Удача новичка - Патриция Линн

— Я в порядке, — сквозь зубы выдавила Эшли.

— Черта с два. Где болит?

Он встал перед ней, загораживая дорогу. Гордость не позволяла ей выказывать слабость, и она хотела обойти его. Но для этого нужно сделать шесть или семь лишних шагов, на которые потребуются дополнительные усилия.

— Правое колено, — сказала она. — Ничего серьезного.

— Вы его осмотрели?

— Нет. У меня не было такой возможности. Наверняка это растяжение или синяк, не более того, уверяю вас. Позвольте мне пройти…

Джастин покачал головой.

— Вам нужна горячая ванна. — Он подхватил ее на руки, и Эшли инстинктивно обняла его за шею, тут же осознав, что крепко прижата к твердой груди.

— Немедленно опустите меня, — потребовала она, опомнившись. — Я могу принять горячийдуш и у себя. Кроме того, могу идти самостоятельно.

— Не можете. У меня есть ванна с гидромассажем. Не спорьте.

Он ногой распахнул дверь, поставил Эшли на пол и включил свет. Невольно зажмурившись, она затем с любопытством оглядела жилище Джастина, которое абсолютно не соответствовало ее представлению о деревенском коттедже.

Эшли видела только соединенные гостиную и кухню, но, судя по этим двум комнатам, Джастин устроился с максимальным комфортом. Все — от телевизора до посудомоечной машины — было суперсовременным и не шло ни в какое сравнение с простенькими удобствами ее коттеджа.

— Джакузи там.

Голос хозяина вывел ее из транса, и она посмотрела в указанном ей направлении.

— Джастин, это глупо, я лучше пойду в свой домик, — сказала она, поворачиваясь к двери.

— Эшли.

Он произнес ее имя тихо, но с силой, превосходящей любой крик. Она знала, что не должна ничего слушать, и если у нее осталась хоть капля разума, она должна немедленно уйти отсюда.

Эшли обернулась.

— Я чувствую себя виноватым. Мне не следовало вынуждать вас на такой шаг.

— Я сама решила вас сбить и сознательно шла на риск. А вам оставалось только продолжать свою игру.

— Возможно. Но я очень хотел выиграть. По-моему, даже слишком.

Они посмотрели друг на друга.

— Я не думала, что все кончится именно так, — призналась Эшли.

— Я тоже…

После некоторого колебания она вздохнула и спросила:

— У вас правда есть джакузи?

— С шестью струями. Вы почувствуете себя намного лучше, это я вам гарантирую. Может быть, завтра даже скажете мне спасибо.

Инстинкт подсказывал ей держаться подальше от этого человека, но бренное тело заставляло принять его заманчивое предложение комфорта. И, презрев доводы разума, она согласилась.

Пар от бурлящей воды затуманил стеклянную перегородку и ум Эшли. Она расслабленно лежала в черной фарфоровой ванне, позволяя струям успокаивать боль и не делая попыток вернуться к действительности, хотя прошло уже много времени.

Ее бесплодные фантазии прервал громкий стук в дверь.

— Эшли, как вы там? Все нормально? — крикнул Джастин. — Я принес чистую одежду, можно вам передать?

Она быстро огляделась. Конечно, он ничего не увидит сквозь запотевшее стекло, однако ей было неприятно впускать мужчину, которому известно, что она лежит совершенно голая, прикрытая лишь воздушными пузырьками.

— Входите, — наконец сказала она.

— Я оставлю вещи на туалетном столике. Душ я принял в вашем коттедже, так что можете не торопиться.

— Спасибо. Ощущение просто великолепное.

— Хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, я буду рядом.

Затаив дыхание, она ждала, когда за ним закроется дверь. Едва замок щелкнул, Эшли перевела дух и сердито подумала о том, что не может решить, почему Джастин так выбил ее из колеи. До сих пор она всегда точно определяла причину своей досады или удовольствия, а теперь абсолютно не способна разобраться в происходящем. Она потеряла контроль над собственными чувствами, и это ее очень раздражало.

Закрыв глаза, Эшли попыталась снова расслабиться, и вдруг, будто в насмешку, возник непрошеный образ. Джастин рядом с ней в ванне, от пара его черные волосы превратились в блестящее эбеновое дерево, она видела капли воды на его коже, ощущала горячее тело под своими пальцами, которые скользили по его мокрым плечам, а синие глаза пожирали ее, когда его губы приникли к ее рту.

Глаза у нее сразу открылись, Эшли подскочила, схватила красное махровое полотенце, мгновенно вылезла из воды, словно та стала обжигающей лавой, и разъярилась еще больше, когда обнаружила, что руки у нее дрожат и она не может завязать полотенце.

Господи, что с ней происходит? Она не из тех, кто тратит время на глупые фантазии, даже в подростковом возрасте никогда не грезила о мальчиках. Она слишком занята, чтобы думать о такой ерунде. А теперь, в двадцать семь лет, развлекает себя романтическими видениями, где она с мужчиной, которого едва знает. Должно быть, она просто рехнулась?! Другого объяснения нет.

Эшли быстро вытерлась, протянула руку за вещами на туалетном столике и, достав трусики персикового цвета, ощутила, как медленно заливается краской. Джастин прикасался к ее нижнему белью! «Ничего особенного, не будь дурой», — уговаривала она себя. Но все-таки это кажется странным, ведь никто из мужчин никогда не трогал ее вещи. Даже будущий жених…

При мысли о Джеффри она почувствовала что-то похожее на вину и намеренно представила его себе. Он был красивым, с аккуратно подстриженными светлыми волосами и голубыми глазами. Не такой интенсивной синевы, как у Джастина, но не менее привлекательными; Он выше на целых два дюйма, но тело у него мягкое, а Джастин состоит из одних мускулов. Она это ощутила, когда он упал на нее после столкновения…

— Проклятие! — сквозь зубы процедила Эшли, хватая свитер.

Пора кончать с этим вздором! Джастин Холмс всего лишь знакомый, пройдет неделя — и она больше никогда с ним не встретится, так зачем ей забивать голову смехотворными фантазиями,

Эшли натянула джинсы, обулась, взяла щетку, которую не забыл принести Джастин, быстро пригладила влажные еще волосы и посмотрелась в зеркало. Да, она чувствует себя намного лучше. По крайней мере физически. Но морально она полная развалина.

Собрав испачканную одежду, Эшли наконец покинула ванную комнату. Если там она чувствовала себя не очень уютно, то в спальне Джастина ей стало неловко вдвойне. Она понимала, что не должна тут задерживаться, но любопытство победило, заставив ее помедлить и быстро оглядеть комнату хозяина.

Между двумя французскими окнами стояла громадная кровать, на стенах висело несколько гравюр, пол из тикового дерева был голым, если не считать пары брошенных на него ковриков. Вся обстановка состояла из старинного кресла-качалки, массивного дубового комода, маленького столика у кровати с лампой для чтения да стопкой книг — от Стивена Кинга до Дика Френсиса.