глядел виновато. — В сущности, ты не сам желал меня убить: это Копьеглав тебя направлял.

Лист понурил голову.

— Я хотел — до того, как ты вернула Тьюлу.

— Ну и не надо стыдиться прошлых желаний и чувств. Что было, того не изменишь; лучше думать о том, как жить в будущем.

Лунный Человек одобрительно закивал, заулыбался:

— Элена, из тебя вышел бы Рассказчик, не будь ты уже Ловцом душ.

— Я — Ловец?

Сколько людей должны мне это сказать, прежде чем я поверю либо почувствую себя Ловцом душ? Да может, и не стоит объявлять себя Ловцом, а оставаться прежней обычной Эленой?

Рассказчик приподнял бровь:

— Навести меня, когда возникнет желание.

Неожиданно огромные камни вокруг поплыли по кругу, я зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалась там же, где все началось: на залитой солнечным светом травянистой равнине. Лист был рядом, а Лунный Человек о чем-то беседовал с Валексом.

Я переварила то, о чем мы только что говорили. Лист уже сам начал распутывать петли и узлы своей жизни; его дорога стала ровнее, когда он решился помочь мне в палате Тьюлы. Так зачем Лунный Человек просил меня пособить? Я хотела спросить у него, но Рассказчик уже исчез.

И тут до меня дошло. И одновременно накатило чувство вины. Да я же толком не понимала, что Листом движет; я, как последняя дура, злилась на взрослого за поступок восьмилетнего ребенка; не видела, как он пытается загладить вину.

— Почему никогда не бывает Пира Новых Начал в тот день, когда воистину надо начать все сначала? — обратилась я к Листу.

Он улыбнулся. Впервые по-настоящему мне улыбнулся! Сердце растаяло от поднявшейся внутри теплой волны.

— Да пусть его — я все равно не танцую.

— Еще спляшешь, — пообещала я.

Валекс кашлянул, напоминая о себе.

— Все это крайне трогательно, однако пора двигаться. Ваш Рассказчик даст в помощь солдат. Мы должны с ними встретиться на рассвете. Насколько я понимаю, Элена, твой брат...

— Его зовут Лист, — вставила я.

— ...едет с нами?

— Конечно, — ответил Лист.

— Нет, — одновременно ответила я. — Мало ли, какая с тобой выйдет неприятность — ранят, например. Мать огорчиться.

— Она будет в страшном гневе, если я не останусь с тобой. — Лист исполнился непоколебимого упрямства.

— Судя по всему, ваша мать — женщина грозная, — заметил Валекс.

— Ты представить не можешь, насколько грозная, — вздохнул Лист.

— Если они с Эленой похожи, то прими мои глубокие соболезнования.

— Эй-ей, не заговаривайся! — осадила я.

Лист рассмеялся, а Валекс вручил ему тесак:

— Ты им драться-то умеешь?

— Еще бы. Я разнес им Эленин посох в щепы.

— Это потому, что застал меня врасплох, — подколола я. — К тому же я тебя пожалела и не врезала как следует.

Лист изобразил глубокое сомнение. Затем предложил:

— Как насчет нового поединка?

— В любое время.

Между нами вклинился Валекс:

— Элена, я начинаю жалеть, что ты — не круглая сирота. Вы бы лучше занялись делом, а не шпыняли друг дружку, как малолетки.

— Хорошо, — в один голос отозвались мы с Листом, слегка пристыженные.

— Вот и ладно. Поехали.

— Куда? — спросила я.

— Ваш Рассказчик, который обожает говорить загадками, сказал так: «Лошади знают, куда скакать». — Валекс пожал плечами. — Я бы, конечно, применил иную стратегию, но на юге стратегии свои. Причем, как ни странно, в них есть прок.

Лошади и впрямь знали, куда скакать. Поэтому, едва солнце поднялось над равниной, мы выехали на окруженную высокой травой каменицу и там нашли небольшой отряд. Нас ожидали десятка два мужчин и женщин в кожаных доспехах, вооруженные саблями либо копьями. Лица и руки были разрисованы красными полосами, что придавало воинам устрашающий вид.

Лошадей у Песчаных Семян не было, поэтому мы спешились и отправили Кики с Русалкой пастись. На утреннем холоде меня пробирал озноб; ужасно досадно, что нет моего верного посоха, — без него точно голая. Да и как сражаться с одним лишь ножом-выкидушкой?

Нас приветствовал Лунный Человек. Он был одет так же, как его сородичи, но вооружен саблей и посохом. Это не был обычный посох из черного дерева — на нем были вырезаны какие-то знаки и фигурки животных, и резьба выделялась золотистым цветом. Казалось, если долго смотреть, в этих знаках и фигурках можно что-то прочесть. Я тряхнула головой, отгоняя лишние мысли и стараясь вслушаться в то, что говорит Лунный Человек.

— Ночью я послал разведчика. На Пустоши он обнаружил приспособление для пыток — то, о котором рассказывала Элена. Затем примерно в километре к востоку от этого места он нашел лагерь Давиинских Отказников. Мы сейчас находимся на краю равнины в двух с половиной километрах к северу от лагеря.

— Подождем до темноты и нападем, — предложил Валекс.

— Ничего не получится, — возразил Рассказчик. — Лагерь Отказников окружен щитом который немедля отзовется на появление чужих. Мой разведчик не смог подобраться к лагерю из опасения, что его обнаружат. — Он внимательно оглядел горизонт. — У Отказников есть сильные Искажатели, а наша магия не в состоянии обнаружить, где они находятся.

— Что за Искажатели? — недоуменно спросил Лист.

Лунный Человек нахмурился.

— Это маги. Я не желаю называть их Рассказчиками, потому что они сплетают нити истории по собственному усмотрению, исходя из своих низких желаний.

Глянув на его отряд, я снова отметила, что они вооружены саблями и копьями.

— Вы не собираетесь пускать в ход магию?

— Нет.

— И пленных брать не будете?

— Песчаные Семена пленных не берут. Отказников надо уничтожить всех до последнего.