Обережный круг - Анна Андреевна Иванова

сколоченными между собой досками. Недалеко протекал маленький, но чистый ручеёк, где можно было умыться и даже набрать воды для питья и готовки. Все, кто пользовался обережными кругами придерживались негласных правил. Круг нужно оставлять в укомплектованном состоянии, чтобы в экстренных случаях не выходить за его пределы. Запасов должно хватить как минимум на день или два. Конечно, не все круги были удобны, не у всех рядом протекала речка или ручеёк, но люди постарались сделать все как можно более функциональным. В тех местах, где рядом не было воды, они выкопали прудики, в которых собиралась хоть дождевая, но вода. Этого хватало, чтобы напоить лошадей или даже себя в критических случаях. Каждый проезжающий старался улучшить и очистить каждый круг, где останавливался. Это было необходимо для выживания каждого из них, и они это понимали.

Охранный или же обережный круг был гарантом для выживания людей. Все дело в пожирателях душ. Они выглядели как летающие черные балахоны-призраки, в кажущихся призрачными лохмотьях, с костяной жуткой маской вместо лица. У них были длинные узловатые серо-зеленые руки с длинными пальцами, заканчивающиеся черными кривыми когтями. Их глаза, из-под маски светились потусторонним бело-серым цветом. Описать эту жуть трудно и лучше вообще не видеть никогда. Эти существа могли убить любого, даже самого сильного мага, высосав из него все силы, а после и душу. Их боялись больше всего на свете, ибо потеря души означала полный конец жизни. Абсолютную смерть. Невозможность переродиться в этом мире или даже в другом. Потеря же сил, например, для мага могла закончится полным выгоранием, потерей дара и возможностью колдовать. А для обычного человека высасывание сил пожирателем, было похоже на последствия тяжелой болезни, медленная и мучительная смерть. Если спасти такого человека слишком поздно, то он оставался неполноценным до конца жизни и никакая магия не могла помочь. От пожирателей не было никакого оружия, спасали от них только обережные круги. Такие круги были установлены вокруг всех населенных пунктов, важных объектов и разбросаны в основном по главным дорогам в лесах и полях. Одно было хорошо, пожиратели не любили солнечный свет. Настолько, что никогда не появлялись днём. Никто не знал почему и как свет на них влияет на самом деле, и узнать не старались, предпочитая держатся подальше.

Днем же пожиратели прятались в пещерах или в густой тени в чащах леса. Именно поэтому самые используемые дороги были максимально освобождены от деревьев. Часто из-за этого приходилось ехать по солнцепёку, но люди были готовы на эту жертву лишь бы чувствовать себя в безопасности хотя бы днем. Круги же располагались на расстоянии дневного, не очень скорого перехода друг от друга. Одни поближе другие подальше, но примерно на одном расстоянии. Опытные проводники знали наизусть, где какое расстояние и исходя от этого ускоряли или замедляли скорость каравана. Казалось бы, в чем проблема? Наделайте защитных кругов побольше и всё. Но.

В мире больше не осталось тех, кто мог создавать такую защиту.

Как гласила легенда, лет пятьсот назад в мире жили черные колдуны, которые создали пожирателей. Они могли приказывать пожирателям, убивать их или создавать новых. Они и установили эти защитные круги. Черные колдуны были абсолютными хозяевами мира и естественно, это многих не устраивало. Каким образом их враги смогли натравить их друг на друга не известно, но в результате они перебили друг друга и остался лишь один. Осознав, что произошло, он исчез. Никто не знал, жив он или мертв. Но по сроку жизни уже скорее мертв. Ходили слухи, что у него остались потомки, но зачатые от обычной женщины они не были так сильны. Последние, в ком подозревали потомков черных колдунов была королевская семья из соседнего королевства, но лет семь назад они погибли всей семьёй, по слухам от рук наёмников. На этом вся надежда на возрождение знаний о защитных кругах была утрачена. Сейчас оставшиеся круги берегли и старались содержать в порядке, дабы не утратить эти последние оплоты безопасности. Дело в том, что защитные круги со временем теряли силу. Медленно, очень медленно, но все же они слабели. Особенно быстро истощались те круги или границы, на которые совершались постоянные нападения пожирателей, видимо они все же потихоньку могли высасывать энергию и из них. С ужасом многие думали, что будет, когда защита падет с городов и сёл. Пока что такого не случалось, но во многих окраинах у леса защита уже значительно ослабела. Лучше всего защита сохранялась в столице, ибо она была достаточно далеко от лесов и редко подвергалась нападениям пожирателей. Но все же и такое случалось.

Конечно, все время в академиях и научных заведениях шла работа над созданием подобной защиты или оружия способного убить пожирателя, ну или хотя бы отпугнуть, но пока результата не было.

Глава 11

Ри и Гвоздь расположились в обережном круге и даже готовили ужин. В котелке варилась похлебка из кролика, Ри чистила оружие и заодно учила этому Сэмюэля.

— Вот так от себя, не порежься только.

— А кто тебя учил?

— Сама училась. Я наблюдала за всеми, кто бывал в лесу, с деревьев. Смотрела что и как они делают, слушала разговоры. Если повезёт, то и объяснения. Запоминала, а потом пробовала сама, пока не научусь. Так и научилась.

— Жестоко. Я бы так сам не смог. А ты можешь научить меня выживанию в лесу? Я буду выполнять всё, что ты скажешь, обещаю…

— Ты и с учителями ничему не научился. Признайся, ведь дома тебя пытались уже учить владению мечом, а ты ленился, да? Просто игнорировал то, что тебя заставляли делать?

Гвоздь уныло кивнул.

— Знаешь, я думал, что успею научиться ещё. До поступления в академию ещё пять лет минимум, а это тяжело. Я не подумал, что бывает так, когда тебя не кому защитить. Привык, что всегда охрана, люди. Эх…

— Не расстраивайся, — ткнула она его кулаком в плечо, — пока ты жив ещё, всё можно исправить. Научишься, главное жив остался. Значит судьба решила, что ты достоин второго шанса. Теперь главное не упусти его и учись как следует. Не обязательно у меня. Вообще.

В этот момент на поляну со всех сторон выступили наемники. Те самые недобитые Ри. Она вскочила. Сэмюэль просто встал и выставил перед собой меч в защитном жесте.

— Ха, как будто ты умеешь им пользоваться, щенок. Советую не дергаться детишки, тогда вы умрете быстро и без мучений.

Ри стояла просто, опустив меч. Она не пыталась бежать или