Белый верх, чёрный низ - Эль Бланк

— Давай я туда схожу, — предложил Салфир. И, увидев скептический взгляд, повинился: — Ну да, помню, мы в прошлый раз засветились. Может, из парней кто подойдёт?

— Нет у меня свежих лиц, — буркнул Шеладор. — Я на камеры рассчитывал, а не на разведку. Посидим ещё в засаде. Если будет по-прежнему тихо, начнём штурм.

— Вхолостую сработаем и снова выговор получим, — поморщился Салфир.

Фрая, которая всё это время молчала, но прислушивалась заинтересованно, уточнила:

— А кого мы вообще ловим? Может, я помогу?

— Мы?.. Быстро же ты возомнила себя сотрудником СКД. Хотя и не звали, и опыта у тебя никакого, — сварливо проворчал Шеладор. Покосился на раздувающегося от возмущения Салфира, присмотрелся к надписи на светлом браслете, украшающем женскую руку, и куда более миролюбиво продолжил: — Не хватало ещё вами рисковать. Это неподходящее место для молодых неинициированных девушек. Туда либо семейные пары захаживают, либо замужние без супругов, если желают развлечься.

Фрая пожала плечами, стараясь не обращать внимания на снисходительный тон.

— Я браслет повыше подниму, под рукав, чтобы не видно было. А насчёт моей безопасности... — Она протянула к нему ладонь. — Руку дайте!

Шеладор, не подозревая о возможных последствиях, просьбу выполнил. А через мгновение рухнул на дорогу лицом вниз, и не сразу понял, почему не может встать. Догадался, лишь когда Фрая его отпустила и позволила подняться.

— Белый Мир! — потрясённо выругался. С подобным ему сталкиваться не приходилось. И неверяще выдохнул: — Это что сейчас было?

— Жизненный опыт, — не вдаваясь в подробности, ответила Фрая.

— Боюсь спросить, где вы такого опыта набрались? — напрочь забыв, что следует подбирать учтивые фразы, поинтересовался «пострадавший».

— Думаю, в Чёрном Мире. Она там какое-то время жила, — ответил ему Салфир. Фрая покивала, а Шеладор, отряхнув брюки и поправив рубашку, принялся за инструктаж:

— Это досуговое заведение. Сюда приходят потанцевать, почитать, пообщаться, завести знакомства, можно даже поужинать, хотя это и не полноценный ресторан. Иногда здесь назначают и деловые встречи. Бывает, сюда приходят не по собственной воле, а по чужой прихоти. Тогда вместо отдыха несчастный получает массу проблем.

Каких именно, Фрая не поняла, решила, что преступники находят здесь тех, кого можно шантажировать, вымогая деньги. Например, внушением вынуждают публично сделать что-то унизительное. А потом требуют вознаграждение за отсутствие огласки.

— Хорошо. А как определить потенциальных жертв? Или преступников проще?

У вас есть их фотографии?

— Нет, — поморщился от её напора Шеладор. — Нам только место было известно. Мы даже то, что они сегодня там соберутся, всего пару интервалов назад узнали. Так что внимательно смотри, у кого глаза светятся. Чаще внушающие прячутся, выбирая незаметные, дальние от входа столики. Могут надеть очки, надвинуть капюшон, отвернуться к окну или стене. В общем, признаки косвенные, но предположение сделать реально.

— Глупостей не натвори, — попросил Салфир. — Будь осторожнее. Просто осмотрись там и вернись ко мне... — Бросил взгляд на хмыкнувшего напарника и поправился: — К нам.

Фрая кивнула и решительно направилась к главному входу. Она не сотрудник СКД, и ей нет смысла скрываться. Дождалась, когда распахнутся автоматические двери, прошла по коридору, застеленному мягкой дорожкой. Во внутреннем холле, лишённом окон и освещаемом лишь парой тусклых светильников, огляделась.

Ближе всего оказался вход, прикрытый плотно сомкнутыми створками дверей, над которыми красовалась витиеватая надпись «Читальный зал». Популярностью он явно не пользовался, потому как, заглянув внутрь, Фрая обнаружила всего одного посетителя, сидящего в кресле и увлечённо изучающего какую-то книгу. Сомнительно, что ему что-то угрожает или он преступник. Мешать мужчине девушка не стала, прошла дальше, туда, где из распахнутого проёма призывно звучала музыка.

Танцующих пар тоже оказалось немного. Они кружились по залу, проплывая мимо наблюдающих за ними гостей. Фрая замерла у входа, всматриваясь в лица присутствующих, чтобы убедиться, что свечения в глазах нет ни у кого.

Наверняка привлекла к себе внимание, потому что скучающий в одиночестве мужчина направился к ней.

— Вы пришли без спутника? Как воспримете приглашение на танец?

Его речь была простой, прямой и понятной для Фраи, лишённой тонких изысканных намёков, в которых изощрялись партнёры-высшие на празднике в Сфере Мира. Девушка заинтересованно взглянула на не первой свежести одутловатое лицо, обрамлённое прилизанными тёмными волосами, полные губы, широкий нос и тусклые глаза, свечения в которых не было. Оценила помятую белую рубашку с заметным пятном на рукаве, прикрывающую явно обрюзгшее тело с внушительным животиком. Смотреть ниже не стала, понимая, что ничего приятного не увидит. С трудом удержалась от комментария, вроде «если за собой не следишь, то к девушкам не лезь», и спокойно сказала:

— Я ищу своих знакомых, мы договорились здесь встретиться.

— Жаль, — посетовал незнакомец.

Он отступил, а Фрая из вежливости кивнула и вышла в холл. Заглянула в третий зал и снова остановилась на входе, рассматривая гостей заведения. Здесь на диванах сидели по двое, а то и трое высших. Они активно общались, то и дело прикладываясь к бокалам. На столах тарелок с закусками было куда меньше, чем бутылок.

То, что пили посетители не сок семрики и не напиток из жутного сиропа, легко было догадаться по царившей в помещении атмосфере раскрепощённой весёлости. Кто-то хохотал, кто-то шумно ругался, кто-то лапал своих раскрасневшихся довольных спутниц. Но и здесь «разведчица» ни у кого не заметила свечения. Никто не прятал лиц, а дальние столики вообще оказались не занятыми.

Фрая разочарованно вздохнула. Расстроилась, само собой. Ей так хотелось быть полезной Салфиру, а выходит, что толку от неё немного. Идти больше некуда, других помещений нет. Ну не в подсобку же соваться? Ещё на подходе к залу она заметила чуть дальше простую дверь без таблички, явно ведущую в комнату для персонала.

И ведь Фрая была бы не Фрая, если бы туда не полезла, невзирая на неприличность подобного поведения. Да только не успела. Когда развернулась, упёрлась в грудь мужчины. То есть в живот того самого неприятного типа, что приглашал танцевать.

Девушка хотела было извиниться, отступить, пропустить его. Но мужчина вдруг дёрнул её за руку, вытаскивая в холл так, чтобы сидящие в зале этого движения не заметили. В его глазах полыхнул голубой отблеск, а губы прошипели: «Молчи и иди за мной».

Фрая сомневалась лишь мгновение. Вот он, её шанс! И она его не упустит!

Покладисто опустила