Лестница в небо. Том 1 (СИ) - Неизв.

  'Пап, не надо. Она не хочет атаковать. Как и остальные...'

  'С чего бы такая доброта? Единственный известный мне заклинатель змей - Орочимару, и если мы и правда его... Погоди. Какие остальные?..'

  Тут, будто по команде, каменный хаос вокруг зашевелился и изо всех щелей поперли... Ками всеблагой, да сколько же их тут? И откуда?!

  Кого тут только не было: звери, птицы, насекомые, пауки, ящерицы, вовсе какие-то неведомые мутанты - они окружили меня со всех сторон. И все они были призывными...

   - О е! - пробормотал за плечом Нама. - Я о некоторых и не слышал никогда! Особенно меня смущают пауки... и термиты.

  Упомянутые нервно пошевелили хелицерами и передней парой лапок... а потом вся эта толпа разом кинулась к нам.

   - Сбежать от Треххвостого Зверя-из-Чакры и умереть в жвалах насекомого - какая ирония! Не дождетесь! - я завертел Разенган во второй ладони и сгруппировался для прыжка, но, казалось, неостановимо несущаяся лавина зверья вдруг замерла в нескольких шагах от меня.

  Я озадаченно выпрямился, но ни один зверь больше не сдвинулся с места. Более того, к змее, все еще торчащей над камнями, вспорхнув, подлетела птица, похожая на ястреба. Пернатое приземлилось рядом со змеей, вытянуло ко мне шею и издало длинный требовательный клекот.

  'Пап, кажется, они хотят что-то сказать...'

   - Ты права, маленький демон, - подал голос ленивец, а я изумленно повернул голову к нему.

   - Ты... можешь нас слышать?

   - Невелика трудность! Да и вообще... С дочки твоей что взять-то - молодая, глупая, а вот ты мог бы думать и потише! Разорались, как муж с женой из человеческих сказок. У тебя под черепом гул еще не стоит, пустота ведь?

   - Хей! - кажется, мы с Йоко рявкнули это одновременно, причем она - моим горлом, а ленивец невозмутимо продолжил:

   - Все эти призывные звери, конечно, хотят пообщаться, но есть проблема - никто из них не умеет говорить!

   - Но... почему? - изумился я.

   - Айдо, - тяжело вздохнул ленивец, - ну погляди ты на них. Пи, за которым мы пришли, тоже пока не умеет, кстати, но у нас хотя бы горло есть! А для, например, вот таких сороконожек, - махнул лапой в сторону извивающегося хитинового тела Нама, - говорить по-человечески - это почти... ну как у вас Каге. А такие сильные существа умеют сопротивляться Призыву. Хотел бы я посмотреть, что с тобой будет, если ты соберешься призвать нашего Старика когда он будет обедать. Костей не соберешь!

  Ленивец хохотнул и выжидающе повернул голову ко мне.

  'Пап... я попробую тебе переводить их эмоции... Давай попытаемся!'

   - Ну что ж вы все такие пацифисты-то, а? Пара-тройка взорванных Разенганов, отскрести от сапог ошметья слизи - и проблемы бы не было, а вы... Подумать только, мне придется болтать с пауком! Я, между прочим, с детства их боюсь!

  И, под фырканье зверя и ехидные смешки во внутреннем мире я шагнул вперед, давая старт самым странным переговорам за всю историю человечества...

  Спустя пару часов, до отказа наполненных свистом, кряхтением, скрипом хитина, размахиванием во воздухе ложноножками и периодически затапливающим все вокруг волнам непереносимой вони, а так же жалобами Намы на мою непроходимую тупость и ехидными ремарками Йоко насчет повышенной шерстистости новоявленного специалиста по межвидовой дипломатии у меня наконец-то сложилось некоторое представление, что здесь происходит.

  Мы попали на остров. Он находился где-то на западе, и, судя по тому, что здесь только-только начало темнеть, где-то в море за Страной Молний. К сожалению, знать точнее не представляется возможным - муравьи, сороконожки и пауки, при всех своих достоинствах, все же не умеют читать карту и в географии не разбираются... Но, на самом деле, наше местонахождение было совершенно ненужной подробностью. Потому что несколько лет назад - среди зверей были те, кто еще помнил самых первых призванных, но на данный момент таких тут уже не осталось - на этом необитаемом клочке суши объявилась группа людей, которые занялись тем, что у людей получается лучше всего - пытками и убийствами...

  Конечно, так все это выглядело с точки зрения призывных животных, но, все равно, достраивая в голове картину, составленную из эмоционального шевеления усиков-ощущал и мельтешения перьев, я тихонько обалдевал. Похоже, дело Орочимару даже без его участия вполне себе живет и здравствует, идея 'сначала начнем эксперимент, а там, глядишь, кривая вывезет - и интересно, что получится!' чрезвычайно популярна среди шиноби, любящих именовать себя 'учеными', и, узнай Змеиный Саннин о происходящем тут - рукоплескал бы стоя...

  Группа людей, приплывшая сюда, насколько я понял, задалась целью исследовать Призыв и наконец-то разобраться, что это такое и откуда к нам попадают все эти странные существа. Сначала все шло хорошо - ребята смогли установить связь с несколькими новыми анклавами призывных животных, исследование двигалось семимильными шагами... Но потом, как всегда и бывает, средства заслонили цель, 'ученые' принялись пытаться улучшить призываемых животных, собираясь вывести Совершенный Призыв, который бы сочетал в себе достоинства всех зверей и был лишен их недостатков. И ресурсом для этого стали все те, кого я сейчас перед собою вижу...

  Я тяжело вздохнул и устав стоять, сел прямо на землю. Снова одно и то же. Порой мне кажется, что наука и 'беспощадный садизм' - здесь одно и тоже. Это ж только вдуматься - сколько перспективного материала было потрачено! Пауки могут создавать чакропроводящую ткань из своей паутины, а муравьи при правильном руководстве способны строить дома... Так что глупо говорить о жалости... хотя я вот, например, котят люблю... скорее - голый рационализм в противовес садистам с исследовательскими замашками. В конце концов, шкуру змеи на сапоги себе я все еще хочу, да и, вспоминая количество человеческих трупов на моем личном кладбище, которое, хоть и не поражает размерами, но и не смотрится пустынным покосившимся склепом на фоне других шиноби... Ладно, это неважно. Люди - людьми, животные - животными, а кладбище - кладбищем. Надеюсь только, оно как-нибудь обойдется без парочки зомби, что с такими врагами, как Кабуто - вполне вероятно. Гораздо важнее, что эти исследования длились не один день... и вот вчера, по странному совпадению с одним из последних Призывов, пришедшимся на Лес ленивцев, увенчались полным успехом...

  Я так и не смог понять, что же представляет из себя получившееся существо - во взмахах хитиновых лапок и в феромоновой вони особо 'разговорчивых' насекомых очень мало места отведено прилагательным и описаниям, но результат налицо. Получившееся существо одним взмахом сожрало добрую треть призывных животных, когда они сбежали - переключилось на 'исследователей нового и неизведанного' а сейчас, похоже, догрызает лабораторию до конца. И шли мы до этого прямиком ему в лапы...

  Я поднялся на ноги и покосился на ленивца. В конце концов, судя по тому, что мы узнали... Но Нама отрицательно покачал головой и тихо рыкнул: 'Он все еще жив'.

   - Что ж, похоже, и правда мне на роду написано разбираться со всякими безумными учеными и последствиями их экспериментов. Теперь главное - самому плохих привычек не нахвататься...

  Звери расступились, освобождая мне дорогу к кратеру потухшего вулкана,на склоне которого мы, оказывается, все это время стояли и где была устроена лаборатория. Экспериментаторы, видимо, все же чувствовали мерзковатый запах своих делишек и инстинктивно старались упрятать их поглубже.

  Я шагнул было вперед, но что-то заставило меня остановиться.

   - В общем... вы... Звери, короче. Не суйтесь за мной. Вернуть вас к вам домой я не могу, даже если бы и хотел, так что привыкайте к жизни на острове. И, если когда-нибудь сюда занесет еще путешественников - постарайтесь сразу не убивать, а хотя бы дать им выговориться!

  С этими словами я отвернулся от животных, которые вполне могли бы меня сожрать со страху, но вместо этого пришли просить помощи, и отправился вверх по каменной лестнице, ведущей меня к новой победе над самим собой и собственным безразличием...

  Спустя некоторое время

  Ну, что я могу сказать... Если честно, я представлял себе все происходящее совершенно не так... Я надеялся, что монстр, кем бы он ни был, успел сожрать всех виновных в собственном рождении, как минимум - немного угомонился и мне предстоит тихая прогулка по разрушенным коридорам лаборатории в поисках куда-нибудь забившегося мохнатого дитя. Действительность меня в который раз жестоко обманула, и как раз поэтому я сейчас лежу за поребриком бетонного парапета, выстроенного по периметру огромной пещеры, наблюдаю за разворачивающимся внизу действом и соображаю, что же мне все-таки делать...