Загадка Александра Македонского - Неля Гульчук

И снова проваливалась в бездну, и вновь выныривала из темноты, и снова погружалась в нее. Однажды, не открывая глаз, она почувствовала, что лежит не на земле, а на чистых благоухающих простынях, и в отчаянии прошептала:

– Ну, убей меня! Убей! Ты наслаждаешься, испытывая судьбу? Но и твой конец близок. Скоро сюда придут те, кто отомстит за меня.

Птолемей, который в это время находился в соседней комнате, услышав голос Таиды, поспешил к ее ложу. Она лежала с закрытыми глазами, ожидая своей гибели, судорожно сжимая и разжимая руки. Губы ее продолжали шептать:

– Убей! Я не боюсь тебя! Не боюсь!

И совсем тихо, еле слышно, выдохнула:

– Только скорее!..

Она чувствовала присутствие рядом с ней мужчины… «Чего он ждет?» – пронеслось в ее сознании.

Таида приоткрыла глаза. Сквозь узкое окно виднелся тонкий серп луны. Рядом с ложем стоял Птолемей, глаза его были полны тревоги и сочувствия.

– Наконец-то! – как будто издалека услышала она голос Птолемея.

Вздрогнув всем телом, она прошептала:

– Не может быть! – и вновь потеряла сознание.

Когда же сознание стало возвращаться к Таиде, она мгновенно вспомнила все: как она спряталась в углубление под лестницей, как просидела там несколько бесконечно долгих дней, как в один из дней Персей и Смердис появились около ее укрытия.

Тогда Персей яростно схватил Смердиса и закричал:

– Я спас тебе жизнь, но если ты не найдешь ее, я сам лишу тебя жизни! Она не могла уйти далеко.

Таида совсем рядом слышала оглушительный топот их ног и яростное шипение Смердиса:

– Она приносит одни беды и раздоры. Сколько невинных людей погибло из-за нее в Персеполе.

– Зато она опозорила нечестивого Македонца, вырвав у него пальму первенства.

И вдруг голос Персея, раздавшийся вдали, вернул надежду на спасение:

– Все! Пора уходить. Если Таида и останется в живых, я разыщу ее, чего бы это мне ни стоило. Пошли, Смердис, нас ждет Бесс. Мы должны уничтожить Македонца. Сейчас это главное.

Вскоре все стихло и погрузилось в оглушающую тишину. Ночью она выбралась в сад и потеряла сознание.

Таида открыла глаза.

Над ней склонился странного вида лысый человек в белом хитоне. Он держал в руке фиал с каким-то питьем.

– Мне ничего не нужно, – проговорила она тихим голосом.

«Надо быть осторожной. И никому в этом доме не доверять», – подумала она.

И вдруг она отчетливо увидела Птолемея. Он взял в руки фиал и присел на край ложа:

– Выпей! Это поможет. Пожалуйста.

Она выпила и увидела улыбку на лице Птолемея.

– Птолемей!.. – проговорила она.

– Таида… – начал Птолемей.

Она с трудом подняла руку, чтобы он дал ей возможность говорить.

– В том, что случилось, нет моей вины, Птолемей Меня похитил Персей, чтобы я стала послушной игрушкой в его руках и уничтожила Александра, тебя и всех любимых мною людей. Но когда я узнала, что Дарий, а вместе с ним и Бесс, и Персей покидают Экбатаны, мне удалось спрятаться. И они не нашли меня.

– Ты была без сознания несколько дней.

Она была поражена:

– Несколько дней? И все это время ты был со мной?

– А где же я мог еще быть? – нежность звучала в голосе Птолемея.

Он взглянул на лекаря:

– Я хочу остаться наедине с Таидой.

Когда они остались одни, Таида ласково дотронулась до его щеки.

– Увидев тебя на носилках, я подумал, что ты умерла.

– На носилках? Почему?

– Тебя нашли в саду без сознания.

– Я была не права, что сразу по прибытии в Вавилон не рассказала тебе все о Персее. Я боялась, что ты рассердишься… Иола? Где она сейчас?

– Неарх увез ее в Афины. Александр разрешил ему небольшой отдых перед длительной морской экспедицией к берегам Инда. А теперь ты должна снова поспать, чтобы силы вернулись к тебе.

– Ну нет! – с засиявшими глазами она притянула его к себе. – Мне казалось, ты будешь подозревать меня, не поймешь, почему я встречалась с Персеем. Он угрожал мне, требовал, чтобы я помогла ему уничтожить Александра, которого, как он считает, ненавидят в Афинах. Он очень опасен.

Птолемей крепко обнял ее.

– Успокойся. Теперь все позади.

Вдруг в глазах ее снова появился страх:

– Подожди! А где сейчас Персей?

– Он сбежал вместе с Дарием. Но пусть он больше тебя не беспокоит.

Таида содрогнулась.

– Значит, он на воле. Персей коварен и неуловим, он в любой момент может выследить меня снова.

– Да, Персей все еще жив. Но мы поймаем его. Наказание, которое я для него придумал, более страшное, чем смерть.

– Наказание? Ты знаешь, где он?

Птолемей поцеловал ее.

– Я его найду. Обязательно. А сейчас спи. Твои глаза слипаются.

Таида уже засыпала.

– Завтра я буду здоровой.

Завтра она попытается начать все сначала.

Жить – вот что самое главное.

Уже несколько дней Александр жил во дворце персидских царей в Экбатанах.

Оставшиеся в городе жители прятали дорогое имущество в потаенных местах подальше от глаз македонцев. Об Александре многие переговаривались со страхом, но большинство с надеждой на его милость.

– А слышали, что он запретил грабить Пасаргады?

– И никого из персов не тронул ни в Сузах, ни в Пасаргадах, а многих даже возвысил.

– Он назначил сатрапом Мифрена, оставил Мазея на посту наместника в Вавилоне, недавно приблизил к себе Висфана.

– Зато сколько крови пролито в Персеполе!

– Война без крови не бывает. Александр оказался самым великодушным из всех царей.

– Может, Ахурамазда и посылает его нам вовсе не на горе?

Роскошь персидского двора все больше затягивала Александра в свои сети. Великолепие, которое теперь окружало его – скульптуры из бронзы, золотые чаши, изделия из слоновой кости – стало все больше и больше нравиться ему.

Александр наслаждался изысканным восточным богатством дворцовых покоев: в одной из комнат дворца он любовался кубком из отполированного оникса, в другой утопал в пушистых мехах, доставленных из Скифии, получал удовольствие, ступая по мягким персидским коврам. Дворец в Экбатанах поражал своим великолепием и богатством.

Подобно персидским царям, Александр стал принимать своих военачальников и даже самых близких к нему друзей, сидя на троне. С каждым днем среди его приближенных прибавлялись знатные персы. Они кланялись новому царю, восседающему на троне, касаясь лбом пола.

Македонцы начади роптать, опасаясь, что царь скоро заставит и их кланяться ему в пояс.

Однажды во время застолья Александр объяснил Гефестиону:

– Царь великого государства обязан принимать эти почести.

Постепенно жизнь открывала глаза на происходящее вокруг. Александр многое хотел бы смягчить в своих начинаниях, чтобы стать выдающимся правителем, мудрым и справедливым в своих поступках.

В один из дней Александр забрел в огромную библиотеку, выходящую узкими окнами во внутренний двор. В библиотеке были собраны всевозможные свитки, рукописи и глиняные таблички. Царь застал в библиотеке Птолемея.

– Здесь много редких свитков, – сказал Птолемей. – Не мешало бы поручить Каллисфену и Евмеву ознакомиться с ними.

– Ты прав. Пусть Каллисфен отберет все самое лучшее. Я мечтаю построить в Александрии огромную библиотеку. Собрать в ней рукописи народов мира. И еще. Запиши в своих дневниках, что милостью богов мы совершили величайшее в истории человечества деяние. Теперь боги внушили мне мысль объединить все народы.

– Ново и неоценимо будет твое свершение, если ты провозгласишь равенство между народами, – задумчиво проговорил Птолемей, глядя прямо перед собой. – Но большинство думает иначе. Македонцы мужественно довели войну до конца. Победили!.. Они заслужили привилегии и лучшую жизнь.

Александр прервал Птолемея:

– Великие цели жизнь выдвигает перед избранными, наделенными великой мудростью.

– Я согласен. Мы – избранники Зевса!.. – воскликнул Птолемей. – Но вспомни: несколько веков персы держали в рабстве многие народы. Теперь ты приближаешь персов к себе. Не оказывай любви и милости недругам своим, не то войско взбунтуется и покоренные народы погубят великое государство, которое ты стремишься создать.

– Не торопись, Птолемей! – резко прервал его Александр. – В тебе говорит ненависть и чувство мести. Так думает и Таида. Кстати, я слышал, она здесь, в Экбатанах.

Птолемей насторожился.

– Да, она здесь. Она сожалеет о содеянном в Персеполе.

– Я умею прощать людям их слабости, но Таида сделала меня более осмотрительным по отношению к женщинам.

– Будь милосердным к ней. Она много выстрадала. В Персеполе ее похитил Персей и привез сюда, в Экбатаны.

– Персей? – Лицо царя стало жестким. – Я знаю, он хотел сделать ее орудием своей мести.

Птолемей был удивлен, что Александр знает о связи Таиды с Персеем.

– Таида старалась выведать у него нити афинского заговора, рисковала жизнью ради нас.

– Пока я ничего не хочу слышать о Таиде. Нам надо искать решения для достижения великой цели объединения народов, создания единого государства без границ. Но сначала необходимо настигнуть Дария. Когда захватим Дария, пойдем на край Ойкумены, к берегам Инда, в богатейшую страну золота и необычайных чудес.