Дилетант галактических войн - Михаил Михеев

— Хреново, нас ведь тоже немного…

— Опять же по новой блокировке мои приказы обладают наивысшим приоритетом. Так что мне надо только, чтобы у штурвалов оказались те, кто владеет ситуацией.

— А может, просто ну его?

— Да нет. Начали, обещали — надо выполнять. И потом, Шерру мы многим обязаны.

— А если потом просто уйти?

— Ты от всего этого добровольно откажешься? — Ковалёв обвёл рукой вокруг. — Нет, ты только честно скажи, откажешься? Чего головой-то мотаешь? Я тоже не откажусь, честно говорю. За свою работу мы получим своё по полной программе. Главное, чтобы головы при этом сохранить на плечах. Идеи есть по этому поводу?

— А может, императора самого в зомби-ящик сунуть? Ну, чтоб и подумать не смел вред нам причинять?

— Мысль интересная. Но знаешь, Шерр на это не пойдёт.

— А кто ему скажет-то? Если у тебя приоритет, то…

— Поймёт, — перебил его Ковалёв. — Он ведь не дурнее нас с тобой.

— Хрен он чего поймёт. Он и про суперов не знал бы ничего, если бы ты не проболтался.

— Язык мой — враг мой.

— То-то и оно. Учишь тебя, учишь, а ты всё равно как дитя малое, хоть седины уже полбороды.

— Где ты у меня седину увидел? И где бороду?

— Верно, бороду ты бреешь, да и седины после регенератора нет, но ведь была? Была. Видел я тебя с бородой.

— И что?! Ну не мог я в межсезонье бриться — лицо до мяса в своё время поморозил, вот и раздражение!..

— Да знаю я, чего ты орёшь? Просто думать тоже надо, когда языком треплешь почём зря.

Ковалёв обиженно замолчал. Шурманов посмотрел на пристыженного адмирала и улыбнулся:

— Ладно, Вась, проехали. Имей просто в виду на будущее. Давай не дуйся, а подумаем лучше, что делать. Может, обойдётся ещё?

— Может, и обойдётся…

— А может, и нет. — Шурманов задумчиво почесал затылок. — Значит, зомби-ящик отметаем. А как насчёт того, чтобы найти совсем пацана, который в силу малолетства ничего решать не сможет, и выдрессировать его, пока молодой?

— Можно. У тебя есть хоть один такой на примете?

— Нету…

— У меня тоже. На сегодняшний день имеется семь реальных кандидатур плюс Дайяна. Она из всех самая молодая, кстати, и уже вполне сформировавшаяся личность. А новый претендент на престол нужен уже сейчас, у нас не так много времени, людям нужен символ, иначе начнутся разброд и шатание.

— То есть, если найдём…

— Здесь на одно «если» больше, чем хотелось бы. Конечно, желательно найти, и наверняка возможно, но боюсь, быстро этого не сделать.

— А может, ну их всех? Посадим на престол кого-нибудь из наших… Да хоть тебя.

— Заманчиво, но не пойдёт, не потяну я, если честно. И потом, при смене династии бунты неизбежны. Это опять кровь. Оно надо? Нет, ты как хочешь, а нужен законный наследник.

— Тогда давай Дайяну. С ней, думаю, будет проще.

— Не факт. К тому же мы уже обсуждали это: она женщина, а значит, не легитимна по определению. И потом. — Ковалёв с усмешкой посмотрел на Шурманова. — Семёныч, ты действительно хочешь подсунуть ей эту каторжную работу?

Шурманов задумался, потом ответил:

— Крутые времена наступили. И решения нужны крутые. Думаю, подкорректировать закон о престолонаследии мы вправе. Хотя бы по праву сильного. А Дайяна, я уверен, потянет, администратор она классный, только неопытный пока. Ей бы ещё юношеский задор слегка убрать — идеальный правитель получится.

— Ладно, оставим как вариант. Но по флоту всё остаётся в силе. Кстати, а чего она сегодня не в настроении?

— Не в настроении? — Шурманов вдруг захохотал. — Ну ты дурак, Вась. Не обижайся, но ты — дурак. Впрочем, это не оскорбление, а диагноз.

Ковалёв пожал плечами. Дурак, значит, дурак, со стороны, как говорится, виднее. Потом на несколько секунд задумался и спросил:

— А вот скажи, Семёныч, как ты думаешь, нам под силу тишком изготовить партию регенераторов?

— Не знаю, если честно. Я не уверен, что мы вообще сможем их производить, не факт, что на наших доках сохранилась соответствующая технологическая цепочка, а здесь уже давно забыли, как делается оборудование такого класса. Мы ни разу не пробовали их делать с нуля, только собирали из запчастей да из консервации выводили.

— Ясно. Тогда со следующим караваном ты отправляешься домой. У тебя, кажется, по плану отпуск? Вот и отдохнёшь, а заодно пробьёшь этот момент. Договорились?

— А почему именно я?

— Да потому, что ты лучше всех разбираешься в вопросах, связанных с производством оборудования. Вообще, в производственных вопросах ты разбираешься из нас лучше всех. А мне нужны регенераторы, хотя бы несколько штук, и тайно от остальных. И вообще требуется медицинское оборудование имперского образца, по максимуму.

— Сделаем, не вопрос. Насчёт регенераторов не гарантирую, но что-нибудь, думаю, состряпать сможем. А тебе это зачем?

— Помнишь, как мы набирали первые экипажи? Да помнишь, недавно же было. Брали больных, увечных и возвращали им здоровье, и эти люди нам верно служат до сих пор. Имей в виду — этот ресурс ещё далеко не исчерпан. Но нам нужно, чтобы это прошло мимо остальных. Понимаешь, верные люди, замкнутые именно на нас с тобой, не на имперское руководство, пусть и в нашем лице, а именно на нас.

— Понятно… Личная гвардия?

— Не совсем, но что-то вроде.

— Ладно, постараюсь сделать. Но многого не обещаю, сам понимаешь.

— А ты не обещай, ты сделай.

Шурманов кивнул, вновь почесал затылок:

— А не бежим ли мы впереди паровоза?

— Может быть. Но лучше перебздеть, чем недобздеть.

— Ну, оно так… Ладно, сделаю. Набирать только из России?

— Лучше да, по менталитету ближе. Можно из Белоруссии. С Украины… Даже не знаю. Вроде бы свои, конечно, но подходить надо с осторожностью, слишком уж часто они нас сливали. Хотя, конечно, народ-то ни в чём не виноват. Словом, западенцев не бери, слишком уж они хитрые, а с востока, думаю, набирать можно.

— Болгар? Югославов? Ещё кого?

— Югославов — смотри сам, болгар — ни в коем случае. Их благодарность общеизвестна.[48] Из остальных смотри, думай, решай, тебе на месте виднее будет, но — только во вспомогательные части, не посвящённые в детали, и обязательно с мощной пси-блокировкой. Я тебе потом сброшу соответствующие программные блоки. А вообще, смотри по ситуации. И не бери никого с востока — что у арабов, что у китаёз менталитет гнусный, да и вояки они… так себе.

— Не дурак, понимаю. Ладно, на месте сориентируюсь. А из Европы кого?

— На твоё усмотрение. Французов не бери и англичан.

— Ясненько. Американцев?

— Можно, но негров не надо. И вообще к этим подходи с осторожностью.

— Сделаем…

И два заговорщика ещё долго строили планы на будущее, не подозревая о том, что их защита от прослушивания, увы, несовершенна.

Глава 4

Корабль был красив. Впрочем, красотой отличаются все средства уничтожения, созданные людьми, главное, чтобы создавали их с любовью и знанием дела. Эстеты могут сколько угодно восхищаться абстракционистской живописью или, например, предметами современного искусства вроде статуи из старых унитазов, на то они и эстеты. Большинство людей и на самих подобных эстетов, и на предметы их восхищения смотрят с усмешкой, иногда понимающей, иногда сочувствующей, иногда брезгливой, словом, гамма чувств самая что ни на есть широкая. Есть, конечно, нетленные ценности, картины Айвазовского, например, или некоторые романы Толстого, но таких не так уж и много, и понимают их творчество далеко не все. В то же время трудно найти мужчину, которого оставит равнодушным скромное обаяние тяжёлого танка или хищная красота боевого вертолёта. Оружие — это та тема, которая человечеством освоена лучше всего и лучше всего им воспринимается.

Вот так красивы были и имперские корабли — огромные, могучие, функциональные, увешанные гирляндами антенн и пирамидами огневых башен. Именно такой корабль предстал на миг перед глазами командиров двух старых крейсеров ровно через минуту после того, как истёк срок выдвинутого империей ультиматума. Правда, насладиться зрелищем они не смогли, потому что их корабли моментально исчезли во вспышке взрыва — линкор «Империя» накрыл их одним залпом, даже не напрягаясь.

Вообще первоначально была мысль обездвижить корабли противника и захватить их, но потом от неё отказались — риск для абордажников во много раз превышал выгоды от захвата столь сомнительных трофеев. В самом деле, эти крейсера были столь стары, что ремонт и модернизация их вылились бы в кругленькую сумму, а перспективы использования оставались неясными. И дело тут было даже не только и не столько в возрасте — в конце концов, в имперском флоте в своё время служили и корабли постарше, — сколько в том, что принцип компоновки этих кораблей изначально был ущербным, не позволяющим проводить быструю и эффективную модернизацию.