Фантастика 2025-96 - Ким Савин

а то и хуже. А потому и мелочиться с ее кораблем не стали, взяв на абордаж и это корыто. Австрийцы (в команде, правда, таковыми оказались только капитан и его помощник, остальные набраны были из всевозможного торгового сброда) громко возмущались, но Диего, который, собственно, и проводил захват, подошел к вопросу с истинно европейским прагматизмом. Если кратко, то выслушав забористую ругань в свой адрес, он малость осерчал и приказал выкинуть наглецов за борт, что и было проделано. У того же Верховцева рука бы не поднялась, но испанец никаких моральных терзаний не испытывал. Впрочем, Александр подозревал, что так и будет – именно поэтому на перехват был направлен именно «Адмирал».

К слову, один из перехваченных британских кораблей оказался старым знакомым – именно с ними они стояли не так давно в Трухильо, и его капитан был среди тех, кто пробовал обеспечить русским неприятности. То же, маятник судьбы качнулся в обратную сторону, и теперь британскому капитану предстояло хмуро глядеть на то, как русские захватывают его корабль…

Помимо этого, встретили еще не меньше полутора десятков кораблей, идущих под флагами Испании, Португалии, Соединенных Штатов, а также здешней мелочи вроде того же Эквадора. Этих не трогали – нейтралитет вещь обоюдная. Можно было не сомневаться, что о действиях русских рейдеров они растрезвонят всем и каждому, но сейчас Верховцева это не слишком волновало.

А еще произошел случай, который заставил Александра задуматься о вопросе, так ли хороша русская эскадра, как ему кажется. Туманным утром прямо навстречу неспешно прочесывающим океанские воды русским кораблям выскочил британский военный корабль. Сколь удалось разглядеть, фрегат, примерно такой же, как и «Соловки». И на перехват ему, так уж сложились звезды, выдвинулся как раз Сафин и пристроившийся ему в кильватер «Архангельск». Фрегат и бриг – этого более чем достаточно. Во всяком случае, именно так рассудил Верховцев. И вот ведь незадача, ошибся.

Британец, определив, кто перед ним, вместо того, чтобы устраивать потасовку или же пытаться уйти, круто, едва не царапнув реями волны, развернулся и тут же дал залп. На дистанции более мили он просто не мог быть эффективным, но фрегат продолжил разворот и разрядил в сторону русских орудия левого, еще не стрелявшего борта, после чего вновь развернулся и начал уходить. А вот гнаться за ним уже не получалось.

Британские ядра прошли высоко, не причинив вреда ни корпусу «Соловков», ни его команде, но зацепили паруса. Не то чтобы сильно, пробоины вполне подлежали ремонту, однако же прыти русскому кораблю они поубавили. «Архангельск» же изначально был не особенно скоростным кораблем… В общем, ушел англичанин, разорвал дистанцию, скрылся в тумане, и гоняться за ним теперь бесполезно. Именно так и доложил Сафин после бесславного возвращения к основным силам эскадры.

Не то чтобы случившееся чересчур расстроило Верховцева. Бывает всякое, тем более на войне. Особенно – на море. Однако кое-какие выводы напрашивались. И в первую очередь, о том, что русские наставления устарели. Стрелять надо на больших дистанциях. А этому необходимо учиться. Практически с нуля учиться – как это делается, даже сам Верховцев представлял, скорее, теоретически. И дело это потребует и времени, и боеприпасов, количество которых отнюдь не бесконечно. Так что требовалось вначале пополнить боезапас, а потом заняться учебой, иначе нарвешься на такого вот ушлого вояку – и получишь серьезную проблему[137].

Вторым, о чем подумал Александр, была тактика. Фактически весь поход в качестве основы он использовал в бою один и тот же прием – абордаж. Быстрые, наглые, решительные действия, идущие вразрез с тем, что его противники знали о русских. Но, во-первых, тактика эта была не то чтоб неактуальной или устаревшей – скорее, просто старой. А во-вторых, не мешало бы придумать ей альтернативу как раз на случай, если сцепиться бортами не получится и придется вести классический артиллерийский бой. В общем, тут было о чем подумать.

Что интересно, их пассажиры к тому, что русские потрошат британские корабли, отнеслись достаточно спокойно. Вряд ли Гордону нравился этот факт – как ни крути, а в армии своей страны он прослужил не один год. Но эта же страна его выпнула со службы, плюс теперь грозила нешуточными проблемами. Да и вообще, он прекрасно знал, к кому на борт поднялся. Так что морщился, конечно, однако никаких претензий выставить не пытался. Разве что говорить стал меньше и преимущественно на нейтральные темы.

Впрочем, все это были, говоря честно, текущие вопросы. Многого с трофейных кораблей не возьмешь, зато сами они стоят немало. Волоча за собой добычу, эскадра продолжила свой путь с тем, чтобы скоро прийти к городу Лос-Анджелес. Место, где, как заверили Верховцева компетентные специалисты в лице Матвеева и Диего, можно было купить и продать все, что угодно. Главное, знать, с кем имеешь дело, избегать скандалов и соблюсти хотя бы минимум приличий.

Кстати о приличиях. Привозить в город команды трофейных кораблей как раз было бы моветоном. Но выкидывать их за борт – моветон еще больший. В схватке, сгоряча – это нормально, все бы поняли, но сейчас подобное не одобрили бы даже собственные команды.

Пришлось искать выход, который, впрочем, оказался простым. Выбрать на берегу место побезлюднее, а с этим проблем не было, обе Америки – места полудикие и малонаселенные. Ну а потом высадить их всех с приказом валить на все четыре стороны. Помереть не помрут… Ну, если не будут жрать все подряд, не передерутся между собой, не встретятся с агрессивными индейцами… Список можно дополнять до бесконечности. Но главное, пленных высадили на континентальном берегу цивилизованной (почти) страны, а значит, совесть Верховцева была спокойна.

Ну а после этого эскадра и отправилась, наконец, к Лос-Анджелесу. Коего и достигла спустя три дня, подгоняемая ровным попутным ветром.

Откровенно говоря, не самое лучшее это было место. Слишком мелководно, подойти сложно, вынести причал дальше в море не получается из-за слабости грунтов, а разгружаться в море – отдельное приключение. Как рассказал Александру бывавший в этих местах Диего, вопрос о том, чтобы провести работы по углублению дна здесь поднимался с завидной регулярностью. И столь же регулярно откладывался, ибо средства на это потребны были немалые, а результат сомнителен[138].

Впрочем, никто заводить сюда эскадру и не собирался. Русские легли в дрейф в нескольких милях от порта, а туда отправились на «Эвридике» Матвеев с Диего – наводить мосты, договариваться… И, стоит признать, им это удалось – солнце еще не скрылось за горизонтом, а фрегат уже вернулся, привезя с собой целую делегацию местных, как они себя называли, бизнесменов. И эта