Катализатор - Владимир Сударев

- Шанс есть,- хит­ро улыб­ну­лась Ма­ри­на, взяв из рук По­ли­ны свою круж­ку,- у ме­ня ещё ос­та­лось, толь­ко ты всё рав­но по­бо­ишь­ся.

- Ой, с при­дур­ка­ми друж­бу во­дить са­ма та­кой ста­нешь,- По­ли­на за­мол­ча­ла, при­слу­ши­ва­ясь к сво­им мыс­лям, по­смот­ре­ла на Ма­ри­ну и вы­дох­ну­ла, слов­но со­бра­лась ныр­нуть в во­ду,- я со­глас­на, толь­ко нас при­зна­ют су­ма­сшед­ши­ми и спи­шут на бе­рег.

- Не дрейфь под­ру­га,- рас­смея­лась Ма­ри­на,- сия тай­на бу­дет по­кры­та мра­ком. Мы мо­жем се­бе сей­час по­зво­лить го­раз­до боль­ше чем рань­ше. Ме­ня же не при­зна­ли не­год­ной к по­лё­там.

- Ты раз­го­вор от­дель­ный,- ус­мех­ну­лась По­ли­на,- тем­ни­ла ты вот кто, плюс к это­му ши­ро­кая спи­на Кар­пы­ча.

- Ма­ри­на,- всту­пи­ла в раз­го­вор Ма­уи,- я пра­виль­но по­ня­ла, у те­бя есть Его ге­не­ти­че­ский ма­те­ри­ал?

- Эта боль­ная где-то его спёр­ла, ду­ма­ешь ка­ким об­ра­зом поя­ви­лись на свет её доч­ки?- По­ли­на по­кру­ти­ла паль­цем у сво­его вис­ка.

- Мне мож­но бу­дет по­про­бо­вать?- в во­про­се Ма­уи про­зву­ча­ло столь­ко тос­ки и на­де­ж­ды, что улыб­ка, поя­вив­шая­ся на ли­це По­ли­ны, мо­мен­таль­но сме­ни­лась удив­ле­ни­ем.

- Ещё од­на боль­ная на всю го­ло­ву,- кон­ста­ти­ро­ва­ла она с со­чув­ст­ви­ем в го­ло­се, и до­ба­ви­ла, мах­нув ру­кой,- а я что ры­жая?

51

Сис­те­ма звез­ды Бер­ки­ной (Га­рет­то). Пла­не­та Торн. Де­вять­сот три­дцать де­вя­тый год кос­ми­че­ской эры.

Год на Тор­не, так на­зы­ва­ли свою пла­не­ту тор­ки, про­ле­тел не­за­мет­но. По­сле зи­мов­ки, ре­ше­но бы­ло пе­ре­не­сти по­се­ле­ние даль­ше в лес. Во вре­мя ноч­ных по­лё­тов на ат­мо­сфер­ных флай­е­рах, раз­вед­чи­ки об­на­ру­жи­ли в цен­тре лес­но­го мас­си­ва ог­ром­ную про­пле­ши­ну с не­боль­шой реч­кой и озе­ром из ко­то­ро­го она бра­ла на­ча­ло. Морд­гон сна­ча­ла воз­ра­жал про­тив по­доб­но­го пе­ре­се­ле­ния, го­во­ря что там кро­ет­ся смер­тель­ная опас­ность для все­го жи­во­го. Но все­сто­рон­ние ис­сле­до­ва­ния, по­ка­за­ли лишь не­зна­чи­тель­ный ра­дио­ак­тив­ный фон, го­раз­до ни­же чем ра­дио­мет­ры по­ка­зы­ва­ли на Ве­ре. За зи­му по­се­ле­ние рос­сов уве­ли­чи­лось на по­ло­ви­ну. Ес­ли на Торн вы­са­жи­ва­лось три де­сят­ка раз­вед­чи­ков, то те­перь в по­се­ле­нии на­счи­ты­ва­лось ше­сть­де­сят три че­ло­ве­ка. Ска­жи кто Ни­ко­лаю во вре­мя вы­сад­ки, что он не бу­дет хо­теть воз­вра­щать­ся на ко­рабль, дол­гие го­ды быв­ший его до­мом, он бы рас­сме­ял­ся на это пред­по­ло­же­ние. Но сей­час, стоя воз­ле го­лу­бо­го озе­ра, он мо­лил всех кос­ми­че­ских бо­гов что­бы они за­дер­жа­ли при­лёт рей­де­ра хоть на па­ру ме­ся­цев. Ведь ско­ро в по­сёл­ке долж­ны бы­ли поя­вить­ся че­ты­ре но­вых жи­те­ля. По­ка все де­ти, что на­хо­ди­лись в по­сёл­ке, ро­ди­лись в дру­гих мес­тах стра­ны тор­ков или материка маро и при­бы­ли сю­да вме­сте с ро­ди­те­ля­ми, ре­шив­ши­ми свя­зать свою судь­бу с ро­са­ми. Не смот­ря на за­бо­ты об Ири­не, Ни­ко­лай час­то вы­ез­жал в со­сед­ние го­ро­да, от­ряд из трёх десятков вои­нов за­став­лял за­быть свои оби­ды да­же ха­ба­ру Ди­ков­ска. Па­ру раз по­ру­бив в ка­пус­ту раз­бой­ни­чьи шай­ки, про­мыш­ляв­шие воз­ле ле­са, ро­сы сни­ска­ли ува­же­ние не толь­ко у куп­цов но и у про­стых пу­те­ше­ст­вен­ни­ков. Рань­ше куп­цы боя­лись ле­са, те­перь про­ис­хо­ди­ло на­обо­рот. Да­же пре­сле­дуя, ка­кую-ли­бо по­воз­ку или всад­ни­ка, раз­бой­ни­ки не сме­ли пе­ре­сечь гра­ни­цу ле­са. Об­зы­вая рос­сов кол­ду­на­ми, они зна­ли что стре­ла воз­мез­дия их на­стиг­нет в лю­бом слу­чае, со­вер­ши они раз­бой на лес­ной до­ро­ге. Иные бе­жен­цы не­де­ля­ми жи­ли на лес­ной до­ро­ге, ожи­дая ле­ту­чий разъ­езд рос­сов, чтобы с надёжной защитой пересечь район пустошей, где разбойники частенько устраивали засады. Ко­неч­но по­па­да­лись хит­ре­цы, ду­мав­шие что хлеб рос­сов лё­гок и знай се­бе ска­чи на мер­ло­ке во­круг ле­са. Обыч­но та­ких ти­пов вы­во­ди­ли на чис­тую во­ду уже на тре­тий день пре­бы­ва­ния в по­сёл­ке, са­мые хит­рые вы­дер­жи­ва­ли не­де­лю.

Са­мым за­пом­нив­шим­ся за это вре­мя со­бы­ти­ем стал при­езд из Жер­но сва­деб­но­го ка­ра­ва­на. По сво­ей при­выч­ке Виль­ям не до­ве­рил эту мис­сию ни­ко­му из сво­их под­чи­нён­ных и прие­хал сам. Впро­чем слу­хи о ка­ра­ва­не из два­дца­ти по­во­зок и двух со­тен всад­ни­ков, дос­тиг­ли лес­но­го по­сёл­ка го­раз­до рань­ше, чем го­ло­ва ко­лон­ны пе­ре­сек­ла го­род­скую чер­ту Ди­ков­ска. Ри­та, хоть и по­ка­зы­ва­ла своим видом что рассержена по­доб­ным по­ступ­ком Виль­я­ма, но в душе бы­ла страш­но до­воль­на. Ни­ко­лай же от­нёс­ся к этой но­во­сти с об­лег­че­ни­ем. Ему на­дое­ли оди­ноч­ные вы­лаз­ки Ри­ты в Жер­но, ка­ж­дый раз ко­гда она, поль­зу­ясь слу­ча­ем, сбе­га­ла на сви­да­ние, Ни­ко­лай ис­пы­ты­вал за неё тре­во­гу. Влюб­лён­ные не при­ду­ма­ли ни­че­го луч­ше­го, чем смен­ные мер­ло­ки на де­ся­ти по­стоя­лых дво­рах на трак­те от Ди­ков­ска до Жер­но. Не сле­зая с мер­ло­ка, Ри­та умуд­ря­лась ме­нее чем за два­дцать ча­сов пре­одо­леть рас­стоя­ние на ко­то­рое у нор­маль­ных лю­дей, при хорошей погоде, ухо­ди­ло пять дней. До­мой, в лес­ной по­сё­лок, она воз­вра­ща­лась еле жи­вая от ус­та­ло­сти, но страш­но до­воль­ная.

В ожи­да­нии ка­ра­ва­на все жи­те­ли на­во­ди­ли по­ря­док в по­сёл­ке, рас­чи­ща­ли пло­щад­ки для сто­ян­ки гос­тей, про­кла­ды­ва­ли про­се­ку к до­ро­ге. Где лег­ко про­хо­дил мер­лок, про­та­щить тя­жё­лую по­воз­ку бы­ло достаточно трудно.

Ви­део­де­тек­то­ры, ус­та­нов­лен­ные вдоль лес­ной до­ро­ги, со­об­щи­ли о въез­де ко­лон­ны гос­тей, ко­гда за­кан­чи­вал­ся ко­рот­кий зим­ний день. Да­же Ри­те по­на­до­би­лось бы не ме­нее по­лу­ча­су, что­бы пре­одо­леть рас­стоя­ние, от­де­ляв­шее ка­ра­ван от по­сёл­ка. Ни­ко­лай от­пра­вил де­ся­ток всад­ни­ков для встре­чи гос­тей. Он не по­ни­мал за­чем Виль­я­му взду­ма­лось гнать мер­ло­ков на ночь гля­дя. В до­ве­сок, не­бо за­во­лок­ло ту­ча­ми и по­ва­лил снег, скры­вая по­след­ние при­зна­ки дня в бе­ле­сой пе­ле­не.

Не­смот­ря на пе­ре­жи­ва­ния Ни­ко­лая, ка­ра­ван при­был без при­клю­че­ний. По­про­сив сво­их лю­дей по­мочь гос­тям с ус­та­нов­кой тё­п­лых па­ла­ток, Ни­ко­лай по­шёл на встре­чу Виль­я­му, что-то втол­ко­вы­ваю­ще­му в этот мо­мент сво­ему сы­ну. За­ме­тив при­бли­же­ние Ни­ко­лая, Виль­ям по­ка­зал сы­ну ку­лак и на­пра­вил­ся на встре­чу.

- При­вет­ст­вую те­бя, вождь,- пер­вым за­го­во­рил ха­бар, про­тя­ги­вая ру­ку для ру­ко­по­жа­тия, он вни­ма­тель­но смот­рел на свет от де­сят­ка про­жек­то­ров ус­та­нов­лен­ных по пе­ри­мет­ру по­сёл­ка для ноч­но­го ос­ве­ще­ния.

- Я рад встре­чать столь из­вест­но­го че­ло­ве­ка в на­шем ма­лень­ком по­сёл­ке,- по­жи­мая ши­ро­кую ла­донь ха­ба­ра, от­ве­тил Ни­ко­лай,- пой­дём в дом, не­че­го тор­чать на сне­гу, лю­ди са­ми спра­вят­ся с ус­та­нов­кой па­ла­ток и уст­рой­ст­вом мер­ло­ков на ноч­лег.

В те­п­ле до­ма, Виль­ям снял свой тё­п­лый плащ и ос­тал­ся в лёг­ких ла­тах. Ири­на вы­шла с кух­ни и зая­ви­ла, улыб­нув­шись Виль­я­му, рас­смат­ри­вав­ше­му на­стен­ный све­тиль­ник:

- Про­хо­ди­те в ком­на­ту, как раз ужин по­спел, по­ку­шае­те что бо­ги по­сла­ли, а о де­лах по­го­во­ри­те поз­же.

- Хо­зяй­ка пра­ва,- улыб­нул­ся Ни­ко­лай и ле­гонь­ко под­толк­нул гос­тя в ком­на­ту.

- Не зря о вас го­во­рят как о кол­ду­нах,- ус­мех­нул­ся Виль­ям, уст­ро­ив­шись за сто­лом, он с ин­те­ре­сом раз­гля­ды­вал уб­ран­ст­во ком­на­ты где про­сто­та со­сед­ст­во­ва­ла с не­мыс­ли­мым, по его мне­нию, бо­гат­ст­вом. Он не мог по­нять ка­ким об­ра­зом све­тят све­тиль­ни­ки, да­вая столь­ко све­та не чадя и не испуская запах газа.

- За­ви­ду­ют,- ус­мех­нул­ся Ни­ко­лай, вни­ма­тель­но раз­гля­ды­вая гос­тя.

- Хва­тит, раз­го­во­ров,- в ком­на­ту во­шла Ири­на и на­ча­ла раз­ли­вать вкус­но пах­ну­щую по­хлёб­ку по глу­бо­ким чаш­кам.

Сев за стол, Ири­на пер­вой по­ка­за­ла при­мер. За­ме­тив что Виль­ям не то­ро­пит­ся на­чать тра­пе­зу, она до­ба­ви­ла:

- Ес­ли бес­по­ко­ишь­ся о сы­не и сво­их лю­дях, то зря. Все бу­дут на­корм­ле­ны и раз­ме­ще­ны в те­п­ле, за это мо­жешь не вол­но­вать­ся.

По­жав пле­ча­ми, по­то­му как Ири­на про­чла его тре­во­ги, Виль­ям взял лож­ку и на­чал есть. По­хлёб­ка ока­за­лась очень вкус­ной и сыт­ной. Ко­гда с ней бы­ло за­кон­че­но, на сто­ле поя­вил­ся пу­за­тый аг­ре­гат из ко­то­ро­го лил­ся ки­пя­ток. Аро­мат­ный и го­ря­чий на­пи­ток со слад­ки­ми бу­лоч­ка­ми вен­чал ужин.

Виль­ям уди­вил­ся, ко­гда Ни­ко­лай встал и по­мог Ири­не уб­рать со сто­ла, у тор­ков по­доб­ное бы­ло не­воз­мож­ным, лю­бой во­ин или кре­сть­я­нин счёл бы ос­корб­ле­ни­ем вы­пол­нять жен­скую ра­бо­ту. Но рас­су­див что у ка­ж­до­го свои пред­рас­суд­ки, он счёл за бла­го про­мол­чать.