Галактический скиталец - Фредерик Браун

Олливер вылез из машины, перебросился несколькими словами с одним из полицейских и прошел через калитку в дом. Крэг был в этом уверен, хотя из окна ему не было видно входной двери. Полицейские расселись по машинам, и те тронулись с места. Первая машина проехала вперед, развернулась и припарковалась у тротуара за несколько домов. Неожиданно все её пассажиры куда-то исчезли: водитель включил устройство, превращавшее стекла в тонированные. Машина не имела никаких опознавательных знаков принадлежности к полиции, и любой проходивший мимо пешеход не обратил бы на неё никакого внимания. Вторая машина проехала дальше и завернула за угол, но Крэг был уверен, что она не уедет. Он бросился к окну, выходившему во двор, и успел увидеть, как она припарковалась в конце аллеи, как раз напротив того места, где на улице стояла первая машина.

Сверху донесся рокот вертолета. Внимательно прислушавшись, Крэг ругнулся про себя — вертолет не просто пролетал мимо, а кружил вокруг дома судьи. С вертолета отлично просматривались все крыши, и он будет здорово ему мешать осуществить задуманное.

Но сейчас особенно волноваться было не из-за чего, потому что Крэг все равно дожидался наступления темноты, а за это время что-нибудь могло измениться. Он взглянул на часы — до темноты было не меньше двух часов — и решил, что лучше всего это время поспать. День был долгим и, насколько он мог судить, предстояла не менее длинная ночь. С другой стороны, ночи вообще могло не быть, потому что он не собирался сдаваться живым, если его обнаружат.

Крэг научился моментально засыпать в любое время и в любом месте. Почти в любом месте — он с отвращением посмотрел на огромную с инкрустациями кровать хозяев квартиры, представил, как они проводили на ней время, и устроился в кресле. Через минуту он спал крепким, но чутким сном: скрип замка, любой, даже самый незначительный звук, который мог означать опасность, мгновенно разбудил бы его.

Его сон, длившийся почти два часа, не потревожили никакие подозрительные звуки. Он проснулся как кошка сразу и окончательно. Встав с кресла, он потянулся и услышал рокот кружившего вертолета.

Посмотрев в окна, Крэг увидел, что обе полицейские машины стояли на старом месте. Уже совсем стемнело, а на небе светила яркая луна. По отбрасываемым теням он определил, что луна находилась где-то посередине между зенитом и горизонтом, и он задумался, не стоит ли ему подождать еще, пока луна не скроется совсем. С другой стороны, это могло ещё больше усилить опасность. При отсутствии лунного света от вертолета почти не будет толку — даже с прожектором он сможет контролировать очень ограниченное пространство, и не исключено, что дополнительные наряды полицейских будут размещены на крышах дома Олливера и соседних домов. Сейчас же, пока ярко светила луна, в наблюдении за крышами полицейские могли полностью полагаться на вертолет. Обмануть сидевших в вертолете полицейских было легче, чем неизвестное количество расставленных на крышах постов.

У каждого вертолета есть слепая зона — прямо под ним. Если бы вертолет не кружил над крышей, а пролетел прямо над ней…

Крэг покопался в мелочи, разбросанной на туалетном столике, и нашел маленькое зеркальце и маникюрные щипцы. В гостиной была лестница, ведущая на крышу. Крэг по ней поднялся и, слегка приоткрыв люк, оставил его в таком положении, использовав щипцы как распорку. Даже если наблюдатели с вертолета заметят приоткрытый люк, они не придадут ему никакого значения: так делали многие жильцы верхних этажей, чтобы ночью было не так душно. Кроме того, в такие теплые вечера многие жильцы сидели или даже спали на крышах.

Воздух был совсем теплым, и наверняка в этом квартале были приоткрыты десятки люков. С помощью зеркальца Крэг осмотрел крыши ближайших домов. Там никого не было — видимо, непрерывный звук двигателя низко летящего вертолета отпугнул всех любителей спать на свежем воздухе. Если так оно и было, то присутствие вертолета было скорее преимуществом, чем помехой, тем более, что шум двигателей мог заглушить любые звуки, которые будут сопровождать его прыжок.

С помощью зеркальца, которое он положил почти плашмя на крышу, он долго следил за перемещениями вертолета. Насколько он мог судить, вертолет летал на высоте девяноста-ста футов и старался её придерживаться. В основном он летал по кругу, центром которого был дом Олливера, а радиус приблизительно в полквартала. Но время от времени — то ли из-за желания пилота внести разнообразие в монотонность маршрута, то ли чтобы изменить угол обзора — вертолет описывал в воздухе восьмерку, центр которой приходился как раз на крышу дома Олливера. Время от времени? Продолжая наблюдать, Крэг понял, что вертолет описывает восьмерку после каждого четвертого или пятого круга. Значит, он был на автопилоте, и этим можно было воспользоваться.

Если начать разбег и прыгнуть в тот момент, когда вертолет будет пролетать над крышей, у Крэга будет несколько секунд, когда его не будет видно вообще, а потом он уже должен висеть на руках, держась за край крыши. За то время, пока вертолет развернется и появится опять, Крэг уже должен успеть залезть в окно и оказаться в доме. Вся операция должна была быть очень быстрой и рассчитанной по долям секунды. От люка до края крыши было примерно шесть шагов и, прикинув, Крэг решил, что для разбега и прыжка в пятнадцать футов этого вполне достаточно. Если разбег будет слишком коротким — что ж, ему и раньше приходилось рисковать.

Он дождался, пока вертолет описал ещё три восьмерки, чтобы по звуку приближающегося сзади воздушного судна точно знать, когда именно можно было начинать разбег. На четвертой восьмерке он решился.

Захлопнув за собой люк, он бросился вперед и через шесть шагов прыгнул. Легко приземлившись, он едва удержался в нескольких дюймах от края крыши и тут же соскользнул вниз, держась руками за водосток. Немного раскачавшись, он уцепился протезом за внутреннюю часть рамы открытого окна и через мгновенье спрыгнул в комнату. Проделать такой маневр мог только опытный гимнаст. Крэг задержался у окна и прислушивался к звуку двигателей, пока не убедился, что вертолет продолжал летать на автопилоте, и летчик не перешел на ручное управление, чтобы снизиться и проверить подозрительное движение.

Крэг не думал, что в доме были охранники, но он мог столкнуться со слугами и решил не рисковать. Он отвернулся от окна и подождал, пока глаза не привыкнут к темноте комнаты, оказавшейся спальней для гостей. Он прошел через комнату и очутился в коридоре, где было ещё темнее. На втором этаже свет тоже был выключен, и он спустился на первый. Здесь коридор уже был слегка освещен, а под дверью напротив лестницы виднелась полоска яркого света.