Покорись мне - Шелли Брэдли

мы слеплены из одного теста. Я просто не знаю, как еще могу позаботиться о Кате. Я

люблю ее.

Полковник послал ему нечитаемый взгляд.

- Дави на нее аккуратно, сынок. Если ты стиснешь ее своей заботой слишком

сильно, она заставит тебя отпустить ее.

Хантер услышал в его словах здравомыслие и пережитый опыт.

- Неужели это то, что произошло с тобой и мамой?

Ему не следовало спрашивать. Он знал это... но, черт возьми, он просто не

понимал, почему его отец позволил Аманде так легко уйти. Полковник никогда не

объяснял причины, и после того как она ушла, Хантер больше никогда не видел свою

мать. Возможно, понимание этого поможет ему в его собственном разваливающемся

браке.

- Оглядываясь назад - да. Я так сильно контролировал ее, боясь потерять, что это,

в конце концов, и привело к беде, - полковник потер шею. - Аманда хотела получать

от меня больше знаков любви, она хотела знать, что я ценю ее чувства и мнение.

Единственное, в чем я был хорош, – ее защита и демонстрация того, насколько сильно

я ее желаю, пока меня вновь не отправляли на службу. Но этого было недостаточно.

Хантер чуть не поперхнулся. Это звучало чертовски знакомо.

- Она захотела уйти от тебя. Я понял. Но ты сдался и позволил ей это сделать.

- Ты думаешь, это было легко? - прорычал полковник. - Отпустить ее - было

самым чертовски сложным решением, которое я когда-либо принимал. Я любил ее, но

не понимал, каким она хотела меня видеть. Я дал ей личное пространство, даже

согласился жить раздельно. Я надеялся, это докажет ей, что я изменился. Но потом я

узнал, что она встречается с кем-то еще. Я был в дикой ярости, но вплоть до ее

убийства, я надеялся, что она вернется ко мне. В конце концов, я понял, что любил ее

177

Покорись мне. Шайла Блэк

достаточно сильно, чтобы отпустить. Она просто не любила меня настолько, чтобы

вернуться. И я не мог ее принудить к этому.

Слова отца отдавались болью в каждой клеточке тела Хантера. Его мать была

настолько несчастна, находясь под контролем, что оставила мужа и троих детей и

никогда не оглядывалась назад. Ката же сопротивлялась ему еще до того, как они

произнесли: "Согласны".

Страх сковал его внутренности напряжением. Он помнил все отвратительные

ссоры родителей, ярость матери. Ее мольбы о свободе. И она этого добилась...

единственным известным ей способом. Еще учась в средней школе, Хантер осознал,

насколько депрессия и злость глубоко засели в его матери. Но все равно, он был

шокирован, когда она ушла. Он всегда предполагал, что его отец сможет удержать их

семью вместе.

Но это был вопрос любви, и когда полковник понял это, то отпустил жену.

- На протяжении всех этих лет, я знал, что ты винил меня за то, что я не удержал

твою мать.

Хантер встретил взгляд отца.

- Я перестал уважать вас в тот же день, сэр.

- Тебе не удалось скрыть это. Я едва мог удерживать Аманду против ее воли. Я

делал то, что, как мне казалось, было лучшим для семьи в долгосрочной перспективе, -

он пожал плечами, как если бы, наконец, смог принять годы боли и одиночества. - Но

даже спустя многие годы, игнорируя то, что она несчастна, и не прилагая достаточно

усилий, чтобы измениться, я бы потерял ее в любом случае.

И в этот момент, Хантер понял одну важную истину.

- Ты прав. Лишь мудрый мужчина понимает, когда ему не выиграть. И только

отважный решится отпустить свою женщину.

И Хантер не был уверен, достаточно ли он храбр для этого.

Полковник грустно улыбнулся ему.

- По-видимому, я не слишком умен. Шарлотта даже не принадлежит мне, а я уже

душу ее своей опекой. Я знаю, как должен вести себя, но не знаю, как это реализовать.

Я советую тебе этому научиться.

Иначе Ката уйдет от него.

Несмотря на тревогу, отрицание и гнев, бурлящие в нем, Хантер знал: его отец

прав. И ему становилось плохо лишь от одной мысли, что все действия, направленные

на доказательства его любви к ней, еще и причиняли ей боль.

- Ты же знаешь, что говорится в библии: "Любовь долго терпит, милосердствует,

любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится..."

Хантер закрыл глаза. Ага, как же, он знал. А еще он знал, что был эгоистичным,

нетерпеливым и требовательным.

- Черт.

- У вас с Катой не все так гладко, как бы тебе хотелось, верно, сынок? Ничего,

это тяжело, пока вы все еще молодожены.

- Она уже хочет развода.

Мужчина выдавил эти слова, сжимая пальцами переносицу. Было больно признавать

то, насколько он облажался, но его папа был так чертовски честен с ним.

Полковник резко втянул воздух.

- А чего хочешь ты?

- Я люблю ее. Я не могу даже допустить мысли, что она не будет моей.

Отец понимающе похлопал его по плечу.

- Но если ее сердце не отдано тебе, то она и так не твоя. Иногда... ты должен

отступить. И лучше сделать это до того, как она возненавидит тебя.

178

Покорись мне. Шайла Блэк

Его голос надломился, а от болезненных воспоминаний скривилось лицо.

Хантер наблюдал за отцом, выходящим из уютной комнаты. Он посмотрел на

Шарлотту, видя отражение Каты в ее более зрелых чертах лица. От него не могло

укрыться волнение Каты из-за влияния его отца на ее маму. Хантер просто не мог

обуздать свое желание заботиться о Кате таким же образом. Но он понял, что если он

не изменится достаточно быстро, то потеряет ее навсегда.

Тяжело вздохнув, он выключил свет в маленькой спальне и побрел на первый

этаж. Ката ушла спать, по словам Логана, чей телефон продолжал трезвонить.

- Настойчивая девица, - прокомментировал Хантер.

Логан пожал плечами.

- Вообще-то их три. И все шлюшки, любительницы боли, - он прошелся рукой по

свой коротко стриженой шевелюре. - Я играю с ними. Каждая из них хочет быть той,

которая, в конце концов, затащит меня в койку.

Хантер покачал головой. Конечно, с его собственной неразберихой в амурных

делах он был последним, кто мог бы давать Логану советы, но он должен хотя бы

попробовать помочь брату.

- Как долго?

Вопрос заставил Логана обернуться.

- Не знаю. Около пяти лет.

Целая вечность. Логан был слишком молод, и ему нужна была разрядка.

- Руку не стер?

Логан нахмурился и стукнул его по плечу.

- Отвали. Я всегда даю им то, что необходимо. Ксандер отвечает за секс и заботу

после.

- То, что ты посылаешь закончить работу своего мальчика на подхвате,