Пропавший марсианский город - Рэй Брэдбери

- Отличное! - крикнул Уайлдер, поднимаясь и опускаясь, медленно поворачиваясь, предчувствуя недоброе. - Мы должны увезти их отсюда. Здесь опасно.

- Вполне безопасно, если вам здесь нравится. Лично мне - да! - заявил Паркхилл.

И вдруг небо и земля содрогнулись, но Паркхилл сделал вид, что не заметил этого.

- Вы, конечно, уезжаете, - сказал он, словно ничего не произошло. - Я так и знал. Но почему?

- Почему? - Уайлдер закружился под напором шквального ветра, как стрекоза. Борясь с ветром он кричал, и слова его летели в Паркхилла подобно стрелам, но тот не уворачивался, улыбался и все принимал. - Милостивый Боже, Сэм, это - Ад. У марсиан хватило ума, чтобы убраться отсюда. Они поняли, что перестарались. Проклятый Город может все, а это уже слишком. Сэм!

Но в это мгновение они обернулись и посмотрели вверх. Небо опускалось. Огромные веки, расположенные в своде, смыкались, как лепестки огромного цветка. Закрывались крыши зданий. Захлопывались окна и двери. На улицах раздавалось эхо пушечной канонады.

Створки ворот поползли навстречу друг другу.

Уайлдер закричал, развернулся и спикировал.

Позади он услышал крики служанки, протягивавшей к нему руки. Он подхватил ее на лету и двигатель поднял их обоих.

Уайлдер устремился к воротам, как пуля к мишени. Но лететь ему было тяжело и за мгновение до того, как он приблизился к воротам, они захлопнулись. Он едва успел отвернуть в сторону и взмыть вверх, а Город задрожал от грохота стали.

Внизу что-то кричал Паркхилл. А Уайлдер судорожно оглядывался по сторонам.

Небо опускалось, лепестки закрывались. Справа он увидел щель, которую так долго искал. Он рванулся к ней, и вылетел из Города, и небо полностью опустилось, и Город закрылся.

Несколько секунд он парил в воздухе, а затем полетел вдоль стены к причалу, где около яхты стоял Ааронсон и смотрел на огромные, наглухо закрытые ворота.

- Паркхилл, - прошептал Уайлдер, скользя взглядом по Городу, его стенам и воротам, - ты идиот. Проклятый идиот.

- Все они идиоты, - бросил Ааронсон и отвернулся. - Идиоты. Идиоты.

Они продолжали прислушиваться к Городу, шумящему, бурлящему, живущему своей жизнью, его огромный рот полон теплых комочков, нескольких затерянных, запрятанных в нем людей. Отныне ворота будут закрыты навеки. Город получил все, что ему нужно, чтобы прожить еще долгое время.

Пока яхта выплывала из скалы и удалялась от нее, Уайлдер все смотрел назад.

Проплыв около мили, они увидели шедшего по берегу поэта. Он помахал им рукой.

- Нет, нет, спасибо. Мне хочется пройтись. Прекрасный день. До свидания. Плывите.

Впереди были города. Небольшие города. Достаточно небольшие, чтобы люди могли управлять ими, а не наоборот. Уайлдер услышал духовой оркестр. Он увидел свет неоновых огней в сумерках и свалки в звездной ночи.

За городом стояли серебристые межпланетные корабли, высокие и стройные, ожидающие запуска и полета к еще неизученным звездам.

- Настоящее, - шептали ракеты, - это настоящее. Настоящее путешествие. Настоящее время. Настоящий космос. Никаких подарков. Ничего бесплатно. Много тяжелого, но приятного труда.

Яхта коснулась берега.

- Боже, ракеты, - тихо произнес Уайлдер. - Подождите, сейчас я займусь вами.

И скрылся в ночи.