С/С том 7. Почему выбрали меня? Мэллори. Когда обрывается лента. - Джеймс Чейз

— Разве ты не слышала? Уходи отсюда! — рявкнут Бейглер.

Девочка надула губки и презрительно хмыкнула.

— Тебя надо похоронить на кладбище, — ясным голосом сказала она. — А если не хочешь умирать, то соси свой палец.

Терелл оторопел.

Лицо Бейглера стало багровым, он злобно прорычал:

— Если бы ты была моей дочерью, я бы тебя выпорол!

— А если бы ты был моим отцом, я бы отправила тебя к психиатру, — парировала девочка.

Терелл закашлялся, подавляя приступ смеха. Бейглер бросил на него гневный взгляд и медленными шагами направился к ребенку.

Но девочка нисколько не испугалась и даже не сдвинулась с места. Разъяренный Бейглер вынужден был остановиться.

— Если ты меня тронешь, я обвиню тебя в насилии! — пригрозила малышка.

Бейглер торопливо отступил на два шага и растерянно посмотрел на шефа.

— Маленькая негодяйка! — простонал он. — Вам хорошо смеяться, а я не нахожу в этом ничего смешного.

Терелл перестал смеяться и обратился к девочке:

— Я начальник полиции. — Он улыбнулся. — А ты кто?

— Я Анжела Прескотт… А кто этот человек?

— Это мой помощник. Его фамилия Бейглер.

— Он действительно помогает вам? — Анжела была удивлена. — Вот бы никогда не подумала!

— Он толковый, — сказал Терелл.

Девочка наклонила голову, разглядывая Бейглера, у которого был такой вид, словно его вот-вот хватит удар.

— Как можно ошибаться! — наконец проговорила она. — Выглядит он, как мой дядя, который такой больной, что его приходится кормить с ложечки…

— Ну, кончай и уходи! — Бейглер сжал кулаки.

— Он здорово сердитый!.. А я пришла помочь вам.

— Это очень мило с твоей стороны, Анжела, — ответил Терелл. — Я буду благодарен тебе, девочка, за любую помощь. Проходи и садись!

Бейглер что-то проворчал и ушел в ванную, но, так как там нечего было делать, тотчас же вернулся.

Голубые глаза Анжелы расширились от удивления, и она снова уставилась на Бейглера.

— Нельзя так спешить, — невинно заметила она.

— С чем спешить? — насторожился Бейглер.

— С тем, о чем не принято говорить, — жеманно ответила девочка. — Я хорошо воспитанный ребенок.

У Бейглера перехватило дыхание, он угрожающе взмахнул руками…

— Не знаю, должна ли я теперь вам помогать, — девочка повернулась к Тереллу. — Я, собственно, не вижу причины… До свидания.

Грациозными шагами она вышла и направилась к себе в домик напротив.

— Никогда не теряй спокойствия, — сказал Терелл, — она живет совсем рядом, может, она и впрямь что-то видела… Пойду поговорю с ней.

Бейглер глубоко вздохнул.

— А я пойду посмотрю, что делает Хесс, — сказал он, твердыми шагами направляясь к полицейской машине.

Усмехаясь про себя, Терелл выколотил трубку и пошел к домику, где жила Анжела Прескотт.

На стук открыла дверь молодая, небрежно одетая женщина. Откинув с лица прядь волос, она вопросительно посмотрела на него.

— Что вам угодно?

— Я начальник полиции Терелл, — представился капитан. — Я только что говорил с вашей дочерью и хочу задать ей несколько вопросов, вы не возражаете?

— Вы разговаривали с моей дочерью? — удивилась женщина. — О чем?

— Я полагаю, она мне может помочь, — ответил Терелл.

— Сомневаюсь… Вы не знаете этого ребенка! У нее неуемная фантазия, а речь ведь идет об убийстве, не так ли?

— Совершенно верно.

— К сожалению, я не хочу, чтобы она впутывалась в это дело. Она еще ребенок и вечно что-нибудь придумывает…

Анжела появилась возле матери.

— Не будь такой старомодной, мама, — упрекнула она ее. — Я же видела их ночью! Я вам расскажу…

Миссис Прескотт растерянно уставилась на дочь, та одарила ее снисходительным взглядом.

— Доченька, ведь это неправда… Ты не должна зря отнимать время у взрослых!

Анжела посмотрела на Терелла.

— Моя мама такая глупенькая! Она сама не видела и мне не верит. Конечно, я их вчера видела.

— Анжела! — в голосе женщины послышались гневные нотки. — Я что тебе сказала? Иди и раскрашивай свои картинки.

Девочка нетерпеливо махнула рукой.

— Вот как она обо мне думает! Она считает меня фантазеркой, а у меня к этому такой же талант, как у коровы.

— Не верьте ей, — перебила ее мать. — Она очень способная, но…

— Разрешите мне немного с ней поговорить, — вежливо попросил Терелл. — Можно к вам зайти?

Миссис Прескотт снова откинула со лба волосы. У нее был обескураженный вид.

— Мама, прошу тебя, будь серьезнее, — Анжела бесцеремонно оттеснила мать с порога и улыбнулась Тереллу: — Прошу вас, входите…

Девочка первой вошла в комнату.

— Что ж, проходите, — беспомощно проговорила миссис Прескотт. — Она у меня развита не по возрасту, но я сомневаюсь, что она может вам чем-то помочь.

— Большое спасибо, — ответил Терелл.

Он вошел в комнату. Анжела сидела на кровати, обхватив руками свои загорелые колени.

— Мама, выйди, пожалуйста, отсюда, — попросила девочка. — Я не могу разговаривать при тебе — ты в таком возбужденном состоянии!

— Вот видите, это действительно ужасный ребенок, — с гордостью проговорила миссис Прескотт.

— Мама!..

Женщина чуть помедлила и наконец вышла из комнаты.

Когда дверь за ней закрылась, Терелл вытащил из кармана трубку и стал ее набивать.

— А теперь расскажи мне, Анжела, что же ты видела прошлой ночью.

— Знаете, что мне хочется иметь больше всего на свете? — спросила девочка, в упор глядя на Терелла.

Тот удивленно приподнял брови.

— Ты должна ответить на мой вопрос, Анжела. Это очень важно. Нам надо найти убийц мистера Хенекея. Если ты что-то знаешь, ты обязана рассказать мне.

Анжела с равнодушным видом почесала левую ногу.

— Я хочу иметь мишку, такого большо-о-о-го! Как я сама! И еще, он должен рычать. Этого я хочу больше всего на свете, — добавила девочка.

Терелл разжег трубку.

— Если ты будешь вежлива с мамой и будешь ее слушаться, она обязательно подарит тебе мишку, — сказал он. — Итак, что ты видела вчера ночью?

— Мама ничего мне не подарит, у нее нет денег! От нее я никогда не дождусь мишку — такого большого, как я, и который может рычать.

— Давай пока не будем говорить о мишке, — строго сказал Терелл. — Кого ты видела вчера ночью? Кто-нибудь входил в домик мистера Хенекея?

Анжела почесала правую ногу и посмотрела на капитана большими невинными глазами.

— Да, я видела двух мужчин.

— Ты знаешь, в какое время это было?

— Без пяти час. Около моей кровати стоит будильник. Я вдруг проснулась и посветила фонариком, чтобы посмотреть, который час.

— А что ты потом увидела?

— Я больше ничего не знаю, — лукаво рассмеялась девочка.

— Потом ты, вероятно, выглянула в окно, — нетерпеливо подсказал ей Терелл, — и увидела мужчин, входивших в домик мистера Хенекея?

— Я не знаю.

Терелл с досадой смотрел на малышку.

— Тогда почему ты утверждаешь, что можешь мне помочь?

— О, я могу помочь, — встав, девочка подошла к радиоприемнику и включила его. Дожидаясь, пока лампы разогреваются, она снова начала: — Что я больше всего на свете хочу иметь, так это…

— Я знаю, — перебил ее Терелл. — Об этом ты мне уже говорила. Но что я могу с этим поделать? Ты должна об этом просить свою маму.

Послышалась танцевальная музыка, и Анжела стала раскачиваться в такт ритму.

— До свидания, — сказала она, — у меня много дел!..

— Нет, послушай меня, маленькая женщина, — строго проговорил Терелл. — Ты мне только что сказала про двух мужчин… Выключи свою музыку!

К его удивлению, девочка послушалась, снова села на стул и принялась разглядывать себя в зеркале.

— Что я больше всего на свете хочу иметь… — начала она и рассмеялась, когда Терелл ошарашенно уставился на нее.

— Где ты спишь? — вдруг поинтересовался он.

— В смежной комнате. Хотите посмотреть?

Он встал и вышел. Миссис Прескотт была на кухне.

— Могу я зайти туда?

Терелл указал на комнату Анжелы. Женщина кивнула, и он вошел в крошечную комнатку. Действительно, с ее кровати отлично просматривался домик Хенекея. Если девочка не спала, она могла видеть каждого, кто заходил к Хенекею… В дверях появилась мать Анжелы.

— Вы не должны верить всему тому, что говорит моя дочь. Она развита не по летам и безудержно фантазирует. Имейте это в виду!

— Понимаю, — ответил Терелл.

Он вернулся в комнату, где сидела Анжела, и закрыл за собой дверь. Девочка с улыбкой повернулась к нему.

— Ну, а если я подарю тебе мишку, ты мне расскажешь, кого видела около домика Хенекея? — спросил Терелл.

— О, да! Но он должен быть ростом с меня и обязательно должен рычать…