Раз… Красавица, Два… Чудовище - Кэмерон Джейс

Время от времени она позволяла мне посмотреть через зеркало на маму, но оставляла при этом дверь открытой, так что я не мог тайно пообщаться с зеркалом. Главное, что моя мать чувствовала себя хорошо, была излечена и казалась здоровее день ото дня. Моя мать ещё не знала, что стала бессмертной. У меня разрывалось сердце каждый раз, когда я видел, как она молила богов вернуть меня домой. Она до сих пор верила, что я жив. Я с нетерпением ждал того дня, когда смогу вернуться к ней и рассказать о своём чудовищном, но таком волшебном приключении.

Чудовище стало разрешать мне спать без цепей. Она даже предложила спать вместе, но я убедил её, что до свадьбы это неуместно. После этих слов она даже стала счастливее. И вот однажды она привела меня в тайную библиотеку в замке. Она была огромной, но странной. Где бы я ни становился, я видел длинные ряды стеллажей с различными книгами, но стоило мне сделать шаг в сторону, как я видел уже другие полки и совершенно другие книги. Эта библиотека казалась гигантским лабиринтом. Чтобы найти то, что тебе надо, надо было точно знать, куда становиться. Этакая головоломка на ориентирование и знание месторасположения. Это напомнило мне то, что сказала девушка в моих снах: замок был ужасным местом и не принадлежал какому-то одному пространству и времени. Кажется, там было написано "На восток от Солнца, на запад от Луны"?

— Я хотела тебе это показать с тех пор, как узнала, что тебе нравятся книги, — сказала она. — Я уверена, что здесь ты сможешь прочитать все сказки, что тебе нравятся. Считай это моим свадебным подарком.

— Но это безумие чистой воды! Как я смогу здесь найти то, что захочу? Я могу провести тут всю жизнь в попытках найти нужную, но невидимую мне полку.

— Знаю, — кивнула Вильнёв. — Я люблю книги и тоже провела всю свою жизнь за чтением здесь.

Даже Чудовище было таким же книжным червём, как и я. И всё же, несмотря на это, я сопротивлялся возможности полюбить её. Наши танцы, смущение, одержимость книгами — порой я не мог воспринимать её чудовищем. Я не знал, как описать эту чувство: мы были похожи, не взирая. на наши внешности и происхождение. Я был воспитан на книгах, они составляли всю мою юность до того, как я отправился в море. Эти книги позволяли мне жить в дальних странах, притворяться героем в сказочном королевстве, даже не выходя из дома, а просто глядя на их страницы. И всё же… Она оставалась чудовищем, а я слишком красив, чтобы прожить свою жизнь с ней. Чертовски красив.

Внезапно я вспомнил слова девушки из своего сна: " Полюбить нужно прежде, чем откроется вся красота". До сих пор точно не знал, что это значило, хотя уже начал догадываться, и моя догадка мне не очень нравилась.

— Я тоже люблю книги, — произнёс я. — Если ты не против, я буду какое-то время проводить в библиотеке.

— Я рада, что тебе понравился мой подарок. Но я должна тебя предупредить, — сказала она.

— Предупредить?

— Есть девушка, — неуверенно начала Вильнёв. — Она очень красива, но ей нельзя доверять.

— Какая девушка?

— Она живёт в замке. Наверное, она призрак, но я не уверена. Ей нравится эта библиотека. Если увидишь её, лучше сразу уходи, — сказала она, а я почему-то сразу подумал о девушке из сна.

— Она плохая, — настаивала Вильнёв. — Не ведись на её красивое личико и никогда не делай того, что она скажет.

Когда я попытался узнать у Вильнёв подробности, она отказалась и начала злиться. Я не стал давить на неё. Не мог рисковать: вдруг она перестанет мне доверять? А ведь я так близко от того, чтобы попросить её отпустить меня. Хоть она и предупреждала меня о той девушке, я был уверен, что девушка из моих снов мне очень помогла. Я ведь изменился, не так ли? Я увидел Вильнёв сквозь её обличие чудовища и позволил ей показать мне красоту поверх носимой ею шкуры монстра. Моё пребывание в замке больше не было ужасным. Я больше не боялся Чудовища. Мы жили мирно. Если я и хотел до сих пор уйти отсюда, то лишь по одной причине — здесь мне было неуютно. Я хотел исследовать мир, увидеть мать, рассказать ей, что всё ещё жив, плавать по морям. Я хотел иметь выбор, пробовать что-то делать, пусть у меня и не получится, но я сам хочу решать, кем хочу быть, и что хочу делать.

Я всё сильнее понимал Чудовище, но по-прежнему хотел уйти. И вот в один не прекрасный день я попросил её меня отпустить… Ярость, которая ей овладела, была мощнее и ужаснее всего, что я до этого видел. Её глаза перестали блестеть и снова превратились в чёрные омуты. Она, как избалованный ребёнок, одержимый злым духом, хотела замучить меня до смерти. Все растения вокруг нас умерли в одночасье, а библиотека содрогнулась, как при землетрясении, и в воздух взлетели книги. Я побежал прочь, потерялся в лабиринте библиотеки, спрятался в самом тёмном углу и слушал, как она яростно кричит моё имя. Не похоже, что она готова просто наказать меня и приковать снова к постели. Её настолько ослепила ярость, что думаю, она убьёт меня, если найдёт.

Рядом со мной упали несколько книг. Я не мог не заметить, что все они о красавицах и чудовищах из различных уголков мира — истории, сказки, предания. Я не мог прочитать все названия, потому что моё укрытие было слабо освещено, но заметил книги про Призрака Оперы, где девушка влюбилась в призрака, про Амура и Психею, про Горбуна из Нотр-Дама. И ещё там была книга "На восток от Солнца, на запад от Луны", в которой рассказывалось о принце, превращённом в медведя. Теперь я вспомнил эту историю. Я читал её в детстве, но почти забыл. Так вот почему адрес этого жуткого замка — на восток от Солнца и на запад от Луны. Все истории в библиотеке — о любви между чудовищем и красавицей. Неужели они все одинаковы? Неужели Вильнёв проводила день за днём, читая романы о запретной любви между чудовищем и красавицей? И именно поэтому она решила упрятать здесь меня, но не обращала внимания на местных жителей, грозивших поджечь её? Она заманила меня в ловушку, потому что я был красив, и она надеялась, что я её полюблю?

Я потерял самообладание и начал срывать с полок книги, прочитывая их названия. Мои мысли метались: почти всегда в этих история в роли чудовища выступали мужчины. Моя ситуация несколько отличалась. Интересно, это имеет какое-либо значение? И тут я наткнулся на книгу "Красавица и Чудовище". Открыв её, я заметил, что все страницы пусты и рассыпаются у меня под пальцами, как песок. Я открывал одну за другой все книги с таким же названием — "Красавица и Чудовище" — но с каждой книгой происходило то же самое. Книги были пусты.

Что это значит?

Но у меня не было времени разбираться. Вильнёв, Чудовище, скоро найдёт меня в лабиринте библиотеки. Я побежал дальше в темноте по бесконечному коридору, и вдруг заметил тонкий золотистый лучик света, выбивающийся из-под двери. Я распахнул её, забежал внутрь и захлопнул за собой. Оглянувшись, я понял, что это та же комната с зеркалом, только я вошёл в неё через другую дверь. Я подбежал к зеркалу и задал вопрос, надеясь, что оно ответит мне и сможет что-нибудь посоветовать. Снаружи в дверь колотило Чудовище.