Брачное агентство Джейн Остин - Фиона Вудифилд

– Прошло хорошо.

– Отлично, – саркастично улыбается он. – Пойдем съедим по блинчику, и ты мне все расскажешь.

Я вскакиваю из-за стола. Первый раз за утро чувствую прилив энергии. Здесь, в «Модист», обстановка слишком шикарная для бекона или кофе по утрам. Вместо этого нам доставляют курьером из «Хэрродс»[16] блины с копченым лососем.

Я делюсь сплетнями с Марком, набивая рот блинчиками, и мир уже кажется лучше. Я пересказываю подробности своего визита в Брачное агентство Джейн Остин, свои впечатления от знакомства с мисс Палмер-Райт и заставляю Марка смеяться.

– Хотел бы я встретиться с ней, – ухмыляется Марк, вытирая слезы с глаз. – Надо как-нибудь будет сходить с тобой… А что касается Дарси Драммонда – звучит восхитительно.

– Ну не знаю, не уверена, что мне это нужно, – задумчиво отвечаю я.

– Это еще почему? Ты не можешь позволить этой стервозной дамочке сбить тебя с толку. Ты всегда была фанатом Джейн Остин и не можешь упустить эту невероятную возможность. Это то, что тебе нужно.

– Ты знаешь меня всего пару недель, – передразниваю я его. – Но окей, подумаю еще. Боже, уже 11:30, нам пора в офис.

Мы медленно возвращаемся на наш этаж. Марк не сводит с меня взгляда своих ярко-голубых глаз. Я нервничаю оттого, что он пялится на меня.

– Тебе нужно найти отдушину, отвлечься, дорогуша. Ты молодая, одинокая и несчастная. Почему ты не ходишь на вечеринки? – Он комично пожимает плечами. Марк все делает утрировано, будто играет на сцене.

– Несчастная?

– Ты слишком серьезная, будто несешь на своих плечах бремя всего мира. Жизнь, состоящая только из работы, без развлечений, – это очень скучно.

Я застенчиво улыбаюсь.

– Да, знаю, но домой я добираюсь уже уставшая и бла-бла-бла… – пытаюсь защищаться, но, боюсь, это звучит как оправдание. Марк – любитель тусовок, всегда находит время сходить на премьеру или еще куда-нибудь. Не знаю, как ему это удается. Он, наверно, лет на десять меня старше, но полон неиссякаемой энергии. Он из тех парней, кто в течение двух минут успевает познакомиться со всеми в комнате. Такие парни то и дело оказываются в кадре с какими-нибудь знаменитостями – крутые и загорелые. Жизнь Марка кажется такой ненапряжной и веселой.

– Так как ты сама себе помогать не собираешься, у меня есть лекарство от твоих невзгод прямо здесь, – Марк машет конвертом передо мной.

Я открываю его и достаю карточку с тиснением. Это приглашение на Премию GQ Grooming[17] в Королевском оперном театре. Будет банкет, форма одежды, конечно же, парадная.

– Звучит очень мило, – говорю я уклончиво. – Ты пойдешь?

– Да, конечно, и ты, дорогуша, пойдешь со мной.

– Я?

– Да, ты – Золушка – идешь на бал. Ну, не совсем на бал, но это будет потрясающий вечер.

– Ты думаешь?..

– Твоему покорному слуге достался лишний билет. Тим занят в этот день, у него на носу Неделя моды, так что с кем еще мне пойти, как не с тобой?

– Звучит весело, – осторожно говорю я, стараясь не выглядеть неблагодарной или безразличной.

– Весело?.. Весело, дорогуша? – Марк подпрыгивает и жестикулирует так, что все вокруг смотрят на нас и закатывают глаза. – Это главное светское событие года! Да половина этих соплячек сделает все что угодно, лишь бы попасть туда. И ты обязательно захочешь, как только узнаешь, кто там будет! Посмотри на приглашение еще раз.

Я внимательно смотрю на карточку и вдруг вижу, внизу написано маленькими буквами: «Спонсор мероприятия Ассоциация Драммонда».

– Ох, – краснею. – Думаешь, он там будет? – робко спрашиваю я, имея в виду, конечно же, Дарси Драммонда.

– Бьюсь об заклад, что будет, так что хватит ломаться, – усмехается Марк. – Давай лучше обсудим, в чем ты пойдешь, дорогуша.

Знаю, звучит так себе – как будто я зациклилась на мужчине, с которым даже никогда не встречалась, но я провела в мыслях о Дарси Драммонде много часов (во сне тоже). Пару раз (окей, может быть, больше) я искала о нем информацию в интернете – должна же я была провести предварительное исследование. Что до церемонии, нарядов и (возможно) участия в телесъемках – это тяжелая работа, но кто-то же должен ее делать.

Стоит все-таки признаться по секрету, я думаю, что миссис Беннет была в некотором роде права, когда отправила Джейн в Незерфилд верхом на лошади, чтобы девушке пришлось остаться там на ночь. Зовите ее бесцеремонной, но в результате Джейн и Бингли сблизились, а Лиззи, сама того не зная, привлекла внимание мистера Дарси. Во время этого визита они имели возможность побеседовать и даже обменяться несколькими блестящими и остроумными репликами.

Что ж, вопреки всему, я все еще надеюсь, что однажды я, как героини Джейн Остин, смогу создать свое «жили долго и счастливо».

Глава четвертая

Сегодня я возвращаюсь домой очень поздно, потому что как раз перед окончанием рабочего дня Аманда нашла кучу новых потенциальных клиентов, которых нужно было оформить, и мне, как обычно, не удалось сказать «нет». Никогда не знаешь – вдруг это поможет мне получить хорошие рекомендации, если у меня когда-нибудь появится шанс перейти в редакцию, в чем я начинаю сомневаться. И вдобавок на Линии Виктории снова были неполадки из-за ремонтных работ, так что, когда я добралась домой, было уже почти десять.

– Твоя мама звонила, – сообщает Мел из ванной.

– О боже, нет, снова. Что она хотела в этот раз? Снова напомнить про чей-то день рождения? – кричу я в ответ.

– Нет, что-то насчет учительских курсов, которые она нашла в Оксфорде, – Мел выходит из ванной с полотенцем на голове.

– Только не эти чертовы курсы! Она когда-нибудь сдастся? – восклицаю я, падая в кресло.

Моя мама считает, что я могла бы найти себе работу и получше: например, стать учителем начальных классов, как она. В основном потому, что она любит свою работу, а еще из-за длинных каникул. Длинные каникулы – это довод, но не могу представить, что буду снова каждый день ходить в школу. Кроме того, у мамы никогда нет свободной минутки. Если она не в школе, то готовится к урокам, ставит отметки, пишет отчеты. У нее не бывает перерывов на чай, все время уходит на разбитые коленки учеников и бумажную работу.

– Вообще, ее можно понять, – говорит Мел, энергично вытирая копну вьющихся волос полотенцем. – Ты ведь не особо счастлива на своей работе в «Модист», ведь так? Звучит ужасно скучно.

Что мне нравится в Мел, она всегда говорит, что думает. Она творческая личность, легкая на подъем, и ее абсолютно не волнует, что люди о ней подумают.