Драконы во гневе - Майкл Стэкпол

— Ты прав, любимый, — принцесса крепко сжала его руку, а после заключила Ворона в объятия. — Я буду безумно по тебе скучать. Я буду знать, что мы снова будем вместе. Вместе, чтобы создать и вырастить нашу собственную семью. Это поможет мне вынести нашу разлуку.

Ворон крепко прижал ее к себе, и Алексия растворилась в его жарких объятиях.

— В том-то и хитрость, принцесса. Ты, я и все мы здесь боремся за надежду на будущее. Но ведь единственный способ убить надежду — это уничтожить все вокруг. И я сильно сомневаюсь, что Кайтрин захочет зайти так далеко. Даже она не способна на такие разрушения.

— Если только она не вернет себе Корону Дракона целиком.

Ворон вздрогнул:

— Вот еще одна причина, почему ее стоит остановить здесь, в Мурозо.

Алексия оттолкнула его:

— Ты будешь осторожен там, правда?

Он кивнул:

— Никаких ненужных рисков и безумств.

Принцесса строго посмотрела на него:

— Ты уже как-то был на задании с Резолютом. И то, что вы оба сочли необходимым риском, заставило содрогнуться сердце Кедина.

Ворон усмехнулся и поцеловал ее в лоб:

— Я буду осторожен. И ты тоже постарайся.

— Обещаю, любимый, — Алексия загадочно улыбнулась. — В конце концов, мы должны быть достойным примером для наших детей и начнем прямо сейчас.

— Конечно, — Ворон улыбнулся принцессе. — Я люблю тебя, Алексия. И вернусь к тебе. Будущее принадлежит нам, и никто и ничто не сможет отнять его у нас.

ГЛАВА 52

Для Эрлстока и его людей увидеть северные ворота в Саренгул разрушенными было в равной степени хорошо и плохо. Положительная сторона заключалась в том, что теперь никто не сможет помешать им войти и там внутри точно найдется убежище от холода. Две недели они шли на юг, но, преследуемые отрядами неприятеля, они слегка отклонились на запад. Среди горных склонов, родных и знакомых для урЗрети, они двигались быстрее и без труда оторвались от погони.

Но, оторвавшись, где они оказались?

Джуллаг-це Сигг следовала знакам, что были невидимы для Эрлстока. Пройдя через узкое горное ущелье, они вышли к воротам. Снег завалил небольшой проход, и если бы кто-то из защитников или нападающих остался позади, то их полностью засыпало бы белым снегом. Орнаменты, высеченные на воротах, тоже припорошило снегом, и камень, служивший воинам урЗрети, чтобы отпугнуть драконов, покрылся инеем. Однако если все описанное еще оставляло какие-то надежды, то тот факт, что остатки разрушенных ворот лежали под аркой, подрывал какую-либо надежду на лучшее.

Джуллаг-це осторожно сделала шаг вперед. Какое-то время она пристально смотрела в темноту, скрывавшую то, что находилось за воротами, после она вернулась на место и сообщила остальным:

— Там лишь снег, отсутствуют вообще какие-либо запахи, и слышно лишь, как слегка посвистывает ветер. Это были всего лишь еще одни ворота на пути странников. Вероятно, где-то там дальше нас могут поджидать нападающие, однако, возможно, защитники уже разобрались с ними.

Принц сдвинул брови:

— Однако то, что ворота не стали чинить и что следов недавней борьбы не видно, не очень-то радует. На самом деле, мне как-то не хочется думать о том, чего стоило открыть эти ворота.

Рисвин луком указал на ворота:

— Они достаточно прочные, но одного серьезного залпа из драгонели было бы достаточно, чтобы открыть их.

— Может быть, — согласился Верум. Он указал на вершины склонов ущелья. — Но жители могли спрятаться там, наверху и учинить расправу над теми, кто находился на земле. Что означает, что авроланы захватили верхние подходы и из засады напали на солдат из Саренгула, а затем заставили последних работать на себя. Если им при этом помогали урЗрети…

Джуллаг-це твердо покачала головой:

— Ни один урЗрети не способен предать родную землю.

— Предатель не обязательно должен быть из Саренгула, Джуллаг-це. Помните ли вы старые добрые истории о том, как некоторые жители Борагула вступили в союз с Кайтрин? — Рисвин тряхнул головой. — Они знали, что за оборонительные меры предприняты. Достаточно просто войска в нужное место, и все.

Немного поколебавшись, урЗрети с неохотой кивнула:

— Если так было на самом деле и если их вели жители Борагула, то все могло сложиться не очень хорошо. Они могли прикинуться беженцами, их бы радушно встретили. А потом они стали действовать изнутри.

Джансис Айронсайд взглянула на Эрлстока:

— Каков будет ваш план, Ваше Высочество?

Эрлсток снял с плеча четырехстволку:

— Мы оставим тут ложные следы и унесем ноги отсюда. И раз уж мы пойдем через горы, то нам стоит их хорошенько изучить. А еще неплохо будет оценить положение дел в Саренгуле. Нам нужно будет отправить отчет об этом по арканслате. Там на юге им необходимо знать, что здесь у нас происходит.

Лучник-эльф сощурил голубые глаза:

— А если принять во внимание то, что мы везем, разумно ли будет оказаться в королевстве, которое, вполне вероятно, находится под контролем неприятеля?

— Может, и нет. Однако идти через горы еще более безрассудно.

Эрлсток оглядел свой отряд. Трое эльфов и урЗрети перенесли двести миль пути довольно стойко. Джиландессе, очевидно, пришлось тяжелее всех, но это потому, что она отдавала много сил, для того чтобы все были здоровы. Остальные — молодые и постарше, люди и механоиды, — были изрядно потрепаны странствиями. Эрлсток едва мог вспомнить, когда ему в последний раз было тепло, он уже забыл то время, когда он не чувствовал боль в мышцах. Обсуждение холодной еды всегда сводилось к обсуждению горячей пищи, а боевой дух отряда начал постепенно угасать.

Принц указал драконеттой на темное отверстие в горном склоне:

— Уже две недели мы постоянно в бегах. Нам повезло, что удалось оторваться от преследования, а оказавшись в Саренгуле, мы будем иметь возможность вообще забыть о них. Мы сможем убить пару авроланских воинов и тем самым помочь Саренгулу, уж в этом я не сомневаюсь. И если урЗрети решат помочь нам в ответ, то это будет гораздо приятнее, чем продираться через горы. И мы отправимся туда единой командой, какой мы были все это время.

Эльф утвердительно кивнул. После чего он и Финнрисия, лучница-эльфийка, первыми пошли вперед. Идя по снегу, они не оставляли на нем ни следа, который смог бы вычислить Эрлсток. Остальные проследовали за ними, держа наготове четырехстволки. Длину запального фитиля отрегулировали так, что, когда Верум поджег кончики шнура, оружие было готово к использованию в любой момент.

Эльфы подвели отряд к проему, и Финнрисия юркнула внутрь. Через несколько секунд за ней проследовал Рисвин. За ними отправилась Джуллаг-це и тут же, снова появившись в проломе, дала знак остальным.

Свет, отражавшийся от снега, освещал тоннель изнутри — небольшие сугробы и несколько замерзших тел. Эрлсток заметил среди них пару бормокинов, одного вилейна, двоих урЗрети и ползуна. И еще кучу осколков, разбросанных у входа. Значит, для того чтобы открыть проход сюда, действительно понадобился или выстрел из драгонели, или огненный заряд.

Верум приказал воинам прикрывать отряд сзади, а в это время Эрлсток повернулся к Джуллаг-це:

— Какие-нибудь предложения по поводу того, куда нам идти дальше?

Она указала на проход, ведущий на запад:

— Эта дорога связана с одним из главных коридоров. По нему можно пойти на север или юг. Мне уже доводилось бывать там, правда, тогда я шла с южной стороны. Где-то дальше он связан с другой главной дорогой, идущей с северо-востока на юго-запад, из Мурозо в Нибол. Это самый прямой путь, но на нем мы точно встретим сопротивление.

— Есть альтернативные пути?

УрЗрети кивнула:

— Рядом с большими дорогами есть множество городков и поселков. Некоторые дороги идут прямо через эти поселения, в общем — то, они и были сформированы вокруг них. Где-то неподалеку в любом случае. Другие деревни удалены от дорог, у них есть свои тропы. Существуют проходы, ведущие к рудникам или источникам. В горах тысячи дорог, о которых все знают, и, вероятно, такое же количество неизведанных троп. Дело в том, что захватчики могли проследовать по главным дорогам и даже не заметить удаленные поселения, а жители этих городков могли заблокировать тоннель таким образом, что неприятелю понадобилась бы вечность для того, чтобы прорубить проход. Имея доступ к запасам пищи и воды, жители городка смогут просуществовать еще несколько месяцев, а то и несколько лет. К тому же, они точно будут знать путь, ведущий наружу.

Принц провел рукой по подбородку, отросшая щетина кольнула ладонь:

— Если кто-то решит, что нас не стоит пускать, то нам могут подстроить ловушку. А еще хуже, нас могут заманить туда. Кажется, держаться больших дорог и искать второстепенные тропы, если понадобится, — это лучшее, что мы можем сейчас предпринять.