Царство Страха - Керри Манискалко

меня больше всего. Кто появится следующим, герой или злодей? Разумеется, есть еще много историй, которые только предстоит рассказать. – Он поклонился и поцеловал мою руку. – Ваше величество.

Как только он ушел на этой любопытной, но зловещей ноте, я познакомилась с несколькими высокопоставленными демонами из Дома Похоти. Между встречами с лордами и дамами, герцогами и герцогинями мне удалось заметить Фауну. Она повернулась к Аниру, и я бы отдала все деньги мира, чтобы узнать, какие слова заставили его брови так поползти вверх.

Анир быстро отставил свое вино и проводил ее в занавешенное помещение. Молодец, подруга. Я ухмыльнулась. Смертный был достаточно ответственен, чтобы стать заместителем Гнева, прекрасно обучен бою и войне, но не отличался в тонком искусстве обольщения. Какие же вы глупцы. Я гордилась тем, что Фауна проявила инициативу и сама взяла, что хотела. Оставалось только надеяться, что сегодняшний вечер положит начало чему-то прекрасному для них обоих.

Меня наполнило теплом. Я не чувствовала этого уже целую вечность. Счастье. Бабушка и Звездные ведьмы все еще могут что-то замышлять против нас, и этого, скорее всего, не избежать, да и однажды вампиры могут восстать. Но на данный момент Серси ушла из моей жизни. Сестра вернула себе Дом Греха, мы с Гневом наконец-то были вместе, и мои воспоминания снова стали моими собственными. Отказ от магии стоил всего хорошего, что из этого вышло.

Мой греховно-жизнерадостный муж подошел ко мне и приблизил губы к моему уху.

– Не желаешь ли где-нибудь уединиться, любовь моя?

Воспоминание о том, что произошло в последний раз, когда мы были на приеме, пронеслось у меня в голове. Мы ускользнули в пустую комнату, чтобы заняться любовью. На этот раз я не просто вспомнила фрагменты. Я вспомнила в ярких подробностях, как прошла та ночь.

Глаза Гнева блеснули, когда я взяла его за руку и сама одарила его коварной улыбкой.

– Я как раз знаю одно местечко, мой король.

Тридцать

Дом Мести представлял собой готический замок, расположенный между высокими заснеженными горами на юге, которые скрывали его от семи дворов демонов на севере.

Как показала мне сестра на той волшебной карте, удаленность и магическая завеса помогли сохранять замок в тайне от принцев демонов и их подданных. Только приглашение, которого мы с Витторией ни разу не направляли, могло позволить принцам пройти в царство, которым правят богини Мести. Царство, где, по слухам, проживали Дева, Мать и Старуха.

Теперь, когда мои воспоминания восстановились, я вспомнила, что это было одинокое существование. Которое мы коротали, упиваясь своим званием Устрашающих.

Наутро после коронации я стояла на террасе замка Дома Мести, обращенной к восточным садам, и ледяной ветер трепал мои распущенные волосы, пока я смотрела на знакомый пейзаж. Здесь я жила на протяжении веков. Тут средоточие моей власти. Именно здесь великие богини Смерти и Ярости играли в месть.

И теперь я не только вернулась как богиня без магии, но и стала соправительницей соперничающего Дома Греха. Возможно, я потеряла свою магию, но я определенно обрела сердце и душу. И для меня это было значительно важнее, чем холодная, безличная месть. Когда-то это казалось справедливостью. А может, в нашем мире, полном греха и порока, так оно и было. Теперь, пожив среди смертных, я поняла, как сильно ошибалась. Жизнь не ограничивалась лишь местью и возмездием. Если бы мы настигли всех, кто когда-либо причинял нам боль или обидел нас, мы бы никогда не узнали, насколько интересной бывает жизнь.

После всего, что я узнала, поняв, каково это – сосредоточиться на хорошем в жизни, почувствовать подлинный покой, я ни за что не вернусь к тому, кем была раньше. Моя жизнь может быть долгой, но я все же хотела насладиться каждым лучиком света, который встретится мне на пути.

– Ты молчишь, – сказала Виттория, присоединяясь ко мне. – Здесь было тихо и без тебя.

Я взглянула на волков, сражающихся на заснеженной лужайке. Доменико тренировал новоиспеченных оборотней и, подобно проклятым демонам, снял свою рубашку, несмотря на ужасную температуру.

– Думаю, ты неплохо тут устроишься.

Виттория наблюдала, как альфа отрабатывает серию ударов, выражение ее лица было намеренно бесстрастным.

– Им нельзя оставаться. Стая должна быть на Изменчивых островах вместе с остальными членами семьи. Им нужно следить за тем, чтобы Звездные ведьмы сохраняли равновесие и только охраняли тюрьму. Пришло время им оставить это царство в покое.

– Можешь пойти с ними.

– Я упорно сражалась за возможность вернуться в наш законный дом. – Виттория посмотрела на меня. – Мое место в Доме Мести. Я остаюсь здесь. – Легкая улыбка скользнула по ее лицу. – Кроме того, мне стоит оставаться поблизости на случай, если я понадоблюсь своей сестре. Возможно, твой король предпочитает не заниматься более хлопотными делами, связанными с правлением. И для этого у тебя есть я.

Она пошевелила пальцами, и я покачала головой:

– Богиня, защити демонов.

– И ведьм. – Виттория оглянулась на волков. – Спасибо, что собрала доказательства и помогла очистить мое имя. И спасибо, что доверяла мне, даже когда я этому не способствовала.

– Все произошло бы гораздо раньше, скажи ты мне правду.

– Я не имела права делиться этим секретом. Кроме того, поначалу я сомневалась, что Веста – Марселла – была частью стаи, но я знала: Доменико что-то скрывает. Во время той первой встречи, когда я убедила его сопровождать меня на заключении союза с Жадностью, он напрягся, когда они вместе оказались в комнате. Той ночью нас было всего четверо, и не мы с Жадностью вызвали у него такую реакцию. Я подозревала, что Доменико разработал план и осуществил его, исходя из времени «убийства» Весты и появления Марселлы в стае, но я не хотела привлекать к нему внимание.

– Ты ее не узнала?

– Изначально она отлично использовала чары маскировки. В сочетании с ее способностью изменять эмоции окружающих это на какое-то время удерживало меня от расспросов. Как только я узнала правду и она перестала скрывать свою личность, я не могла требовать от нее возвращения. Кроме того, я не собиралась предавать Доменико. Даже если это означало скрывать от тебя правду.

Для богини, которую должна интересовать только месть, моя сестра с легкостью взяла на себя вину, а ведь могла запросто сдать Доменико Жадности.

– Он тебе нравится? Этот оборотень?

– На самом деле это и не важно. – Она пожала плечами. – Он проживет дольше, чем большинство, но он не бессмертен. Однажды, через много лун, он поймет, что меняется, а я нет. Доменико должен быть с кем-то, кто состарится вместе с ним. А я должна быть с кем-то, кого смогу раздражать целую вечность. То есть если я вообще выберу себе спутника,