Дорога - Алексей Волков

— Не надо, — умоляюще произнес Олег. Куда только подевались былые командирские нотки…

— Как так — не надо?

— Не хочу, — выдохнул Олег. Неужели они расстанутся?

— Не верю. Рано или поздно всем хочется вернуться домой.

— Считайте, что для меня это время еще не наступило. — Олег защищался с мужеством обреченного.

Девушка посмотрела на него с затаенной грустью.

— Что мне с вами делать? Я, кстати, даже не знаю вашего имени.

— Олег.

— Понимаете, Олег, так надо.

— Кому? Если мне — то нет. Я хочу… — но вместо «быть с вами» почему-то вырвалось: — знать, как вас зовут.

— Меня? — но ответить девушка не успела. В кустах затрещало, и из переплетения ветвей высунулась голова в шлеме с тремя торчащими в разные стороны антеннами.

Олег вздрогнул: ему показалось, что это генерал, и он инстинктивно шагнул вперед, прикрывая собой Незнакомку. Человек в странном шлеме сразу понял смысл его движения и приподнял руки, показывая, что в них ничего нет.

— Если позволите, я выйду, — сказал он, и не дожидаясь приглашения, вышел из кустов.

Он и в самом деле был очень похож на генерала, если не считать шлема и отсутствия на груди орденов. Незнакомка узнала его сразу, по крайней мере, она с достоинством встала рядом с Олегом и кивнула мужчине, как старому знакомому.

— Здравствуйте. Давно вас не встречала.

— Да и я вас тоже. — Мужчина склонил голову в знак приветствия. — И должен сразу покаяться, что не успела вам на помощь. Проклятый лес. Пока сквозь него продерешься…

Ответа он не получил, и потому продолжил, обращаясь уже к Олегу.

— Отличный выстрел. Прямо нет слов. Немногим удавалось уложить такую зверюгу одним выстрелом.

— Двумя, — поправил польщенный Олег.

— Пусть двумя, зато оба в цель. Разрешите представиться: капитан звездолета «Странник».

— Олег. — Бывший капитан штурмовой бригады уже хотел машинально отдать честь, но только тут заметил, что все еще держит в руке пистолет. Засовывая оружие в кобуру, он почему-то добавил: — Искатель приключений.

— Да? — в глазах капитана вспыхнул интерес. — Надеюсь, вы сейчас никуда не торопитесь?

— Торопится, — ответила за Олега девушка. — Я обещала переправить его домой. Так что можете не уговаривать его присоединиться к вам.

«Домой… нет, только не это! И вообще, как ей не терпится поскорее от меня избавиться!» В сердце Олега вновь вспыхнула обида, и он оценивающе посмотрел на капитана.

— А почему это вы решили, что я обязательно стану звать вашего спутника с собой?

— Просто я знаю ваше положение, капитан. — Незнакомка улыбнулась. — Ваш экипаж слишком поредел, и вы, разумеется, захотите его пополнить.

— Вы правы, — на лице капитана появилось скорбное выражение. — Нас действительно осталось очень мало. Но раз Олег — так вас, кажется? — торопится, то…

— Я не тороплюсь, — твердо произнес Олег и мстительно посмотрел на Незнакомку. — Во всяком случае, не очень тороплюсь.

— Перестаньте, Олег. Или вам было мало? — девушке его слова явно не понравились.

— Только не надо за меня решать, — заупрямился Олег. — Или вы считаете, что имеете на это право?

— Кто-то постоянно говорил о свободе выбора, — поддержал его капитан.

— Разве не самое достойное мужчины занятие — открывать иные миры? По-моему, Олег просто создан для странствий, а не для прозябания на какой-нибудь тихой планетке.

— У меня к вам несколько вопросов, капитан. — Олег вдруг испугался, что капитан передумает. — Кто вы? Ваша цель?

— Как вам сказать… — звездолетчик ненадолго задумался. — У нас исследовательский звездолет. Вот уже много лет мы путешествуем от звезды к звезде. Собираем научные материалы, порой помогаем другим цивилизациям, и снова отправляемся в путь. Вселенная бесконечна, и столь же бесконечно наше путешествие. Присоединяйтесь к нам. Счастье — это вечное движение вперед.

— Я бы с радостью, но… боюсь, я ничего не умею.

— Научим, — пообещал капитан. — Было бы желание, а умение придет.

— Олег, — с мольбой произнесла девушка. — Пожалуйста, не надо.

Олег ощутил, как тает его решимость, и боясь уступить, торопливо сказал:

— Я согласен, капитан.

— Отлично. — Капитан не скрывал свою радость. — Вы настоящий мужчина. Мы стартуем сегодня же.

— Я только попрощаюсь. — Олег с трудом сглотнул подступивший к горлу комок.

Капитан понимающе кивнул и отвернулся.

— Прости… — Олег не заметил, как перешел на «ты». — Я не могу иначе. Если бы…

Они стояли и смотрели друг другу в глаза, два человека с разной судьбой, и Олег впервые почувствовал, что на этот раз Незнакомка поняла его, восприняла его слова всерьез. Поняла, когда менять что-либо было уже поздно.

— Береги себя. И возвращайся. Когда-нибудь…

— Вернусь.

— А от и экипаж, — прервал их капитан. — Знакомьтесь — Гаала, Гаола, Гаэла, Гаила.

Олег обернулся и увидел своих спутниц. Они были молоды и похожи на тех девушек, с которыми он разделял тяготы войны, даже одеты похоже — те же короткие комбинезоны нараспашку, сапоги, вот только эти шлемы… На долю секунды Олегу показалось, что он вернулся назад, и он тряхнул головой, отгоняя наваждение.

— А это Олег, — услышал он голос капитана. — Наш новый спутник и прекрасный стрелок.

Девушки посмотрели на него оценивающе, и он демонстративно повернулся к Незнакомке и повторил:

— Я вернусь. Я обязательно вернусь, — и вдруг ощутил прикосновение ее губ.

Руки сами поднялись, чтобы обнять ее, но девушка легко выскользнула и чуть покачала головой.

— Я буду ждать.

Олег понял, что еще секунда, и он передумает, и выдохнул:

— Я готов, капитан.

И замелькали звезды…

Олег видел черные, голубые и розовые небеса. Над ним светили разноцветные звезды.

Он видел, как некоторые из них взрывались, накрывая огненным саваном беззащитные планеты, и был готов рыдать от бессилия, потому что они прилетели слишком поздно, чтобы хоть кого-то спасти…

Он ступал на безжизненные миры. Он видел и жизнь в самых причудливых формах, то восхищаясь, то содрогаясь, то отстреливаясь…

Он потерял счет парсекам и открытиям…

И вдруг наступил конец. Они вышли из подпространства слишком близко от черной дыры…

Тревога! Как взревели сирены!

— Тормозные двигатели на максимальную тягу!

— Есть. Максимальная тяга через две минуты.

— Через две минуты мы уже будем в раю.

— Никогда не думал, что там так темно.

— А где написано, что там светло?

— Скорость падения уменьшается!

— Тормозные двигатели на полной тяге!