'Фантастика2025. 194'. Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

так зачем начинать? Чтобы заставить реку снова отклониться? И тем навлечь новых бед, а то и новое столкновение, и кто знает, что тогда будет?

Нет уж, лучше побудет в стороне, оставшись всего лишь наблюдателем, потому что научился ценить мир и надеялся, что люди однажды тоже этому научатся. Ведь те, кто помог ему с закрытием Врат, уже научились. Еще тогда научились и поняли, что сила — она в объединение, а не вражде. Война никому не приносит ни счастья, ни победы, только горе и смерть, и начинающий войну в первую очередь начинает ее против себя самого, своих детей, их будущего. Сарасвати в итоге это поняла, но какой ценой?

Агни не хотел бы побывать на ее месте, а потому потерпит как-нибудь, не полезет к людям. Нет, сами разберутся, тем более многие из них с этим неплохо справляются. Там, глядишь, и остальные подтянутся. Особенно новые поколения, на них он больше всего надеялся — на ставших его последними героями и их детей. А если у них вдруг не получится, что ж… Да нет, получится! Должно получиться. Раз уж Танцующий с Огненными Цветами изменился!..

Он улыбнулся задумавшемуся над выбором подарка малышу, отразившемуся на ближайшем экране.

— Знаешь, дружок, а ведь у меня тоже есть для тебя подарок. Только ты, как хороший мальчик, должен будешь им поделиться с остальными, собравшимися здесь, ладно?

Дождался едва заметного кивка и прикоснулся к ладони ребенка.

— Вот. Молодец. Держи крепче. Ага, так. А теперь иди, покажи папе, чего у тебя есть!

Малыш послушал и побежал к показавшемуся в гостиной Дэну Давыдову.

— Что у тебя там? — спросил Дэн и присел на корточки рядом с сыном. — Покажешь мне?

Мальчик кивнул и раскрыл ладони, выпуская на волю бабочку с черным тельцем и алым и синим крыльями, с золотым рунным узором на них. В воздухе она размножилась, и копии разлетелись по всему дому вслед за детским смехом и удивленными возгласами взрослых.

— Не благодарите, — усмехнулся Агни и помахал экрану, чтобы тот скрылся. — Чем бы теперь занять себя, раз уж такое дело? — задумчиво пробормотал он и обернулся к череде вероятностей, заманчиво мерцающую мириадами огней.

Талани Кросс

ДО и ПОСЛЕ: Исход

1 (ПОСЛЕ) В одиночку

Лиа в панике выпрыгнула из окна. Несмотря на небольшую высоту, приземлилась не очень удачно: оцарапала руку и ушибла колено. Наспех отряхнувшись, поднялась и, прихрамывая, побежала. Проселочная дорога вывела бы ее из поселка к небольшому городку, но бежать туда среди ночи без оружия — было бы глупым решением. И сущим самоубийством. Зато стоящий неподалеку амбар казался надежным укрытием. К нему она и направилась.

На мгновение Лиа почудилось, что позади кто-то злобно по-ведьмински рассмеялся. Может, увиденное — лишь чары, наведенные злой колдуньей? Ей хотелось бы в это поверить, но она прекрасно понимала, что смеяться в доме некому. Теперь некому. От этой мысли сердце сжалось до размеров пылинки.

Дверь амбара была старой, тяжелой и никак не хотела поддаваться. Порывистый ветер усиливался, деревья гудели. Растревоженная листва шелестела, будто хотела докричаться до всего мира, чтобы предупредить об опасности, хотя предупреждать было уже слишком поздно.

И почему-то вспомнился отрывок из песни Норта:

«Знай, ангел придет, конец неизбежен.

Тебя забирая, пусть будет он нежен».

Третий альбом «В ожидании смерти» набрал наибольшую популярность. Поклонницы были в восторге. Такой молодой, загадочный и мрачный Норт — её Норт — покорял всех и‍ текстами, и голосом. Остальным членам банды тоже перепадало, но все ведь знают: сливки почти всегда снимает вокалист.

Теперь все осталось в прошлом. Не будет больше ни фанаток, ни песен, ни голоса, который волновал ее душу.

Лиа трясло, то ли от мыслей об этом, то ли от холода. Ветер трепал уже не деревья — ее одежду — легкую майку и шорты, просачиваясь между бледной кожей и хлопковой тканью. По телу побежали мурашки. Она в очередной раз толкнула двери, не слишком надеясь на успешный исход, и все-таки ввалилась в амбар.

«Успокойся, детка, упокойся с миром…» — еще одна строчка из глупой песенки возникла в голове так не вовремя.

Лиа захлопнула за собой тяжелую дверь и сползла вниз, прижавшись к ней спиной. Замерла, сидя на корточках. Ей должно было быть горько и страшно, она могла бы даже биться в истерике, потому что потерянное ей не сможет вернуть ни один волшебник на свете. Но сердце наполняла лишь злость. К тому же до конца принять увиденное она была не в состоянии. Пытаясь подавить в себе зарождающуюся ярость, попробовала переключиться на мысли, которые могли ее успокоить.

«Я сбежала, я в безопасности».

Лучшим решением теперь будет ночевка в амбаре, а утром, когда солнце озарит светом тот проклятый дом, придется решить, что делать дальше. Главное — пережить эту жуткую ночь.

В голове всплыла любимая поговорка Норта: «Что будем делать в четверг, если умрем в среду?»

— Я сделаю все, чтобы не умереть в среду… — прошептала она, понятия не имея, какой сегодня день недели.

В амбаре было темно. Лиа едва различала очертания предметов. Но это не казалось ей важным, ведь в амбаре было безопасно, и он худо-бедно защищал от нахального ветра, а стог сена, стоявший неподалеку, давал надежду на то, что ночью она не замерзнет. В покинутом доме остались кровать и теплое одеяло…

Она обняла коленки и уткнулась в них лбом. От мысли, что ей придется пройти через все в одиночку, мутило.

«В одиночку — холодное, страшное слово, подобное сгущающейся темноте», — к таким сравнениям приучил ее Норт, признанный мастер по части воспевания тьмы, смерти и мрака.

«А что, если ты не просто осталась одна, — вдруг заговорил внутренний голос, — что если, ты осталась совсем-совсем одна? Может, больше никого нет и никогда не будет? Что ты будешь делать при таком раскладе?»

Она несколько раз стукнулась затылком о дверь, будто это могло выбить ужасные мысли из ее головы.

— Все из-за него! Это все из-за него! Все было нормально, мы бы справились!

«Все уже давно далеко не нормально, и ты это прекрасно знаешь. Нормально уже не будет».

Лиа задрала голову вверх и, втягивая воздух через рот, стала всматриваться в густую толщу тьмы, скрывавшую крышу амбара. Пару лет назад она читала в журнале о какой-то дыхательной гимнастике, помогающей избавиться от стресса, но