'Фантастика2025. 194'. Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

не помнила больше младшую дочку, была с той слишком ласковой, все успокоить пыталась, а когда Лизу увели, постоянно спрашивала, как там та девочка. Однажды Ольга, не выдержав, в гневе спросила, почему мать беспокоится о незнакомке больше, чем о родной дочери, та ответила почти так же, как в прошлый раз:

— Ну как же, Оленька. Она же такая маленькая! Такая одинокая. Такая потерянная…

Лизе исполнилось тринадцать, когда Ольге надоели беспокойства матери за «сиротку». Там много чего навалилось в тот раз, конкретно это просто стало спусковым крючком. Сначала Денис ушел из сообщества через поединок воли, чем ответил на вопрос, который она столько лет боялась задать. Он не будет с ней. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. А через год нашел себе какую-то Лидию из обычных людей. И чтобы совсем добить, верный рыцарь Мигель тоже покинул Шамбалу ради учебы во внешнем мире. Вот так разом Ольга лишилась и возлюбленного, и поклонника, и, самое обидное, друзей. Она столько лет провела с ними бок о бок, что остальные ровесники из сообщества стали воспринимать ее как предательницу и не хотели иметь с ней ничего общего.

Но пока Ольга оставалась в одиночестве, лишенная всяческой поддержки, Лиза росла, хорошела, набиралась сил. Конечно, глупышка надеялась освободить маму и сбежать, только рунная магия давалась ей так просто, что могло и получиться. А если получится, на Ольгу ополчится еще и отец, который и так был не в восторге от дочери. Тогда-то и пришла мысль маленькую и одинокую навсегда оставить такой же маленькой и одинокой.

Ритуал, через который проходили жрицы реки, Ольга изучала в свое время, потому что сама готовилась присоединиться к охраняющим в подземельях Шамбалы богиню Воды. Повезло, что оказалась целительницей. Лизе повезло больше, но она почти ничего не знала о внешнем мире, чем Ольга и воспользовалась. Наврала сестренке с три короба, что некоторых послушниц отец продает влиятельным творцам для утех, и с недавних пор на Лизу положил глаз сам Финн Феллоуз! И если Лиза не хочет стать его игрушкой, должна слушать Ольгу и тайно от остальных пройти ритуал посвящения реке. Тогда Феллоуз не посмеет тронуть Лизу, да и никто больше не посмеет. Ольга знала, на что давить, и сестра вскоре согласилась. Оставалось запастись попкорном и наблюдать, как остальные замечают, что мелкая химера не растет, а потом, догадавшись в чем причина, отправляют ее в Подземелья.

В ее воображении процесс затягивался на годы, и месть успевала остыть до правильной температуры, совсем забыв другую поговорку, но помянутый даже так не преминул появиться. Забытый всеми Николай Васильевич Некрасов слишком упорно искал дочку, и слухи об этом каким-то образом добрались до Финна Феллоуза, в чьих архивах хранились внушительные досье на каждого члена сообщества, будь то новорожденный или глава влиятельного клана. Он легко сложил два плюс два и понял, что дочь женщины, однажды родившей потенциальную жрицу реки, мог забрать все тот же Романов, регулярно пополняющий послушниц для Шамбалы. Вот кто ему рассказал, что Лиза — химера, непонятно, но Финн пришел к Александру с предложением продать ему девчонку, грозя проблемами в случае отказа. Финна Феллоуза боялись не только непотомственные творцы, в этом же вопросе он мог подключить еще и клан Ниланов, собравший в себя почти всех химер сообщества. Тут к провидцу не ходи — и так понятно, что в случае отказа Александра бросят на корм теням, для сдерживания которых он вот уже столько лет собирал по всему миру девочек. Он почти согласился, но когда пошел проверять пленницу, обнаружил, что Лиза теперь не просто химера — жрица реки, а раз так, ничего не оставалось, как отправить ее к остальным — в подземелья.

Такой исход, конечно же, никому не понравился. Феллоуз обещал припомнить, и в том, что он исполнит угрозы, сомневаться не приходилось. Александр не просто лишился актива, но и приобрел врага, и Ольга успела порадоваться, что Лиза не проболталась, кто надоумил ее провести ритуал. Жаль, радость продлилась вплоть до очередного вопроса матери про «маленькую сиротку», потому что привычного раздражения не случилось, и до Ольги наконец-то дошло, что же она натворила. Но сказать маме правду так и не решилась ни в тот день, ни потом.

— С ней все хорошо, — врала она. — Просто у нее так много всего происходит в жизни — не до тебя.

— Ну да, конечно, — отвечала мама и вздыхала украдкой, чтобы не огорчать Ольгу.

Но Ольга больше не огорчалась и не раздражалась, себя только ела поедом, но сделанного исправить никак не могла. Еще и мать становилось все сложнее и сложнее лечить, и собственного огня больше не хватало — приходилось красть артефакты, чтобы не дать себе выгореть. Только и бросить уже не могла, как и признаться в судьбе младшей сестры. Прекрати она, и получится, что просто игралась, словно бы котенка с улицы притащила, скормила тому хомяка, посмеялась сама с собой, теперь же все — хватит, надоело. Да такое даже при переводе на котят и хомячков слишком жестоко, а она со своей сестрой так! С маленьким обманутым ребенком, оставшимся один на один против всего мира!

Ненависть к себе была настолько сильна, что Ольга согласилась стать невестой Дерека Штаута, когда отец предложил это сделать для усиления позиции клана. Думала, что так ей и надо, когда Дерек впервые ударил через пару дней после объявления о помолвке. Только опустила глаза и прошла мимо, когда Мигель, вернувшись из череды вероятностей, столкнулся с ней взглядом. Стиснула зубы и стала шпионить для Верховного Творца, когда пророк уличил ее в краже «Пальцев Смерти» для Дерека. И когда показалось, что хуже быть уже просто не может, старшая жрица объявила Лизу мертвой.

— Хватит, Оленька, — сказала в тот день мама. — Не надо на меня столько сил тратить, я и так уже зажилась, а у тебя все еще впереди.

И Ольга мотнула головой и провела последнюю заморозку, надеясь, что выгорит и сдохнет самой поганой из возможных для творцов смертей, не считая теней. Но нет, не сдохла и матери снова ничего не сказала, не потянулась к «Ловцу Иллюзий», чтобы снять и выслушать то, что действительно заслужила. И потом настырно приходила каждый день навестить, якобы проверить руны, а на деле просто силилась рассказать, но так и не выдавила ни слова. Но когда поняла, что готова, действительно готова, мамы в квартире не оказалось — она просто