Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

но на этом все преимущества заканчивались. Вот казалось бы… Пятьдесят шагов это три-четыре удара сердца на «подбежать и ударить копьем», но так она гарантированно погибнет. И дело даже не в том, что легат успеет среагировать и без труда отразит такую атаку. У нее просто не получится с одного удара пробить защиту чудовища. Слишком не равны силы. При этом обычным оружием демона ей не убить, а копьем придется ударить несколько раз. Может быть, три или четыре, но кто ей это позволит?

Поганый замкнутый круг… Для того чтобы усилиться, ей нужно посетить святилище Хаоса, но попасть туда она может только после того, как выполнит хотя бы одно из заданий. А ведь как бы все упростилось… Да, она не сравнялась бы в Силе с этим чудовищем, но, возможно, получилось бы пробить его защиту с одного удара. Впрочем, мечтать можно сколько угодно — это ей никак, не поможет, а вот Оракул обязательно подскажет, как поступить. Только для начала нужно будет все тут разведать и узнать, где находится поганый алтарь.

Прикрывшись заклинанием маскировки. Джейна обошла город вдоль восточных окраин и, быстро сориентировавшись, направилась в сторону воинского гарнизона, который находился в трех сотнях шагов от городских стен.

Собственно, так она и предполагала. Легату нужно где-то размещать прибывающих бойцов, и казармы подойдут для этого лучше всего. В армейских хранилищах гарантированно есть большой запас продовольствия. Ведь при хранении в специальных зачарованных емкостях зерно не испортится даже за пятьдесят оборотов. Хаос слабо влияет на зачарованные предметы, иначе Обращенная земля не выталкивала бы все эти обломки, а просто растворяла бы их в себе.

Присутствие демона разведчица почувствовала, когда находилась в полулиге от гарнизона. Остановившись, она обновила маскировочные заклинания, привела чувства в порядок и, набравшись решимости, направилась к группе каменных домов, стоящих возле городских стен. Обойдя крайнее здание, девушка бегом пересекла открытый участок, перемахнула через каменный забор и, скрываясь за кустами, прошла к ближайшей казарме.

Здесь, на территории гарнизона, мерзостью тянуло так, что желудок постоянно скакал к горлу, Печать тревожно покалывала плечо, в голове звучал чей-то тихий сбивчивый шепот. Он доносился отовсюду и был похож на шелест песка, падающего на стальную пластину. Если прислушаться, то можно разобрать отдельные слова, но делать этого, конечно, нельзя. Тогда тебя ничего уже не спасет.

Она была готова к чему-то подобному и не зацикливалась на всей этой мерзости. Алтарь уже создан, и непосвященным к нему приближаться опасно. Слишком сильные эманации. Пробивают даже через поставленную защиту.

Внутренне настроившись и отринув все постороннее, разведчица определила местонахождение демона и, забравшись по стене на третий этаж, влезла в оконный проем. Оглядев просторное слабо освещенное помещение и не заметив опасности, Джейна переложила копье в левую руку и направилась к угловому окну, которое находилось в дальнем конце казармы. Шла медленно, внимательно изучая взглядом пол и осторожно перешагивая через узкие лежаки, ровные ряды которых тянулись от стены до стены. Нет, она не думала, что легат будет утруждать себя расстановкой ловушек. Сильные противники вряд ли станут разгуливать по казармам, а всех слабых легко подчинит алтарь. Только бдительность нельзя терять ни при каких обстоятельствах. Ведь любая ошибка будет фатальной.

Десять трехэтажных казарм стояли прямоугольником, который был сориентирован по сторонам света. По две в основаниях — на юге и севере, и по три — на боковых сторонах. Она сейчас находилась в правой казарме северного основания — той, что ближе к армейскому плацу. Присутствие демона ощущалось в дальней левой, и до него сейчас примерно три с половиной сотни шагов. Алтарь находится в центре прямоугольника, и ей необходимо его увидеть, для того чтобы понять, как далеко все зашло. Потом нужно найти плиту с символами, на которую указал Оракул, но она, скорее всего, находится где-то поблизости. Ведь не просто же так Всеведущий связал ее с демоном.

Когда до выбранного окна оставалось не больше десяти шагов, Джейна остановилась возле одного из опорных столбов и обновила заклинание маскировки. Мерзость тут ощущалась особенно сильно, желудок уже постоянно находился около горла. Печать жгла плечо, по спине бежали волны горячих мурашек, непонятный страх опутывал разум, в усилившемся шепоте проскальзывали сладострастные нотки.

Мысленно выругавшись и сделав три глубоких вдоха, разведчица осторожно прошла последние десять шагов, выглянула в окно и… похолодела от ужаса. Все неприятные ощущения мгновенно отошли на второй план, и стало понятно, откуда они появились.

На просторном пространстве между домами обнаружились и алтарь, и плита, которую показал ей Оракул. Они находились примерно по центру на расстоянии десяти шагов друг от друга.

Плита, которую Оракул назвал Ключом, была похожа на кривой обломанный памятник. Высотой в четыре локтя и шириной около трех. Она смотрелась чужеродной, и скорее всего, появилась тут двадцать три оборота назад. Перенеслась с Туманных Равнин, или вылезла из-под земли — непонятно, но Джейну испугала совсем не она.

Созданный легатом алтарь имел овальную форму и со стороны напоминал цветок буро-коричневого цвета, у которого вместо лепестков отросли толстые щупальца. Двенадцать поганых отростков длиной по десять-пятнадцать шагов были раскинуты в разные стороны. Три из них обвивали плиту, остальные лежали на земле и шевелились как какие-то мерзкие черви. Впрочем, внешний вид этой не-живой гадины Джейну совершенно не беспокоил. Всем ведь плевать, как выглядит куча дерьма и сколько из нее вылезло щупалец. Страшно другое…

Демон не стал дожидаться, когда алтарь наполнится Силой, и активировал его сразу, как только создал. Непонятно, как он смог это сделать. Здесь, в Эритее, без личного участия Иблида, но, как бы то ни было, у него получилось. Теперь дело осталось за малым: в течение месяца алтарь должен получить правильную жертву и процесс его создания завершится. Демон откроет порталы в Туманные Равнины и приведет сюда свой Легион. Двадцать, или тридцать тысяч бойцов… Здесь, в Эритее, нет силы способной остановить такую огромную армию. Про́клятые, конечно же, вступятся за людей, но они, увы, не всесильны.

Так плохо она не чувствовала себя с момента оживления на кладбище. Ужас грядущих событий стучал в висках похоронным набатом, дыхание давалось с трудом, а в голову лезли совсем уж крамольные мысли.

Ведь только сейчас она в полной мере осознала, что появление демона не случайно. Ей казалось, что легат армии Иблида появился здесь из-за глупого стечения обстоятельств, но по всему выходило, что это не так! Он ждал этот зов и пришел убежденный, что может быстро построить алтарь! Те два костяных червя в Акареме