В оковах льда - Мария Боталова

– Инира, – позвал мужчина. Взяв за подбородок, приподнял мою голову. На секунду наши взгляды встретились, в черных глазах промелькнула серебристая искра. – Не бойся, я не дам тебе умереть. – И вдруг усмехнулся: – Рядом с арэйном Смерти вообще сложно погибнуть, если он сам того не захочет.

Глава 17

О романтике и грандиозных идеях

В деревне мы пополнили запасы продовольствия, Тилару и Ксаю нашли одежду взамен заляпанной кровью куртки и с трудом опознаваемых лохмотьев соответственно, искупались в шикарно оборудованной бане – гордости местных арэйнов Воды, купили лошадей и отправились в путь. Надолго задерживаться здесь не было смысла. Как объяснил Тилар, тренироваться в магии Огня при посторонних чревато привлечением ненужного внимания, зато очередное подготовленное убежище на границе с кхарриатом Льда – пунктом нашего назначения – находилось всего в нескольких днях езды. Там и предполагалось завершить мою подготовку.

Важные вопросы решались прямо в дороге. Гихес в очередной раз демонстрировал нежелание видеть Ксая вместе с нами, но тот проигнорировал недовольство арэйна с истинно королевским безразличием.

Поняв, что избавиться от упрямого «должника» не удастся, Гихес раздраженно потребовал:

– В таком случае, назови свое полное имя.

– Много ты знаешь об арэйнах Смерти? Имя моего рода тебе ни о чем не скажет, а мое личное имя – Ксайиен.

Гихес только скрипнул зубами.

Чуть позднее Джаяр поведал подробности о том, что успел узнать от Акрэса.

– Он рассказывал, что не так давно кхарту Молний явилась Изначальная. Какая именно – не уточнил. Изначальная отдала кхарту три кристалла, которые были способны удержать огромное количество энергии стихии и стать источником не хуже эвиса. Взамен арэйны Молний должны были выполнить ее указания. Какие – не знаю, но Акрэс уверял меня в том, что они вновь обретут былое величие, и обещал помощь арэйнам Огня, если я перейду на его сторону.

– Значит, их всего три. Жаль, – обронил Тилар, видимо, расставаясь с мыслью о повсеместном использовании столь полезных артефактов.

– Но если кристаллы отдала сама Изначальная, то ведь получается, вы действительно пошли против Изначальных, – заметила я.

– И что? – досадливо поморщился Тилар. – Почему-то об арэйнах Молний они позаботились, а остальные пусть выкарабкиваются как хотят? Вот мы и пытаемся выкарабкаться, позаимствовав артефакт для собственных нужд.

– Но вас не пугает тот факт, что Изначальные могут разгневаться?

– Изначальные Огня и Льда мертвы, – жестко отрезал Тилар. – Другие нас не волнуют. Если им хочется, чтобы мы без поддержки свыше подохли, то, уж извините, лучше мы нарушим их волю и еще немного поживем.

Парень нахмурился, погрузившись в размышления. Гихес тоже выглядел задумчиво-отстраненным, поэтому я, вспомнив о подслушанном разговоре, повернулась к Джаяру и решилась тихонько спросить:

– А почему Акрэс называл Гихеса убийцей?

– Так кристалл Гихес заполучил, оставив за собой гору трупов. К тому же, все знают о его экспериментах и догадываются, что он может натворить при помощи такого артефакта.

М-да, похоже, о кровожадных экспериментах Гихеса до сей ночи не знала только я. Зато теперь окончательно стало ясно, почему арэйн казался столь скрытным и не отправился на мои поиски после неудачного перехода из одного мира в другой. Совершив кражу, он избегал возможной встречи с арэйнами Молний, ибо те не оставляли надежды разыскать редкую пропажу.

Когда спустя пару часов мы поднялись на небольшой пригорок, нашим взорам открылось невероятное зрелище. Просторная долина, тянувшаяся до самого горизонта, была усеяна множеством озер разнообразных форм и размеров – круглых и вытянутых, похожих на кляксы или даже зигзаги с острыми границами, больших, заслонявших собой линию горизонта, и маленьких, настолько, что можно обойти по периметру за пару минут. Кристально чистые, синеватые зеркала водной глади смотрели в небо, идеально отражая разбросанные по нему клочья облаков, а вокруг расползались желтоватые разводы короткой сухой травы. Красивые аккуратные домики были рассыпаны по долине, словно потерявшиеся бусины – настолько редко они располагались и никак не производили впечатления какого-либо поселения, как будто каждый стоял отдельно. Местами встречались одинокие кусты и деревья.

Оставив пригорок за спиной, мы выехали на вполне ухоженную, ровную дорогу, разделявшую долину на две половины. Я с интересом оглядывалась по сторонам, любовалась окрестностями, подставляла лицо еще теплым лучам, ловила игривые касания прохладного ветра, с наслаждением вдыхала воздух – здесь он был особенный, пах свежей чистой водой и пряной смесью трав, нагретых на солнце. На душе было удивительно хорошо, легко и спокойно. Залитая светом долина, блестящие, сверкающие озерные чаши, гуляющий повсюду безудержный ветер – все это наполняло ощущением свободы и бескрайнего простора. Хотелось спрыгнуть с лошади, раскинуть руки и, весело смеясь, закружиться вместе с потоками воздуха. Но мы ехали – арэйны торопились.

Во второй половине дня наконец был сделан короткий обеденный перерыв, во время которого я предложила осторожно и незаметно потренироваться в магии Огня, надеясь, что так удастся убедить Тилара и Гихеса в отсутствии необходимости спешки, однако мое предложение было встречено на редкость негативно. Изрядно понервничавший во время стычки с Акрэсом арэйн Льда наотрез отказывался подвергать малейшему риску, к коему определенно относилась неадекватная реакция возможных свидетелей, свершение своего великого плана. Я расстраивалась недолго, решив в полной мере насладиться отведенными судьбой чудесными мгновениями путешествия по Долине Озер, а значит, нечего тратить драгоценное время на грусть.

С приближением вечера, когда солнце покатилось к горизонту, а разлитый им свет приобрел оранжево-красные оттенки, окружающий пейзаж стал еще более удивительным, волшебным и даже немного таинственным. Отыскав пожилую женщину, не побоявшуюся впустить в свой дом столь странную и, наверное, пугающую, учитывая наличие среди нас арэйна Смерти, компанию, мы оставили лошадей в пристроенном сарайчике и расселились по комнатам. Несмотря на уединенную жизнь хозяйки, которой вряд ли могло понадобиться столько свободного пространства, чтобы теперь уместиться всем пятерым, не потеснив друг друга, все же необходимое место нашлось, и каждый занял по отдельной комнате на втором этаже. Однако чтобы приготовить ужин на такое количество народа, понадобилось некоторое время, чем я не преминула воспользоваться.