Дилетант галактических войн - Михаил Михеев

Оборванными оказалось не меньше десятка проводов, и, хотя все системы неоднократно дублировались, цепочка случайностей продолжала расти и развиваться. Один из проводов был передатчиком данных главному компьютеру эсминца от мелкого датчика в системе охлаждения реактора. В результате появившегося при обрыве кабеля сбоя произошло экстренное переключение системы с основного на резервный канал, и всё бы ничего, но надо учесть, что эсминец шёл в режиме маскировки, а это требовало огромного количества энергии. Реактор, работающий на пределе, не мог обеспечить резерва энергии, и, как следствие, возникла вполне закономерная проблема — при скачкообразном переключении режимов защита выключилась. Буквально полсекунды эсминец был различим на экранах радаров, но этого хватило, ибо наложилась ещё одна случайность.

Всё дело в том, что ещё со времён Первой империи люди не пользовались искусственным интеллектом. Не строили они искинтов, потому как имели крайне негативный опыт общения с возомнившими о себе слишком много микросхемами. Урок первой и последней войны человечества с компьютерами даром не прошёл, и даже во Второй империи он не забылся. Компьютеры навсегда лишились свободы воли, поэтому в командных пунктах сидели операторы, и нажимать или не нажимать кнопку пуска ракет зависело от людей, а не от бездушных железяк. И соответственно, сейчас за пультом тоже сидел живой человек.

Следующая случайность — оператор бдил. Вообще-то многие на посту если и не спят, то, во всяком случае, относятся к своей работе с ленцой, особенно на такой вот синекуре, в точке, где уже десятки лет страшнее случайного астероида ничего не пролетало. Но данный конкретный индивидуум занимался своей работой самозабвенно, он только что получил жестокий втык за то, что не начистил ботинки до требуемого штабными умниками зеркального блеска, и, зная, что сержант крут, не рисковал попадаться ему на карандаш ещё раз. Сержант их славился тем, что всегда держал слово, и раз он пообещал, что за следующее прегрешение виновный пойдёт драить сортиры, значит, так оно и будет. Оператор в своё время по молодости да по неопытности сортиры драил, все новобранцы через это проходят, и, наверное, во всех армиях всех миров. Хоть и говорят, что повторение — мать учения, но как раз повторения пройденного ему не хотелось. Вот и бдил, не отвлекаясь, и успел увидеть на экране монитора короткую, но чёткую засветку. А дальше — вновь случайность.

Что сделал бы компьютер? Он бы или счёл засветку случайным сбоем, потому что вот она есть — а вот её нет. Нелогично. Или навёл бы на ту точку все радары и начал бы плотно сканировать пространство без всякой, кстати, надежды на успех. Впрочем, возможно, он запустил бы и поиск в оптическом диапазоне, но на такой дистанции оптика практически бессильна. Хотя, конечно, возможен и третий вариант. Если бы компьютер имел вконец параноидальную программу, в направлении подозрительного места выпустили бы пару ракет, которые, со своими примитивными системами наведения, тоже бы ничего не нашли. Всё.

Но человек предпочел доложить по команде. И вот незадача, доклад дошёл до некоего полковника, бывшего сменным командиром орбитальной оборонительной группировки, который, опять совпадение, оказался серьёзным профессионалом и был в курсе, что в секторе орудует эскадра кораблей имперской постройки. И снова незадача, человек этот имел представление о том, на что способны имперские системы маскировки. А также он знал, на что способен один-единственный имперский линкор, вздумай он открыть огонь. И потому он решил перестраховаться и, если что, иметь возможность открыть огонь первым. Вполне логичный и профессиональный подход, кстати. Но все это выяснилось уже позже, равно как и то, какие действия этот самый полковник предпринял.

А действия были, кстати, не то чтоб оригинальные, но тем не менее удачные. Вместо того чтобы объявлять тревогу, запускать сканирование пространства и начинать разворачивать орудийные башни, полковник решил не предпринимать демаскирующих действий, а просто привести в боевую готовность артиллерию баз, прогреть реакторы на висевших под ними кораблях (а это были, надо сказать, торпедоносцы, построенные на этих самых верфях по старой имперской технологии) и очень медленно, буквально по одной, разворачивать пусковые установки минных заграждений в сторону предполагаемого местонахождения эскадры. Заодно были приведены в боевую готовность спутники, висящие на орбите. От них, конечно, большой помощи не ждали, но кто знает, вдруг и их слабенькое вооружение на что-то сгодится. Ну и последней в цепи случайностей было то, что инцидент, на который и сами-то имперцы не обратили внимания, произошёл в самом начале дрейфа и в результате полковник успел завершить приготовления к тому моменту, когда Ковалёв принял решение атаковать.

Как следствие, когда имперская эскадра начала манёвр и запустила двигатели, их слабый фон был моментально уловлен пассивными радарами, которые аккуратно следили за космосом. Для полковника это был сигнал, что вот оно, началось. Надо отдать должное, он пошёл на риск, не поставив в известность вышестоящее начальство, но риск, что это самое начальство что-нибудь сотворит, перевешивал те проблемы, которые полковник поимел бы в случае ошибки. И потом, он всегда мог грамотно отбрехаться, сказать, например, что решил провести внеплановую тренировку экипажей. Вполне логично и, разумеется, неподсудно.

Всё дело в том, что большая часть офицеров, не те, конечно, что просто отсиживают свой срок на работе, как примитивный офисный планктон, а более честолюбивые, стремящиеся сделать карьеру, довольно чётко делятся на две группы. Причём и штабные офицеры, увешанные аксельбантами и не выходящие из штаба дальше курорта, и суровые звездолётчики, годами не выходящие из бронированных коробок своих кораблей и станций и почерневшие от космического загара, относятся к этим группам совершенно одинаково.

Первая группа — это молодые, стремящиеся всеми силами пробиться вверх и готовые поставить на кон всё, что угодно, даже собственную жизнь. Боевые офицеры из этой группы стараются попасть на корабли, которые постоянно в походах, там можно выдвинуться, быстро пройти по служебной лестнице и занять командирский мостик. А командир пусть даже и сторожевика — это шанс, тут можно и при небольшой удаче стать командиром корабля покрупнее или, сменив коня, сесть в штаб. Впрочем, штабные офицеры со страшной силой интригуют среди себе подобных, одновременно пытаясь попасть в команду какого-нибудь рвущегося к вершине старшего офицера или адмирала, причём многие готовы в любой момент бросить своего благодетеля, чтобы примкнуть к кому-либо более перспективному.

Вторая группа — это те, кто уже чего-то достиг. Эти, как правило, тоже ползут наверх, но у каждого генерала сидит подленькая мыслишка: «А вдруг я сделаю, что-то пойдёт не так и…» Нет у них прежнего задора, слишком многое они теряют в случае неудачи. Поэтому генералы-адмиралы, люди в высоких чинах, склонны перестраховываться, согласовывать каждый шаг… Не все, конечно, некоторые могут действовать быстро и решительно, особенно из боевых, получившие свои погоны на мостике корабля или в боевом скафандре, шагая по враждебной планете. Увы, таких мало, большинство высоких постов занимают выходцы из штабов, мастера интриги, но не мастера рукопашной.

Итак, как здраво рассудил полковник, если он доложит о своих подозрениях наверх, возможны два варианта: или ему скажут, чтобы не морочил голову, или начнутся бесконечные согласования, путаница, взаимоисключающие приказы и прочие прелести застигнутого врасплох генштаба. В результате как следует провести подготовку к атаке не удастся, зато имперцы, если это всё-таки они, поймут, что их обнаружили, и, если это одиночный корабль-разведчик, уйдут, а если что-нибудь посерьёзнее, атакуют сами, причём атакуют неподготовленные позиции, используя все преимущества внезапной атаки. С учётом подавляющего технического и военного превосходства имперских кораблей это будет означать смертный приговор обороняющимся.

Возможно, знай полковник, какие силы стянул Ковалёв для атаки планеты, он бы не стал дергаться. Храбрость храбростью, но совсем голову терять не стоило, даже один линкор смог бы расколоть планету, как гнилой орех, бывали прецеденты. Последний, кстати, совсем недавно, и новость об этом уже успела разнестись по окрестным государствам. Но и не раскалывая планету, огневой мощи линкора вполне хватало для того, чтобы аккуратно и не слишком торопясь расстрелять орбитальную группировку. Тем более два корабля линейного класса — это уже сила, перед которой стоило просто разбегаться и молить богов, чтобы тебя не заметили. Полковник не был самоубийцей и, возможно, так и поступил бы, но у него оставалась надежда, что это всего лишь эсминец или крейсер. С таким кораблём у него был шанс справиться, и, надо признать, шанс неплохой.