Любитель Шампанского (= Убить, чтобы остаться) - Джадсон Филипс

- Так советуй!

- Для начала я бы отправил Эдди в длительный отпуск, куда-нибудь подальше, к примеру, в Тимбукту. Он останется там под вымышленным именем, пока этого парня не поймают. Затем ты обратишься в полицию и скажешь правду о Беверли Трент. Ты ее не убивал, ты только перевез ее тело. Будет громкий скандал, но ты его переживешь. Полиция, ФБР начнут охоту на преступника. Тебе будет обеспечена надежная защита. Рано или поздно они его найдут. К нему наверняка потянется ниточка от Беверли Трент. Как только его посадят за решетку, мы вздохнем свободно.

- Он подтасовал факты. Все убийства выглядят так, словно они совершены мною.

- Ты обратишься в полицию раньше, чем он. Они ему не поверят.

- Я об этом подумаю.

- Дело приняло такой оборот, что раздумывать некогда.

Джонни сидел не шевелясь. Эдди, облизывая пересохшие губы, не отрывал от него глаз.

- Я бы хотел переговорить с Эдди. О том, что мы решим, я скажу тебе у Мэриан Шеер.

- Если ты не обратишься в полицию, Джонни, считай, что я вышел из игры, - заключил Квист.

- Зачем мы идем на этот ужин? - спросила Лидия, поднося к губам бокал мартини. В элегантном вечернем костюме она была эффектна.

- Я обещал ему, - Квист поднял свой бокал. - Твое здоровье!

- А если он не обратится в полицию?

- Мы вежливо попрощаемся и пойдем куда-нибудь еще.

- Например, вернемся сюда?

- Тебе тут нравится?

Лидия улыбнулась.

- Больше, чем где бы то ни было.

- Тогда обязательно вернемся, - Квист наклонился, поцеловал ее в щеку и взглянул на часы. - Скоро прилетит Дэн. Ему скажут, где нас искать. За прошедший день он, наверняка, раскопал немало интересного. Возможно, мы сможем сделать какие-то выводы.

Мэриан Шеер умела принимать гостей. Особняк сиял от подвала до чердака. Тут и там стояли корзины цветов. Два официанта в белых смокингах и три служанки в черных платьях с накрахмаленными передниками разносили подносы с холодными и горячими закусками. На каждом этаже был бар. Любое желание гостя исполнялось, как по мановению волшебной палочки.

Квиста и Лидию встретил молодой человек в двубортном зеленом костюме, сшитом из материи, напоминающей вельвет.

- Мисс Мортон... Мистер Квист? Я - Дуглас Хэдман. Мэриан ждет вас наверху.

Лицо Хэдмана показалось Квисту знакомым. Тут же он вспомнил, что видел его в кабинете управляющего "Гарден".

Мэриан Шеер окружила себя молодежью. Самым старым был Джонни Сэндз, но именно он находился в центре внимания. К нему льнули три красотки брюнетка, блондинка и рыжеволосая. Джонни, веселый и радостный, попытался представить своих дам Лидии и Квисту.

- Это Долорес, это Бетси, а это Клодин, - каким-то образом ему удавалось обнимать всех троих.

- Я - Бетси, - поправила его рыжеволосая. - А вот Клодин, - она указала на блондинку.

- Я - Долорес, - возразила блондинка, - Клодин - это она, - и посмотрела на брюнетку.

- Имена, имена, имена, - рассмеялся Джонни. - Меня больше интересует совсем другое, - и он погладил ногу Долорес.

- Ты подумал? - спросил Квист.

- Конечно, дружище, - кивнул Джонни. - Утром я сразу же последую твоему совету. Эдди не пришел, потому что собирает чемодан. Он решил поехать в Венецию. Говорит, что с детства мечтал покататься в гондоле. А теперь наполняйте бокалы и догоняйте тех, кто начал раньше.

Подошла Мэриан Шеер в ослепительном, подчеркивающем достоинства ее фигуры вечернем платье.

- Вижу, Дуглас вас встретил. Я очень рада, что вы смогли прийти.

- Благодарим вас за приглашение, - вежливо ответила Лидия.

Среди гостей Квист и его спутница увидели немало знакомых: молодого актера, которому Квист помогал пробиться на Бродвей, известную деятельницу движения за равноправие женщин (с помощью Квиста она вела серьезную предвыборную кампанию кандидата от демократической партии на пост президента США), галантного Джада Уолкера, официального представителя города Нью-Йорка. У Мэриан было много друзей, и, похоже, в ее доме никто не скучал. В особенности Джонни, которого кроме трех дам окружала еще целая толпа поклонников.

Квист и Лидия обсуждали с Джадом Уолкером субботний благотворительный концерт, ту легкость, с которой Джонни покорил аудиторию. Увлеченные разговором, они и не заметили, как в дальнем конце комнаты Джонни вскочил на стул, за роялем возник Дон Эдвардс, и в мгновенно наступившей тишине Сэндз запел.

Когда он умолк, грянул гром аплодисментов. Джонни схватил как по заказу появившуюся на рояле трубу.

- А теперь пора перекусить! - воскликнул он и заиграл походный марш.

Буфет поражал воображение. Огромная индейка, толстые ломти ветчины, красная рыба, разнообразные сыры, маслины, салаты, соусы. Официанты обносили гостей бокалами с бургундским.

- Интересно, думал ли Делберт Шеер, куда пойдут его деньги, когда он умрет, - хмыкнул Квист.

- Надеюсь, он не стал бы возражать, - заметила Лидия.

- Такого я еще не видела. Пожалуйста, не смотри на меня, дорогой, я превращаюсь в обжору.

Уголком глаза Квист заметил, как Джонни накладывает своим девицам полные тарелки. Сам Джонни вообще ел очень мало, и никогда - перед выступлением. А он, судя по всему, настроился петь.

И когда объевшиеся и напившиеся гости отвалились от буфета и уселись кто в кресла, а кто прямо на пол, Джонни запел. Одна песня сменяла другую, прерываясь лишь аплодисментами. Чья-то рука легла на плечо Квиста, и он обернулся.

- Можно вас на минуту, Джулиан? - в голосе Мэриан Шеер слышалась тревога.

Лавируя между гостями, она вывела Квиста в маленький холл у лифта. Обернувшись, он увидел, что Дуглас Хэдман уже подсел к Лидии.

- Какой-то полисмен спрашивает Джонни. Не могли бы вы поговорить с ним? Если Джонни сейчас остановить, весь вечер пойдет насмарку.

- Он, наверное, поставил машину в неположенном месте, - попытался успокоить ее Квист.

На лифте он спустился в холл. Одного взгляда на ожидающего там полисмена хватило, чтобы по спине Квиста побежали мурашки. Он уже имел дело с лейтенантом Кривичем из отдела убийств - низкорослым, коренастым крепышом, пытающимся придать своему еще детскому лицу суровое выражение.

- Привет, Квист, - поздоровался он. - Кстати, я попал сюда лишь благодаря вам.

- Да?

- Знал, что он - ваш клиент. Попытался его найти. Дозвонился до одного из ваших сотрудников, по фамилии Гарви. Он сказал мне об этой вечеринке.

- Вы пришли сюда не для того, чтобы пригласить Джонни выступить на вечере новобранцев?

- Нет. Сожалею, но придется его прервать.

Прекрасный голос Джонни слышался и на первом этаже.

- Если не секрет, из-за чего?

- Скоро об этом секрете станет известно всем. Сэндз остановился в отеле "Бомонт" со своим приятелем.

У Квиста пересохло во рту.

- С Эдди Уизмером.

- Да, - кивнул Кривич. - Горничная зашла в номер Сэндза, чтобы сменить постельное белье. Кто-то размозжил этому Уизмеру голову. Он мертв, Квист, и ему помогли умереть.

- Понятно.

- Вы знали Уизмера?

- Да. И любил его. Знал я и о том, что Эдди грозит опасность, но не смог ничего сделать, чтобы уберечь его.

- Похоже, мне нужно поговорить и с вами, - нахмурился Кривич. - Вы позовете Джонни Сэндза?

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

1

Мэриан Шеер ждала Квиста у лифта.

- Я должен увести Джонни.

- Но мои гости!

- Дело серьезное, Мэриан. Он не сможет вернуться. Убили его друга, Эдди Уизмера.

- О боже!

- Никому не говорите о случившемся, хотя бы до того, как я уведу Джонни. Так ему будет спокойнее.

- Разумеется.

Лидия утонула в глубоком кресле. Хэдман устроился на подлокотнике.

- Мне надо поговорить с тобой, - подойдя сказал Квист.

- Я принесу вам коктейли, - Хэдман встал и направился к бару.

Пальцы Квиста сжали руку Лидии.

- Теперь Эдди. Кто-то убил его в номере Джонни.

Лидия повернулась к Квисту, ее глаза широко раскрылись.

- Я должен сказать об этом Джонни и увести его, - добавил Квист. Боюсь, тебе придется самой искать дорогу домой.

- Как, Джулиан?! Кто?

Квист пожал плечами.

- Разбили голову. Кто - неизвестно. К счастью, расследование ведет наш давний друг, Кривич. Он ждет Джонни внизу.

- Я могу чем-нибудь помочь?

- Думаю, что нет. Будь осторожна, опасность, возможно, грозит и нам.

- Я буду там, где ты сможешь найти меня, - ответила Лидия. - В моей квартире или в твоей?

- Поезжай, пожалуй, к себе, - решил Квист. - Бог знает, когда я попаду домой и с кем.

Очередная песня завершилась овацией и криками восторга. Квисту удалось пробиться к Джонни и взять его под руку.

- Мне надо поговорить с тобой.

Лицо Джонни сияло.

- Попозже, дружище. Я только начал входить во вкус.

Сейчас, - что-то в выражении лица Квиста, во взгляде его синих глаз убедило Джонни, что дело не терпит отлагательств. Он вскинул руки.

- Остыньте немного, друзья. Я сейчас вернусь, - и последовал за Квистом в холл. - Ты выбрал неудачный момент, Джулиан. Я...